Прошка-Паровоз - Денис Старый

Повисла мертвая тишина. Ульян рядом со мной даже дышать перестал от такого неслыханного нахальства. Шум цеха словно отдалился.

Дед Матвей как-то разом сдулся. Плечи его поникли, он осунулся, постарев еще лет на десять. Лицо его сначала погрустнело, потом побледнело от вспыхнувшей ярости, но злость быстро потухла, оставив лишь горькую, уязвленную тоску.

Я ударил в самое больное, незащищенное место. Он что, всерьез думал, что никто вокруг не замечает, насколько он нынче подслеповат? Что никто не видит, как он щурится, пытаясь разглядеть риски на чертежах? А в токарном деле зрение — это жизнь и кусок хлеба. Почему он очки себе не купит? Из упрямой гордости? Или в этом времени это настолько неподъемно дорого для простого работяги?

С этим я пока не разобрался, но уж походя оскорблять себя точно больше не позволю, здоровому или больному.

Старик тяжело сглотнул, желваки на его впалых щеках нервно дернулись.

— Чего уж там… делай, что нужно, — глухо, с надрывом произнес он, отводя взгляд от моего лица. — Раз уж такой глазастый да шибко уверенный в себе выискался. Только уговор: если не сделаешь или металл запорешь — так до конца месяца только лишь соплёй тебя звать и буду. И дневного заработка на сегодня ты лишишься как есть. По рукам?

— А базовых денег-то ты меня уже не лишишь, дед, — спокойно, со знанием дела парировал я. — Разве что той премии, что положена ученикам сверх оклада за особо добрую работу. Я прекрасно знаю устав: мои законные восемь рублей в месяц мне вынь да положь. Но полтину сверху я бы тебе, конечно, не отдал. Самому нужна каждая копейка. Мне, вообще-то, семью кормить надо.

Матвей ничего не ответил. Он лишь с какой-то тоскливой, бессильной завистью посмотрел вглубь пролета, туда, где уже вовсю гудели два соседних станка. Там мастеровые споро зажали тяжелые болванки в тиски и начали пускать первую, блестящую в тусклом свете стружку. Старик махнул своей мозолистой рукой, всем своим сгорбленным видом показывая: куда уж нам за ними угнаться.

Затем он бросил на замершего Ульяна такой тяжелый, презрительный взгляд, в котором читалась вся боль старого мастера: мол, за какие грехи достались мне на старости лет эти сопливые ученики, которые хвостовик резца от рашпиля не отличат?

Я проигнорировал его пантомиму и повернулся к напарнику.

— Задачу понял, Ульян?

— Как тут не понять… — парень нервно сглотнул, косясь на вращающийся шпиндель. — Да только… получится ли у нас? Боязно.

— А вот если стоять да сомневаться, да при этом в носу ковыряться, так уж верно ничего путного не выйдет, — отрезал я. — Всё, хорош дрожать. Пошли в кладовую брать свои заготовки. Будем делать лучший в цеху шпиндель клапана водомерной колонки.

— Так уж и лучший? — усмехнулся он.

— А худший ты и без меня сделаешь, — ответил я.

Глава 19

Калуга. Главная паровозная мастерская.

9 мая 1887 года

Я усмехнулся и ободряюще похлопал Ульяна по тощему плечу, вырывая его из нервного ступора. Работать надо бодро. Хотя, признаться честно, глубоко внутри я сам до конца не был уверен, что сходу выдам идеальный результат на этом убитом оборудовании. Но память рук никуда не делась.

Когда-то, в своей прошлой, взрослой жизни, я сутками стоял у современных станков с ЧПУ, и мне приходилось изготавливать детали куда более сложной геометрии. И принципы обработки металла не так чтобы кардинально изменились. Инструментарий — да, но не сама суть. Так что отставить сомнения, справимся. Мы с металлом всегда находили общий язык.

И только-только мы принесли тяжелые, пахнущие маслом стальные болванки к нашему верстаку, как воздух цеха разорвал истеричный вопль:

— Ты что наделал⁈

С таким диким криком в пролет ворвался Эраст Никитич.

Если бы он рявкнул только один раз на входе в цех, то плотный, вибрирующий гул работающих станков, визг резцов и хлопки приводных ремней не дали бы мне расслышать ни слова — и это было бы весьма неплохо. Но толстый смотритель не унимался. Он повторял одно и то же, тяжело топая коваными сапогами по бетону и стремительно приближаясь к нашему ряду. Он был в таком бешенстве, что даже не замечал, как другие мастеровые и их перепуганные подмастерья инстинктивно вытягиваются по струнке при его приближении.

— Ты что там наплел Рудольфу Карловичу⁈ — брызжа слюной, словно ядовитая змея, прошипел свин, оказавшись совсем рядом.

Я даже не повернул головы. Только демонстративно продолжал делать свою работу — замерял штангенциркулем параметры болванки, чем, несомненно, довел смотрителя цеха до точки кипения. Такого пренебрежения от «сопляка» он вынести не мог.

— Я к тебе обращаюсь, щенок! — проревел он.

Его тяжелая, потная лапа легла мне на плечо, пальцы больно впились в ключицу. Он с силой рванул меня на себя, разворачивая.

Это была его главная ошибка. Мое тело среагировало на агрессию раньше, чем мозг успел отдать приказ. Я крутнулся на каблуках своих старых, разъезжающихся сапог и, используя его же инерцию, шагнул вплотную к нему.

В моей правой руке был зажат небольшой, но очень качественный трехгранный напильник. Одно неуловимое движение — и острие инструмента уперлось точно в тугую ткань жилетки на его выпирающем пузе. Я чуть подался вперед, поднажав ровно настолько, чтобы Эраст через слои сукна и хлопка отчетливо почувствовал: одно мое резкое движение, и этот напильник с легкостью вспорет ему брюхо, выпустив кишки прямо на грязный пол цеха.

Он попал как кур в ощип.

— Т-ты… — смотритель поперхнулся собственным криком.

Его багряное лицо мгновенно потеряло краску, став пепельно-серым.

Он испуганно посмотрел на напильник, после чуть ли не на все триста шестьдесят градусов закрутил головой, ища поддержки у рабочих, но мы стояли так близко, что никто из-за станков не видел, что у нас там. И потом, может, это он меня схватил?

Как явно делал не единожды.

— Я. Это я, Эраст Никитич, — ласковым, почти интимным шепотом произнес я, глядя снизу вверх в его вытаращенные от ужаса глаза. — А вот ты помолчи. И не ори на меня. А лучше улыбайся. На нас смотрят люди, господин смотритель. Не теряй окончательно свое лицо перед подчиненными.

Я говорил это мягко, размеренно, словно давал старому другу ценный житейский совет по засолке салаки.

Эраст сглотнул. Капля мутного пота прокатилась по его мясистому подбородку и упала на засаленный воротник.

— Так что… что ты наговорил Карловичу? — немного собравшись с мыслями, сдавленно, одними губами прохрипел он, стараясь