Шеф-повар придорожной таверны III - Кирилл Игоревич Коваль

Кто-то торговался. Кто-то проходил мимо. Первым подошёл плотный купец. Осмотрел меня.

— Спину покажи.

Я не двинулся. Ещё не хватало, чтобы меня одного купили. Он вопросительно посмотрел на стоящего поодаль стражника. Тот пожал плечами.

— Норовистый.

— Это лечится. Но не интересует. — Купец потерял интерес.

Другой подошёл к Рейнару.

— Руки.

И сам схватил его за связанные кисти. Ощупал ладони, бицепсы.

— Не крестьянин, — буркнул и пошёл дальше.

Маша стояла между нами в полуобморочном состоянии. Очень тихая. Я видел, как она старается смотреть только вперёд. Потому что вокруг происходило именно то, чего она боялась больше всего. Людей покупали как вещи.

Через некоторое время появился ещё один покупатель. На наших глазах купил сразу две семьи, по пять человек в каждой, и подошёл к нам. Осмотрел со стороны Машу.

— Рот открой, — с сильным акцентом скомандовал он, нисколько не сомневаясь в праве такое требовать.

Маша не пошевелилась. Она будто перестала замечать происходящее вокруг. Купец шагнул ближе.

— Я сказал — открой, — и вдруг просто схватил её за подбородок, собираясь открыть рот.

Только когда чужая рука схватила её за подбородок, взгляд мгновенно прояснился, и Маша вскрикнула. Мы мгновенно забыли про то, что хотели показать себя безвредными и сломленными.

Дальше всё произошло одновременно. Проорав:

— Не тронь!

Я рванулся вперёд. Рядом взревел Рейнар. Верёвка натянулась, но мне хватило длины ударить ногой под колено «покупателю». Тот явно такого не ожидал и, взметнув руки, пытаясь удержать равновесие, получил уже от лиера удар ногой в челюсть. Мужик сразу поплыл, но смог разорвать дистанцию и упал на колени уже вне нашей досягаемости.

Через секунду нас уже подтягивали к столбу трое стражников, зафиксировав так, что стоять мы могли только с задранными руками. По рядам прокатился негромкий гул. Кто-то усмехнулся. Кто-то отвернулся. Несколько покупателей сразу потеряли к нам интерес. Один даже махнул рукой:

— Этих точно не надо. Слишком характерные, время только на воспитание тратить…

— Совсем озверели⁈ — с диким от бешенства акцентом заорал покупатель, поднимаясь. — Да их убить мало! Вы их что, не обучаете быть нормальными рабами⁈

Развернулся и ушёл.

Оставшийся возле нас стражник и смотритель, подбежавший на шум, посмотрели ему вслед, потом перевели взгляд на нас.

— Ещё одна такая выходка — и вас никто не купит, — усмехнулся смотритель. — Так рвётесь переночевать в яме? Ваше право. Завтра сами будете умолять, чтобы вас купили…

И ушёл.

Мы переглянулись. Маша смотрела на нас так, будто одновременно хотела и плакать, и смеяться.

— Спасибо, но, наверное, не стоило…

— Не удержался, — буркнул я.

Рейнар только коротко кивнул.

— Сам не понял, как я сорвался.

— А про яму он не шутит, — тихо подал голос Линар. — Это довольно узкая яма, где даже сесть не получится, когда туда набивается несколько десятков человек. Сами понимаете, какие там условия… А чем кормят и как — вообще промолчу…

Прошло ещё около часа. Покупателей возле нас становилось всё меньше. Большинство, видевшие, что мы сотворили с одним из них, к нам даже и не подходили.

Именно тогда, когда я решил, что нас сегодня не купят, у входа послышался знакомый голос.

— Боги благосклонны ко мне!

У меня внутри всё оборвалось. Я медленно поднял голову. К нам уверенной походкой шёл тот самый иностранный торговец, которому мы когда-то сорвали покупку кузнеца и плотников. Он остановился прямо перед нами. Улыбнулся широко. Почти счастливо.

— Вы лишили меня возможности купить одних рабов… — Он развёл руками. — Чтобы самим исправить эту несправедливость.

Он повернулся к смотрителю.

— Беру всех троих.Третьего правда не помню, но возьму оптом…

Работорговец уже полез за тяжёлым кошелем, висевшим на поясе, когда у входа в батрацкие ряды раздался спокойный мужской голос:

— Не торопитесь оформлять сделку.

Голос прозвучал негромко, но так, что его услышали все. Я поднял голову. К нам неторопливо шли трое.

Впереди — сухощавый мужчина лет сорока в кольчуге и дорожном плаще. Одежда простая, но добротная, без украшений, только небольшой серебряный знак рода на груди. По обе стороны от него шагали двое дружинников. И они производили впечатление воинов, готовых ко всему. Полные комплекты доспехов со щитами на спине. Длинные мечи. Короткие копья. Застёгнутые шлемы. Они двигались спокойно, без показной угрозы, но почему-то сразу становилось понятно — эти люди умеют убивать.

Чуть поодаль, стараясь не привлекать внимания, шла Холька. Она пришла раньше воинов, но я только сейчас заметил её, стоящую у входа, будто просто случайно оказалась здесь. Наши взгляды встретились. Женщина едва заметно качнула головой в сторону незнакомого лиера и почти беззвучно прошептала:

— Соглашайтесь…

После чего сразу отвела глаза, словно никогда нас не видела, и пошла на выход, но, отойдя, всё же оглянулась, наблюдая. Лиер подошёл к смотрителю.

— Лиер Дарел, — Он коротко показал родовой знак, давая понять, что его род тут известен и представляться полностью не требуется. Смотритель сразу стал заметно осторожнее.

— Чем могу служить, господин лиер? Почему вы останавливаете сделку?

Дарел кивнул на нас.

— Эти трое подозреваются в преступлении против лиеров.

Я заметил, как несколько стражников сразу переглянулись и подобрались.

Работорговец раздражённо фыркнул.

— Они мои.

Дарел даже не посмотрел в его сторону.

— Уже нет.

— Я уже рассчитался.

— Как вы рассчитались, если ещё кошель даже с пояса не сняли?

Работорговец шагнул вперёд, давая знак своим телохранителям приблизиться.

— Это мои рабы! Я не позволю меня второй раз…

И именно в этот момент Маша, переглядывавшаяся с Холькой, что-то сообразила, вдруг перевела глаза на лиера и громко воскликнула:

— Нет! Как Вы всё-таки нас нашли⁈

На мгновение замерли все. Я даже успел увидеть, как Дарел едва заметно удивился. Но лишь на одно мгновение. Потом его лицо снова стало совершенно спокойным и более уверенным.

Смотритель медленно перевёл взгляд с Маши на Дарела. На лице пробегала гамма эмоций, раскрывая его мысли. Картина в его голове складывалась простая, на базе тех знаний, что он обладал: подростки что-то совершили, их поймали, они сбежали снова, некий лиер назначил за них награду. Капитан поймал и хотел продать на сторону, минуя лиеров.

Он шумно выдохнул.

— Господин лиер… эти люди уже проданы.

Дарел наконец посмотрел ему прямо в глаза.

— У вас есть соответствующие документы? Вы