Шеф-повар придорожной таверны III - Кирилл Игоревич Коваль

Смотритель промолчал, оглядываясь на подошедших стражников и телохранителей. Трое и двое, против двух дружинников. Расклад совсем не в его пользу. Будь дружинники без брони, может, он бы и рискнул отстоять права своего господина силовым методом, но тут два дружинника с лёгкостью выйдут победителями из схватки.

Дарел продолжил всё тем же ровным голосом:

— Ну и сам подумай, если завтра выяснится, что вы продали за границу людей, разыскиваемых за преступление против лиеров… — Он сделал небольшую паузу. — Вы готовы взять ответственность на себя?

Повисла тишина. Смотритель посмотрел на своих стражников. Потом на двух дружинников Дарела, расступившихся в стороны и перехвативших копья для атаки. На нас. Потом на торговца. Тот уже перестал спорить, только зло сверлил взглядом лиера.

Наконец смотритель тяжело вздохнул.

— Что вы предлагаете? Вы же понимаете, кто мой господин?

— До установления личности беру их под свою ответственность. Если подтвердится, что это они, дальше это не ваша проблема. Если нет, я верну их вашему господину.

— Это создаст мне проблемы. Решите этот вопрос с наместником.

— Вы же понимаете, кто мой сюзерен? Моё поместье стоит не на землях города. Я думаю, наместник благоразумно поймёт, что я не желаю ссоры с ним, но и не собираюсь игнорировать интересы лиера старшего рода.

Смотритель ещё несколько секунд молчал.

— Ладно, забирайте. Я могу быть уверенным, что если это окажутся не те подростки…?

Дарел пожал плечами.

— Тогда лично привезу их обратно.

Смотритель рынка зло усмехнулся.

— Надеюсь на ваше слово.

Впервые Дарел посмотрел прямо на него.

— Не тебе брать с благородного клятвы!

Смотритель открыл было рот, но тут же закрыл его. Нехотя махнул рукой, понимая, что тут он проиграл.

— Забирайте.

Дружинники мгновенно сняли верёвки с наших рук и повели на выход, обступив по краям. Я почувствовал, как кровь снова побежала по затекшим кистям. Внезапно дорогу нам преступил неудавшийся покупатель. Торговец подошёл почти вплотную, игнорируя угрожающий взгляд Дарела. Посмотрел в глаза мне, Маше…

— В третий раз судьба может оказаться не такой благосклонной. Для меня теперь это личное дело!

Развернулся и ушёл. Почему-то именно эта спокойная фраза напугала меня куда сильнее любых угроз.

Только выйдя за ворота рынка, Дарел впервые повернулся к нам.

— Прежде чем соберётесь благодарить… — Он внимательно посмотрел на каждого. — Вы должны кое-что понять.

Мы замерли, не совсем понимая.

— Холька попросила меня вмешаться. Я хорошо знал её мужа и вёл с ним дела. Так что я доверяю её словам. Она сказала, что один из вас собирался оплатить обучение её сына и дал понять, что эта сумма не является для него весомой. Я испытываю некоторые финансовые затруднения. Цена моей помощи — пятьдесят серебряных империалов.

Рейнар спокойно встретил его взгляд.

— Я могу заплатить такую сумму. Вы отпустите нас?

— Пока нет. — Ответ прозвучал совершенно честно. — Завтра едем в Храм. Там подтвердят ваши личности, и мы при Храме составим ссудный договор.

Он немного помолчал.

— Поэтому условия простые. Если в Храме подтвердят, что вы действительно лиеры… И данные сделки вам доступны — он слегка кивнул, — я сочту сегодняшний риск удачным вложением. Если нет и вы просто мошенники, выдающие себя за лиеров — тогда я лично отвезу вас обратно.

Он произнёс это спокойно. Без угрозы, как факт. И почему-то именно поэтому я ему поверил, что он действительно так поступит.

— До ближайшего Храма день пути верхом, — сказал Дарел. — Если хотите, чтобы эта поездка закончилась хорошо… я надеюсь, не будет никаких сюрпризов.

Рейнар коротко поклонился.

— Это честные условия.

Дарел впервые за всё время слегка улыбнулся.

— Вот и посмотрим.

Дорога до поместья заняла меньше часа. Когда городские стены скрылись за деревьями, я впервые за весь день смог выдохнуть. Машу трясло, хоть она и пыталась казаться невозмутимой. Рейнар же заметно расслабился.

Поместье Дарела оказалось совсем небольшим. У нас таверна больше. Каменный двухэтажный дом, конюшня, несколько хозяйственных построек и невысокая деревянная стена вокруг.

Нас сразу проводили в баню. Горячая вода смыла и дорожную грязь, и плохие мысли. Потом был ужин. Простой, но сытный. За столом почти не разговаривали. Дарел лишь уточнил, что утром мы выезжаем в Храм, после чего пожелал всем спокойной ночи.

Уснул я мгновенно, едва голова коснулась подушки, сказывалась предыдущая бессонная ночь. И всё же отдых оказался недолгим.

Среди ночи во дворе послышался топот копыт. Хлопнула дверь. Потом приглушённые голоса. Я проснулся почти сразу. Рейнар уже стремительно одевался. Только Маша спала, обхватив руками подушку, и ни на что не реагируя.

Через несколько минут в комнату вошёл Дарел. Лицо у него стало заметно серьёзнее чем вчера на площади.

— Поднимайтесь.

Мы молча вскочили.

— Что-то случилось?

— Только что приехал человек, которому я доверяю, — он немного помолчал. — На рассвете тракт перекроют. Сюда они прийти не посмеют, а вот на дороге вполне могут нас остановить. Учитывая, что будет капитан городской стражи лично.

Рейнар тихо выругался себе под нос.

Дарел продолжил:

— Это уже личное. Было правило, что я не лезу в их дела, они в мои. Видимо, кто-то решил, что безопаснее вернуть вас обратно, чем ждать решения Храма. — Он подошёл к окну. — Поэтому выезжаем сейчас.

Через четверть часа во дворе уже стояла старая крытая кибитка со следами былой роскоши. На рессорах, с мягкими сиденьями, но такими потёртыми, что никто не заподозрил бы в ней повозку лиеров. Дарел сел рядом с возницей. Один дружинник верхом поехал впереди повозки, второй умчался в темноту.

К счастью, дорога шла по мощёному тракту, и мы мчались без остановок до самого рассвета, преодолев половину пути. Даже если за нами будет погоня, то вряд ли теперь нагонят. Мы заехали в какую-то деревушку, где на въезде стоял особняк неизвестного нам лиера. Внутрь мы не заезжали. К нам навстречу вышел заспанный конюх и второй дружинник, привели свежих лошадей, перезапрягли, оставив наших уставших, и мы помчались дальше.

К обеду показались белые стены Храма. Только тут Дарел заметно расслабился.

— Здесь наместник уже ничего не решает.

Мы прошли внутрь. Нас встретил пожилой служитель, с которым пошёл объясняться Дарел, не выпуская нас с повозки. Служитель молча кивнул и ушёл вглубь здания.

Ждать пришлось долго. Наконец служитель вернулся уже с толстой книгой.

— Лиера Рейнара… в указанном им