Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович

ухмыльнулся. В свете фонарей блеснул ряд тяжелых железных зубов, вставленных взамен родных, щедро оставленных в какой-то давней кабацкой поножовщине. Массивная рука махнула в сторону открытого зева флагмана «Абсолютный Ноль». Из нутра корабля тянуло могильным холодом и лязгом металла.

— Трюмы забиты под завязку, хозяин. Двести бочек отборного алхимического спирта для двигателей. Пятьдесят ящиков с разрывными зарядами на основе черного пороха и уплотненного арканиума. Ну и три тонны сушеных водорослей и солонины, на которую даже трюмные крысы смотрят с нескрываемой классовой ненавистью.

Урраг выпустил струйку сизого дыма и довольно хрустнул костяшками пальцев.

— Оружейники закончили подгонку бронепластин. Теперь это корыто способно выдержать прямое попадание из тяжелой имперской мортиры и даже не всплакнуть.

Мразко одобрительно кивнул. Холодный взгляд скользнул по массивному силуэту флагмана. Ледяная обшивка зловеще поблескивала в тусклом, мертвенном свете портовых фонарей. Корабль тяжело дышал мощью древних технологий и темной магии, словно закованный в сталь хищник, готовый проламывать любые торосы на своем пути.

На нижнем ярусе доков меж тем выстроилась длинная, угрюмая очередь. Здесь собрались те, кто добровольно или под угрозой немедленной каторги решил продать свои души и клинки новому Лорду Протектору. Наемники всех мастей — от отбитых на всю голову головорезов из столичных трущоб до беглых боевых магов третьего ранга — ждали смотра, переминаясь с ноги на ногу.

Ильяс медленно пошел вдоль шеренги. Серб не смотрел кандидатам в глаза, но давил на каждого из них невыносимой тяжестью своего Источника. Воздух вокруг идущего архимага стремительно терял градусы. От этого ледяного пресса сопливые наемники начинали судорожно хватать ртом разреженный кислород, чувствуя, как стынет кровь в венах.

Один из кандидатов — крепкий, бывалый малый с наглым шрамом через всю щеку и тяжелым двуручником за спиной — решил сыграть на опережение. Закашлявшись, вояка попытался расправить плечи и картинно сплюнул прямо у сапог командира.

— Слышь, ваше сиятельство, а плата вперед будет? — процедил наемник. В его голосе показная развязность отчаянно пыталась замаскировать животный страх. — Мы тут не за красивые глазки яйца морозить собираемся. На севере платят кровью, а кровь нынче в цене.

Мразко даже не замедлил шаг. Правая рука змеиной, неуловимой тенью метнулась вперед.

Звука удара никто не услышал. Раздался лишь сухой, тошнотворный треск мгновенно замерзающей плоти. Пальцы архимага стальной хваткой сомкнулись на горле наглеца. В ту же долю секунды изнутри дерзкого воина вырвалась волна абсолютного, всепоглощающего холода.

Шрамовитый боец не успел даже захрипеть. Глаза стекленели, моментально покрываясь белой коркой инея, а тело прямо на глазах у остолбеневшей очереди обращалось в хрупкую ледяную статую.

Легким, почти изящным движением серб оттолкнул промерзший труп. Тот с глухим стуком рухнул на каменный помост и с хрустальным звоном разлетелся на тысячи мелких осколков, усеяв причал багровой изморозью.

— Кровь действительно дорогая, — ровно произнес глава Рода, брезгливо вытирая пальцы о шелковый плат. — Но болтовня стоит ровно ноль. Кто-нибудь еще желает обсудить детали контракта?

Тишина над доками стала абсолютной, звериной. Остальные наемники вжались в склизкие стены, судорожно сглатывая комья в горле и стараясь даже не дышать в сторону страшного командира. Закон джунглей в безжалостном исполнении Рода Мразко работал безотказно.

Из густой тени погрузочного крана бесшумно соткалась Сирена. Девушка-водница была облачена в облегающий кожаный костюм, сплошь испещренный камуфляжными рунами скрыта. Убийца грациозно приземлилась рядом с начальником. Ее бледное, заостренное лицо сохраняло привычное выражение ледяного равнодушия, а в серых глазах плескалась мертвая вода глубоких колодцев.

— Периметр зачищен, босс, — шелестящим шепотом доложила Сирена, слегка склонив голову. — Пара соглядатаев от столичных конкурентов попыталась сунуться к нашим арсеналам с мана-детекторами. Один уже кормит крабов под пирсом. Второй сидит в подвале с отвязанным языком и сломанными пальцами. Ждет вашей аудиенции.

— Оставьте бедолагу для разминки корабельному медику. Пусть костоправ освежит знания анатомии перед отплытием, — бросил Ильяс, не оборачиваясь, и направился к командному мостику. — Что там с артефакторным отделом? Столичная Академия соизволила прислать обещанного гения?

— Прислала на нашу голову, — Сирена едва заметно скривила губы в подобии усмешки. — Сидит в третьем трюме среди ящиков с алхимическими реагентами. Трясется над своими чертежами и пытается уговорить грузового голема не сжигать его скудные пайки. Говорит, собрал портативный генератор вакуумного резонанса.

Они поднялись на борт «Абсолютного Ноля». Там их уже ждал новоявленный гений — худой, бледный юноша в заляпанном сажей лабораторном халате и очках с нелепо толстыми линзами. Парень судорожно прижимал к впалой груди массивный медный цилиндр, покрытый пульсирующей вязью рун.

— Ваша светлость! — артефактор споткнулся о собственный подол, едва не выронив драгоценный прибор на палубу. — Я… мы провели калибровку накопителей! Если угодим в зону северной аномалии, этот стабилизатор удержит реактор от коллапса! По крайней мере, первые сорок минут…

— Сорок минут — выдающийся показатель для человека, который еще вчера собирал заводные игрушки в теплых кабинетах Академии, — жестко перебил архимаг, проходя мимо. — Главное, чтобы твоя медная железяка не взлетела на воздух в самый ответственный момент. Иначе тебе придется грести веслами до самого Архипелага лично. Урраг! Выставить усиленные патрули по периметру палубы. Через час снимаемся с якоря.

Бронированный корабль тяжело задрожал, пробуждая к жизни свои глубинные механизмы. Внутри массивного корпуса с металлическим лязгом заворочался ледяной реактор. Помещения наполнились глухим, утробным гулом, от которого у новобранцев мгновенно заложило уши, а в зубах заныли пломбы.

На причал тем временем плотной, свинцовой пеленой опустился вечерний туман. Белесая мгла надежно скрыла силуэты редких зевак и имперских дознавателей, предпочитавших наблюдать за отплытием проклятого флота с максимально безопасного расстояния.

Ильяс поднялся на капитанский мостик. Холодный ветер трепал полы сюртука. Взгляд архимага был устремлен на темные, беспокойные воды южного залива, уходящие далеко на север, прямо к ледяному горлу мира.

В глубине сознания шевельнулась древняя, едкая тень Малика Дэ Сада. От присутствия демона явственно пахнуло раскаленной медью и элитным табаком.

— Прекрасный вечер для небольшой увеселительной прогулки на эшафот, серб, — протянул в мыслях ленивый, бархатный голос владыки Инферно. — Надеюсь, северная принцесса окажется достаточно горячей штучкой. Иначе даже ей не растопить этот проклятый лед в твоих мертвых жилах.

Мразко привычно проигнорировал ядовитый шепот внутреннего соседа. Аристократ лишь плотнее запахнул высокий воротник, чувствуя, как под кожей нарастает знакомое, пьянящее напряжение перед большой кровью. Фигуры были расставлены, партия началась. И обратный путь уже заносило снегом.

Туман над Пепельной Гаванью не просто висел в воздухе — эта дрянь ползала по гранитным булыжникам тяжелыми, сальными клубами. Мутная пелена жадно забивалась в щели гниющих доков, смешивая запахи разлагающейся водорослевой тины, едкой гари каменноугольных топок и