Последняя дочь. Книга первая. - Катерина Райдер

– Назад! – сорвалось с его губ слишком поздно.

Из тёмного коридора напротив со свистом вылетела стрела и, прошив Блэка насквозь, упёрлась в мою ключицу.

Лицо Адама исказилось от боли или… злости? Губы побелели, пальцы вцепились в древко стрелы, торчащей из плеча, – совсем рядом с сердцем.

Я вскрикнула, проседая, но Блэк не позволил мне упасть, придержал, шепнув, что стрелок промахнулся. А затем резко и безжалостно выдернул из своего тела стрелу и в сей же миг его голубая радужка вспыхнула багровым светом, расползаясь по белку кровавыми разводами, пока не поглотила тот целиком.

– Уходи. Тебе не нужно этого видеть…– утробно прорычал он, незнакомым мне голосом, обнажая неестественно белые клыки и тотчас исчез в тени коридора, оставив после себя лишь вихрь воздуха.

Дом вздрогнул, наполняясь звуками: грохотом, скрежетом, треском разлетающегося дерева и хрустом костей.

Моё сердце зашлось в истеричном ритме. Разум кричал: беги… спасайся! Но я не двинулась с места, будто вросла в пол, скованная страхом и новым, необъяснимым чувством: как если бы ярость, вспыхнувшая ранее, не исчезла, а стала частью меня, загудев в затылке обрывками чужих фраз.

Пошатнувшись, я привалилась спиной к стене, пытаясь унять волну этого безумия. И вдруг всё стихло. Совсем. Кроме моего сердца, с силой бьющего в рёбра.

Вскоре пол застонал под тяжестью шаркающих шагов. В проёме коридора появился Адам, волочивший за собой мужчину в чёрной толстовке. Выглядел Блэк по-прежнему устрашающе, глаза пылали алой мглой, рот был опасно приоткрыт, по подбородку стекала кровь – густая, почти чёрная.

– Расскажешь ей сам, – хрипло бросил он, сплёвывая багровую жидкость в сторону, и с яростью швырнул неизвестного к моим ногам.

Тот упал тяжело, с глухим стоном.

– Давай! – рявкнул Адам, срывая с головы стрелка капюшон.

К горлу подступил удушливый ком. Стэнфорд… Это был Джастин Стэнфорд!

Не веря собственным глазам, я шагнула вперёд, но споткнулась, едва удержавшись на ногах.

– Привет, Кейт… – хрипло выдавил он, поднимая голову.

Его правый глаз почти полностью заплыл, на шее виднелась кровавая рана. Она совсем не походила на то, что показывали в кино. Никаких двух аккуратных отметин – рваная плоть, раскрывшаяся цветком, будто на Джастина напал дикий зверь.

Я посмотрела на Адама. Он почти полностью вернулся к своему человеческому облику – глаза потускнели, клыки исчезли. Но чужая кровь на любимом лице и бледной шее, а ещё то, с каким мрачным удовлетворением Блэк пнул Джастина, проходя мимо, не давали забыть, кем он в действительности был.

– Ну же, пацан, начинай уже говорить. У меня заканчивается терпение.

От пинка под дых, Джастин сложился пополам, закашлявшись. Кровь из его раны хлынула с новой силой, капая на пол, будто отмеряя время.

– Мне… нужна… помощь… – прохрипел Стэнфорд, пытаясь приподняться, но Блэк грубо придавил его ногой к паркету.

– Лежать. Мы тебя и отсюда прекрасно слышим.

– Адам, полегче… – я сжалась в комок, нащупала его запястье, пытаясь остановить.

Он не посмотрел на меня, но руку взял – бережно, почти утешающе. Взгляд Джастина упёрся в наши переплетённые пальцы, и в его глазах вспыхнули отвращение и зависть. Губы скривились в ядовитой ухмылке, раздался сдавленный смешок.

– Как же это мерзко… – процедил он, глядя исподлобья. – Ты же понимаешь, что держишь за руку живой труп?..

Меня невольно передёрнуло. Блэк остался невозмутимым – холодным, как могила, будто слова Джастина не задели его вовсе. Но я почувствовала напряжение в его пальцах.

Джастин продолжил:

– Кейт, а ведь у тебя был шанс выбраться из этого дерьма живой… но ты сделала неправильный выбор. Яблоко от яблони, да? Всё повторяется.

– О чём ты, чёрт побери, говоришь?.. – сипло выдохнула я. – И почему ты стрелял в нас?! Твою мать, Джастин… ТЫ СТРЕЛЯЛ В НАС!

Кажется, только сейчас до меня окончательно дошло, что случилось. Джастин пожал плечами, улыбнувшись почти по-детски невинно:

– Да, вышло дерьмово. Надо было лучше целиться, – и вдруг его окровавленная рука потянулась к носку моего кроссовка. – Пойдём со мной, Кейт… – произнёс он уже мягче, почти умоляюще. – Я сделал всё о чём меня просили. Даже больше. Они пообещали, что тебя не тронут, если мы…

– Кто они? Какого хрена ты натворил?! – я отступила, голос сорвался, в груди засвистел страх.

Адам едва заметно напрягся, сделал шаг вперёд, вставая между мной и Джастином стеной, будто заранее знал: сейчас некогда лучший друг выстрелит не стрелой, но ранит меня куда сильнее.

– Орден не простит твоего отца за предательство, но ты… Кейт, ты можешь выжить, если доверишься мне, – почти шёпотом произнёс Джастин.

– А девушки, которых ты убил, чтобы подставить меня, тоже тебе доверяли? – не сдержавшись, гневно выплюнул Блэк, и я увидела, как Джастин вздрогнул, растерялся, всего на миг. Но потом… усмехнулся.

– Они… сопутствующий ущерб, – ответил Джастин слишком спокойно и обыденно, будто рассказывал дежурную историю у школьного автомата с газировкой. – Правление не верило, что в Блэкфорте завёлся вампир. Я должен был… доказать. Показать, что полезен.

– Ты кого-то убил?.. – я отшатнулась от Стэнфорда как от огня, в голове зашумело и тут меня осенило. – Погоди… правление? Ты знал про Орден?.. О, Господи! Только не говори, что ты… Ты один из них?!

Стэнфорд рассмеялся. Тихо, глухо и… безумно…

– Это ты, Крофт, одна из них. А я… плешивая овца. Бракованный экземпляр.

– Что ты несёшь, Джас?.. – перебила я, но Джастин не откликнулся, продолжая:

– Всю свою жизнь я готовился к посвящению в охотники. Учился убивать этих тварей с детства, – он кивнул на Блэка с яростью. – Отец гордился мной… до тех самых пор, пока мне не исполнилось восемнадцать и… ничего не произошло. Дар не пробудился. Ни черта. Тогда-то мать и призналась, что изменила, после чего собрала вещички и уехала в неизвестном направлении. А отец… просто вычеркнул меня из своей жизни. Но я не сдался. Решил доказать, что достоин и могу служить Ордену без хренова «дара крови».

– Хватит размазывать сопли, говори главное, ублюдок, – презрительно произнёс Блэк, кажется и правда теряя терпение.

Джастин туго сглотнул. Медленно сел, прижав окровавленные пальцы к ране на шеи. Взгляд стал пустым. Усмешка – больной.

– Не стоило тебе сюда переезжать, Кейт… Но Смит пообещал: если я всё зачищу, пока его люди разбираются с твоим отцом, и если ты сдашься без сопротивления, он тебя пощадит.

– Сдамся?.. Свидетели?.. – мои губы зашевелились сами, пульс начал учащаться.

– Твоя мать. Бабушка. Они слишком много знают… Их бы убрали в любом случае. А я… я пытался спасти