Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

было… Что-то, что скорее заинтересовало бы Патти. Он вновь подумал о словах Консуэло: брак и любовницы не для него, это она имела в виду? Но… почему?

Эти мысли утекли быстро, и следом за ними вернулось мрачное настроение. Минуты потянулись как жевательная резинка, одна за одной. Несмотря на ярко светящее солнце, Роберт уже начал клевать носом, когда в беседке неподалеку появилось движение. Мистер Каллиома вышел первым, и следом за ним спустился серый худой Страшила.

Роберт подошел к ним и протянул руку. Мистер Каллиома пожал ее. Страшила улыбнулся.

– Приятно видеть, что вам не в тягость навещать меня, мистер Вельт. О, или, может, у вас ко мне рабочий вопрос?

– У меня вопрос деликатного характера. Могу я украсть немного вашего времени?

– Это было бы категорически уместно. Идемте.

Он махнул мистеру Каллиоме на прощание. Они двинулись по одной из деревянных тропок, огибающих кустарники и резные деревянные статуи. Страшила был, судя по всему, в приподнятом настроении.

– Вы хотели спросить меня о ней? – как бы невзначай поинтересовался Страшила. Роберт проследил за его взглядом. Консуэло стремительно пересекала дорожку в сторону казино.

– Честно говоря, совсем наоборот. Я спрашивал ее о вас.

– Вот как. И что же вы узнали?

– Почти ничего. Разве что то, что вам можно доверять.

– Это немало.

Замолчав, они вдруг погрузились в шелест листвы. Ветер пел, огибая стволы. Не хватало лишь птичьих трелей. Роберт вновь подумал о вышедшей из себя собаке. Странности манили его, порождая бесконечную череду вопросов.

Они дошли до стоянки. Тогда Роберт решился продолжить.

– Я был в госпитале…

Страшила вдруг замер, точно на него указал Божий перст. Челюсть стала квадратной, губы плотно сомкнулись. Исчезла улыбка.

– Вы хотите пожаловаться?

– Я знаю, что удерживает вас здесь. И я знаю, как помочь.

– Что? Мистер Вельт, вы… – Страшила развернулся и ускорил шаг.

– Пожалуйста, послушайте меня. – Роберт поймал его за локоть. Страшила был ниже на полголовы, однако очень сухощавый. Кожа обтягивала кость, будто под ней совсем не было мышц. Черные волосы лежали волосок к волоску. Голубые глаза казались бездонными в пробивающемся солнечном свете.

– Вы не понимаете…

– Ей хуже. Они добавили еще одну капельницу к ее назначениям.

Страшила вырвался одним движением. Он бросился вперед и выскочил на парковку у гостиницы, туда, где была припаркована пара машин, а после беспомощно замер. Роберт поспешил догнать его.

– Нам надо ехать.

– Мистер Флэнагган, я знаю, как ей помочь. В Институте Прогресса есть передовые разработки, основанные на биологических опытах. Если мы вывезем ее…

– Если мы вывезем ее, – Страшила закричал, и оттого Роберт отшатнулся, – она погибнет! Без всяких вариантов. Мне плевать на ваши экспериментальные теории, девяносто девять процентов и прочую чушь!

В глазах Страшилы стояла вода. Роберт едва сумел перевести дыхание. В ушах стучало.

– Я не даю вам девяносто девять процентов. Я даю вам сто. Сто десять, если хотите. Даже если ей не помогут испытания, всегда есть магия.

Страшила издал смешок:

– Магия? Это ваше решение? То, что происходит с Кэмерон, и есть последствия магии, мистер Вельт. Вот что предлагает магический прогресс.

Роберт сглотнул ком в горле. Его голос стал тише. Он не видел, но чувствовал, как Пруденс прильнула к окну в своем номере.

– И поэтому вы хотите сдаться? Обречь ее на полуовощное существование, пока местные шишки используют ее кровь для своих целей?

Страшила вздрогнул, как от удара. Он отшатнулся. Рука опустилась на крышу автомобиля. Он глубоко вдохнул.

– Дайте мне шанс. Поставьте на меня. Я способен прекратить все это.

Страшила покачал головой. Потер подбородок всей ладонью. Поднял на Роберта блестящий взгляд.

– Я… обдумаю это, мистер Вельт. Прошу прощения за свое поведение. А теперь мне нужно вернуться к работе.

Он не стал дожидаться ответа, поправив пиджак, Страшила бросился прочь со стоянки, мимо гостиницы. Роберт перевел дух.

На подъездной дорожке появилась наемная машина, и из нее вышли Патти и Ронни.

Патти тараторила, но это не было новостью. Роберт, погруженный в свои мысли, шел чуть позади. Они обогнули отель и двинулись к главному входу. Там уже буйствовал хорошо знакомый ковбой.

– Я уже сказал, что ничего не видел! Отвали от меня подобру-поздорову!

– Воу, полегче, приятель. – Вельт махнул ему рукой. Бруно стоял, сложив руки на выпяченной колесом груди. Прямо перед ним со всей офицерской выдержкой стояла полицейская из Керети, которую Роберту довелось встретить в первый день визита.

– Здравствуйте, мистер… – Она повернулась к нему и замялась. Увы, с последней их встречи она выглядела еще более уставшей.

– Мое имя Роберт Вельт. А вы?..

– Мое церрийское имя Мелисент. В родном краю меня зовут Волчий Глаз.

– Ну и езжала бы в свой родной край, – фыркнул Бруно.

– Посмею заметить, что вы тоже непохожи на церрийца.

– Достаточно. – Вельт встал между ними. – Объясните суть конфликта.

– Все просто. Я нахожусь здесь с полномочиями для ведения расследования, а этот добрый господин укрывает от меня сведения.

– Ничего я не укрываю! – Бруно напоминал пятилетнего ребенка, которого поймали за поеданием сладкого. Прямо на лбу было написано: «Я что-то укрываю».

– Полагаю, вы говорите о том случае ночного нападения?

– О, вы тоже в курсе? Быть может, у вас есть какие-нибудь сведения?

– Я жертва нападения. – Патти неловко улыбнулась.

Мелисент вскинула брови:

– Но вы живы.

– Это так. Думаю, она со мной играла. Как кошка с мышкой.

– Или Ронни просто подоспел вовремя. – Роберт повернулся к Мелисент. – Это ассистент миссис Кимри.

Ронни неловко помахал.

– Странно, что в таком случае она не попыталась забрать вас обоих. Что ж, это интересно. Мне стоит это обдумать.

– Вам стоит поспать. – Роберт постарался придать голосу мягкость.

Патти удивленно уставилась на него. Это что еще за новшества?

– Я не могу…

– Вы не можете постоянно бодрствовать. Это сказывается на скорости вашей реакции. Мы поймаем ее…

– Меланью. – Мелисент выглядела так, будто едва может дышать. Ее кожа посерела, потускнели волосы. Глаза стали почти бесцветными.

– Мы поймаем Меланью. Теперь вы заручились нашей поддержкой. Вместе мы сможем больше. Но сначала вам необходимо отдохнуть.

– Я вообще-то тоже заручился вашей поддержкой, – пробормотал Бруно, но на него никто не обратил внимания.

– Хорошо, я… – Она огляделась, будто вокруг нее кружили насекомые. Однако никого не было. Патти заметила юного Луи со шлангом, машущего ей из-за угла.

– Мы свяжемся с вами, если что-то узнаем. – Роберт позволил себе коснуться ее плеч, чтобы развернуть.

Потерянная, она побрела прочь от Noches Devotee. Патти же прошмыгнула мимо мужчин к своему маленькому другу.

– Добрый день, миссис Кимри! – поздоровался Луи шепотом, когда Патти подошла.