Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

ведущей на запад дороге. На их пути попался поворот в творческую зону, затем – салон аренды. Роберт то и дело поднимал взгляд, в зеркале заднего вида было пусто. Никто за ними не следовал. Они проехали торговую улочку. Феодор постукивал пальцами по коленям.

– Нервничаешь? – спросил Роберт.

– Не-а. Просто не знаю, к чему готовиться.

– В нашем случае, боюсь, что ко всему.

Феодор улыбнулся и посмотрел на Роберта: у него было строгое лицо с невероятно теплыми глазами.

– Как и всегда.

Автомобиль завернул на подъездную дорожку прямо перед зоопарком. Роберт едва ли мог сказать, почему именно сюда. Наверное, чутье? Не хватало Патти с ее картой, однако некая смутная копия брошюры хранилась в его памяти. Он планировал найти любые подозрительные строения, которые могли бы быть секретными базами противника или какими-нибудь его активами. И сначала посмотреть ближе – прежде чем вновь вернуться на юго-запад к странному смешанному лесу.

Они съехали на неровную грунтовую дорогу, окруженную густыми зарослями с одной стороны и высоким зловещим забором с другой. Им приходилось почти красться – так сильно подкидывало на буераках. Впереди виднелся большой парковочный лот – там, где зоопарк заканчивался и начиналось нечто другое. Роберт пригнулся к рулю. Здание, к которому они подбирались, не было зданием в полном смысле: строение походило на открытый стадион или вроде того. Феодор склонил голову набок.

– Есть идеи? – спросил Роберт.

– Думаю, это то, что на карте обозначено как «Полигон». Не понимаю только, для чего на курорте полигон.

– Может, они делают какие-то испытания публичными? Там явно есть сектора с сиденьями.

Они синхронно посмотрели друг на друга в немой догадке: должно быть, именно здесь проводится «пастиме».

Роберт остановил движение и вышел из машины. Он махнул Феодору и прошел вперед, прикуривая на ходу. За парковочным лотом начиналась усыпанная песком зона для приема гостей. Здесь был информационный щит, стояла пара скамеек и крошечный фонтанчик. Сейчас он был выключен. Роберт втянул носом: в нем явно была не вода. Розовое вино?

Роберт фыркнул и подошел к информационному щиту. Кажется, они не ошиблись: на выгоревшей бумаге красовались старые списки участников игр и объявления победителей. Роберт быстро пробежался по именам. Ничего знакомого. Впрочем, это уже было кое-что: последние объявления казались старыми, а стадион – запустелым. Вероятно, игры давно не проводились.

Роберт вернулся к входным воротам: это были грузные деревянные двери, проем настолько широкий, что через него мог бы проехать и автобус. Ну, если бы ворота были открыты. Роберт ощупал металлические рамки и засек в голове пару теорий. Затем осмотрел металл, которым были обшиты стены. В одном месте он оказался отогнут, и три болта из четырех – раскручены. Что ж, кто бы здесь ни ошивался, он, похоже, не имел ключей.

Роберт двинулся назад, к автомобилю. Феодор смотрел на него из-под бликовавшего лобового стекла. Взгляд упал на фары – стоило протереть их и, быть может, приглушить свет, чтобы ночью не привлекать слишком много…

Что-то изменилось. В движениях Феодора появилась какая-то напряженность. Он весь подобрался, и лицо исказилось. Он что-то говорил: шевелились губы, и звук звучал отдаленно, рассеиваясь до того, как успевал достичь ушей Роберта.

Роберт обернулся. Из-под тяжелого листа обшивки появилась тонкая девичья фигура. Длинные черные пряди струились по смятой, чумазой рубашке. Ноги тоже были грязными – и босыми. Волоски на руке Роберта поднялись, он ощутил волну адреналина, прокатившуюся по его коже. Это точно была она. Женщина, которая напала на Патти.

Она вдруг засмеялась, совсем по-детски, как будто выражала восторг от подаренной плюшевой игрушки. Роберт размял плечи. Секунды ощущались почти физически. Внезапно девушка сорвалась с места, Роберт выбросил вперед руку и, сжав в кулак, направил магию, пытаясь поймать ее. Она легко увернулась – так, будто видела движение его магии. Он заметил темное на ее бедрах: это были ножны для ножей, закрепленные тут и там.

Она легко выхватила один из них. Росчерк металла пронесся перед его лицом. Он подался назад и оступился. Камень выскочил из-под его начищенного ботинка. Он едва сумел удержаться за воздух – его магия влияния на гравитацию на этом острове вела себя так, будто была частью его тела, и реагировала на импульсы мозга прежде, чем он успевал полностью осознать их.

Роберт вскочил на ноги. Бам – и от взмаха его руки нож выпал из рук Меланьи и с силой вонзился в ворота полигона. Она проводила его полным сожаления взглядом. И тут же выхватила из ножен второй клинок. Роберт отступил, выжидая момент, когда соперница наконец перестанет вертеться как юла. Жуткая скорость, превосходящая человеческие возможности. Патти ничего не успела бы сделать. Не с ее совершенно не годящимися для боя способностями.

Выпад, второй – Меланья украсила рукава Роберта парой порезов. Он быстро шагнул на нее – ее взгляд сменился на заинтересованный, когда он наотмашь ударил ее по лицу. Она отшатнулась, прижав тыльную сторону ладони к пульсирующей щеке. И – снова засмеялась.

– Держу! – Голос Феодора достиг ушей Роберта. Он был вне салона. В руке он сжимал карандаш. Женщина попробовала двинуть ногой. Ничего. Не выходило.

Роберт смело шагнул к ней, стремясь не упустить ни секунды. Жуткий скрежет заставил его замереть. Смеясь, женщина вдруг повалилась на землю. Ее стопы остались стоять на месте, но суставы полностью выломались и натянули кожу до треска. К горлу Роберта подступил спазм.

Все ее тело деформировалось. Руки и плечи вздулись и покрылись шишками. Она билась, точно в припадке.

Ее волосы вдруг рванулись с пугающей силой и обвили руки и ноги Феодора: за жуткими метаморфозами ее форм Роберт не заметил, как они удлинились. Он едва успел вскрикнуть, как волосы заткнули его рот. Их было пугающе много, они становились морем.

Роберт присел и с силой рванул Меланью к себе. Он не позволит этому ребенку пережить ни секунды ужаса – это стучало в его голове.

Он поднял Меланью в воздух. Изломы костей и нарастания мяса под кожей остановились. Держать ее стало совсем легко. Прищурившись, Роберт потянул обе руки на себя, а после закрутил. Меланья завертелась в воздухе, закутываясь в собственные волосы как в кокон. Феодор отступил, хватаясь за горло. Он шумно дышал. Роберт прокрутил ее в воздухе дольше, чем требовалось.

– Открой багажник.

Феодор повернулся к нему:

– Но на заднем сиденье…

– Пожалуйста, – прошипел Роберт сквозь зубы. Буря внутри него утихала слишком медленно. Феодор подчинился и обошел автомобиль.

Им пришлось переложить запаску и еще пару вещей в салон. Волосяной кокон чудом