Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

для Патти неожиданностью. Беверли производил впечатление легкомысленного гуляки, который всегда имеет в кармане козырную карту, – он был напитан флером недосказанности и тяги к роскоши, и суть его то и дело ускользала от разума.

– Но почему?

– Идем. Здесь есть небольшой парк. Это долгий разговор.

Патти почему-то не поверила ему. Он бахвалился, будто говорил только правду, но все, что он произносил, вызывало вопросы, будто он показывал только половину картинки. Патти махнула Ронни, а после скрылась за поворотом.

В одном Беверли не обманул. За домом прислуги начиналась линия прямых параллельных троп, этакая выверенная по линейке прогулочная зона. Тропы разделяли невысокие растительные изгороди. В углублениях лавочки укрывались козырьками, кое-где виднелись питьевые фонтанчики. Сейчас тут почти никого не было, но отчего-то Патти совсем не нервничала. Беверли мог прятать любые тайны, но никогда – насилие, так она считала.

– Одно условие, – сказал Беверли. – Я отвечу на ваш вопрос, а вы ответите на мой. Договорились?

– Хорошо…

– Не знаю, упоминал ли раньше, но я здесь не в первый раз.

Патти удивленно хмыкнула. Беверли отставил локоть, и она взялась за него. Они двинулись вперед по самой широкой тропе.

– В первый раз я прибыл сюда, потому что «почему бы и не поехать на таинственный остров?». Знаете, мне, как и вам, не чужда некоторая авантюрность. Так я и оказался здесь.

Патти не перебивала. Интервью были ее любимой формой искусства.

– Вы, наверное, в курсе, что мой брат управляющий бара-ресторана в Лэнсборо. Это максимальный уровень достатка среди Уиндомов. Наши родители тоже не были богачами, если вы понимаете. Я провел много времени на задворках подобных сцен. – Он кивнул в сторону переливающейся огнями части острова – она была скрыта за деревьями, но у Патти не возникло сомнений в том, о чем он говорит. – Поэтому, когда я попал сюда, то довольно быстро наладил контакт с теми, с кем люди обычно не разговаривают, если не просят принести еще стаканчик.

– Вы имеете в виду садовников?

Беверли улыбнулся:

– И их в том числе. Луи – замечательный ребенок, и он пойдет далеко, если сумеет вырваться отсюда.

– Значит, вы живете в отеле для персонала, потому что они вам ближе?

– Я бы слукавил, если бы сказал, что дело только в этом. Но да, пожалуй, это основная причина.

– А почему…

– Постойте, – сказал Беверли, и Патти осеклась. – Моя очередь.

Она фыркнула. Совсем не дает нарушать правила! А еще игрок! Патти тряхнула выбившимися из хвостиков волосами и посмотрела на Беверли с вызовом. Он улыбнулся как-то умиленно, и это ей не понравилось.

– Что у вас в сумке?

Патти опешила.

– Что?

– Я имею в виду это. – Он указал открытой ладонью на замотанный холщовкой холст. Патти остановилась.

– Это мистер Боггерти нарисовал. Мне понравилось, и я попросила отдать ее мне.

– Покажете?

Патти спустила сумку с плеч. Да уж, в последние дни она становилась все тяжелее. Веревки, опутавшие холст, быстро соскользнули, и Патти повернула картину к Беверли. Под теплым светом первых фонарей она смотрелась еще загадочнее. Беверли молчал. Патти выдохнула – повезло, краска совсем не повредилась. Уж при том, что она таскала эту картину почти целый день!

– Вы знаете, что здесь изображено? – Беверли первым нарушил молчание. Патти вгляделась в пурпурные завихрения над белыми точками. Не хотелось ударить в грязь лицом.

– Это сон мистера Боггерти. Он довольно восприимчивый человек и, видимо, иногда видит во сне нечто настолько красивое.

Беверли чуть прищурился. Патти ощутила его взгляд на своем лице. Он дотронулся до угла картины, а после потянулся за холщовкой. Они вместе упаковали ее. Затем Беверли двинулся в обратную сторону.

– Взгляните на небо. – Патти подняла взгляд. – Видите три тусклые точки? Прямо рядом с созвездием Стрельца.

Она осмотрелась. Действительно, в вечерних сумерках она заметила три близко расположенных звездочки. Какая прелесть! Беверли продолжил:

– В данный момент там, наверху, происходит удивительное событие. Оно встречается крайне редко, не всякому человеку удается застать его в течение жизни. Или его детям. Или даже внукам. Я бы показал вам ближе, но, боюсь, не успел настроить телескоп.

– Значит, мистер Боггерти нарисовал что-то космическое? Если так подумать, выглядит похоже.

– Это называется «схождение галактик». В этот раз оно особенное, потому что тройное. Современная наука считает, что галактики существуют рядом друг с другом и мы с вами находимся в одной из их бесконечного числа. Но иногда наступает время, когда пути пересекаются. Тогда галактики сливаются и схлопываются в одну новую мини- или сверхгалактику. А иногда и в черную дыру. Как повезет.

– И они…

– Погибают, да. И хотя это грустно, вынужден признать, зрелище просто завораживающее.

– Это интересно, но… откуда мистер Боггерти мог знать о чем-то подобном?

Беверли пожал плечами.

– Он интересуется астрономией?

– Едва ли.

– Ну, раз он видел это во сне, значит, встречал и наяву, так?

– Кто знает…

Они вышли из-за поворота в молчании. Патти мучительно размышляла. Ронни тут же подскочил к ней. Беверли поднял ладони. Ронни сгреб Патти в охапку и потащил к машине.

10. Выполнимые обещания

Роберт высадил Бруно у отеля. Тот вышел с хмурым лицом – как и всякий раз, когда ему что-то не нравилось. Роберт настоял на том, чтобы Бруно охранял их номера, пока Пруденс и Алан отсутствуют по делам – после того раза, когда в домик Патти влезли в ее отсутствие, подобные предосторожности казались совсем не лишними.

Только вот Бруно, кажется, надеялся на более подвижную деятельность.

Роберт опустил стекло и пристегнулся. Поправил зеркало заднего вида. Бруно остановился на площадке перед крыльцом, и Роберт, прежде чем взяться за руль, потянулся к окну, чтобы посмотреть на него. Он говорил с человеком. Это был Феодор. Бруно указал на автомобиль. Черт. Не этого хочешь, когда собираешься на потенциально опасную миссию – не того, чтобы твой семнадцатилетний сын поехал с тобой.

Феодор, закончив беседовать с Бруно, направился к машине Роберта. Роберт раздумывал: может, он хочет, чтобы его забросили по делам? Откуда он тут вообще, если всего пару часов назад ушел с Лавинией? Время текло здесь как-то странно. И все же, стоит ли ему?..

Феодор открыл дверцу и уверенно сел на пассажирское сиденье. Одним движением, не говоря ни слова, он вытянул ремень безопасности и защелкнул карабин. Роберт смотрел на него с сомнением:

– Тебя куда-то подвезти?

– Думаешь сбагрить меня на попечение тетушки из художественного кружка? Я твой партнер по изучению магии, забыл?

Отвернувшись к окну, Роберт улыбнулся:

– Не забыл.

Они двинулись по