Золотая фишка на черное - Анни Юдзуль

– Это не проблема. Гости редко говорят на антиланском. Напомните, вы приехали, чтобы…

– Для культурологического обмена! – выпалила Патти. Врать этой женщине все равно что врать матери. К счастью, Патти имела обширный опыт в этом вопросе. – Мне интересна культура.

Аделита обернулась. В ее глазах играл огонек любопытства.

– Странно видеть здесь кого-то, кто не интересуется ставками на дабл-зеро или солевыми ваннами.

– Мой спутник занимается этой частью.

– Вот как. Отчего же девушка, интересующаяся культурой, проводит время с такими господами?

Патти пожала плечами. Аделита достала с полки пару тонких книг и еще одну толстую брошюру – и сдула с них пыль.

– Смотрите, – сказала она и выложила все три издания перед Патти. – Первая рассказывает об истории. Прошу, не спрашивайте меня об утраченных страницах, это не моя вина. Вторая – о духах. Наши предки верили в то, что у каждого, даже самого маленького листочка, есть внутренняя суть, что-то вроде души в церрийском. А это…

Ее пальцы остановились на глянцевой обложке. Из-под красной вуали, закрывающей треть картинки, торчали красные копытца. Патти обернулась на алтарь. Это действие не укрылось от глаз Аделиты. Она убрала руку – и тогда Патти увидела изображение козленка. Он был красным и стоял на задних лапках, точнее, замер в середине движения. На фоне был темный лес, и еще – огонь. Патти впилась в картинку взглядом.

– Это… прекрасно… Спасибо вам! – Она едва узнала собственный голос. Должно быть, от волнения.

Патти тут же погрузилась в чтение. Перед ней предстала красивая легенда о духе красного козленка – или, точнее, красной мазамы, духе, охраняющем покой жителей острова, диком и необузданном, не привечающем наглых чужаков. Дух, пахнущий китом. Ко́раки. По коже побежали мурашки.

– Не может быть, – одними губами проговорила Патти. Она ощутила странный холодок. Аделита, успевшая отступить к алтарю, бесшумно возилась за стойкой. Патти взглянула на козлиный череп.

– Простите, – обратилась она, и Аделита подняла на нее взгляд. – А кто такая мазама?

– О, это вид рыжих оленей с куцыми рогами. Должно быть, у меня осталась пара открыток. Одну минуту.

Патти вернулась к чтению. Итак, культ почитания кораки. Помимо огня, темного угла, где располагали алтарь и некие побрякушки, сделанные из коры, предполагались также жертвоприношения. Патти с замиранием сердца перелистнула страницу. Мясо. Дух любил сырое мясо. Когда Аделита появилась из-за ее плеча, Патти вздрогнула.

– Вот, смотрите. – Она протянула пару потертых туристических открыток. На одной из них было много растений, и позади виднелась рыжая фигура. На другой олень стоял ближе, у него были тонкие ноги, грузное тело и малюсенькая голова. Куцые рога напоминали козлиные.

– Благодарю вас… – Патти вдруг замолчала, а после повернулась в сторону, резко, будто решаясь. – Скажите, могу ли я сделать подношение вашему алтарю? У меня есть с собой немного курицы.

Аделита улыбнулась:

– Обычно кораки предпочитает красное мясо, но, думаю, он сделает скидку на то, что вы здесь недавно, – ответила она и повела рукой, приглашая Патти.

Подскочив, та быстро закопошилась в сумке. Прости, Роберт, придется тебе съесть перекус без мяса. Она извинится потом. Обязательно.

Патти подошла к алтарю. Несмотря на то что он располагался близко от входа, в углу было действительно темно. Под установленным на деревянный штырь черепом стояла костяная фигурка вроде пуйонгских[4] нэцке, еще лежала пара кусочков коры. Посередине располагалось блюдце. Патти помолчала, раздумывая о том, что хочет сказать духу, а после коротко выпалила «спасибо за заботу» и положила мясо на блюдце. Оно было в соусе, да и хорошо прожаренное, что, наверное, было не по душе духу-защитнику, но больше у Патти ничего не было.

– Gracias por cuidar, – произнесла Аделита. Патти удивленно посмотрела на нее.

– Что?

– То, что вы сказали. На антиланском это звучит так: «Gracias por cuidar».

Патти улыбнулась и повторила последовательность звуков, а после вернулась к столику и забрала сумку.

– Большое спасибо. Было очень интересно и познавательно.

– Если пожелаете, я могу подобрать для вас статьи об острове. Перебрать книги на предмет упоминаний традиций и все такое.

– Это было бы чудесно! Тогда я забегу попозже.

– Через денек-другой. Буду ждать.

Аделита тепло улыбнулась. Патти кивнула ей и выскочила в коридор к Ронни, а затем и наружу. Она ожидала, что на этом ее маленькое путешествие и закончится, однако на глаза ей вдруг попался хорошо знакомый силуэт. Беверли. Патти подняла руку и окликнула его под шипение Ронни.

– А что? – спросила она.

– Забыли? Мы же стараемся не привлекать внимания.

– Не помню, чтобы мы что-то такое планировали. Вот что. – Она достала кошелек. – Купи себе и Роберту еще вафель, ладно? Я быстро переговорю с мистером Уиндомом и приду.

– Вы хотите потрещать с ним наедине? Думаете, норм будет? – Лицо Ронни приняло мученическое выражение. Патти потрепала его за щеку.

– Да будет, не придумывай. Все, иди. Я скоро вернусь.

Ронни пришлось капитулировать: он отступил к лотку с вафлями. Патти же, перекинув лямки сумки, поспешила к Беверли.

– Добрый… – Она запнулась, силясь припомнить, который был час. Вроде день? Отчего же стало так темно? Патти осмотрелась. Солнце уже садилось, хотя она не провела в архиве и получаса. Ее охватило мрачное чувство, будто подобное уже случалось с ней – и это не походило на обычную ее увлеченность, когда она просто теряла счет времени. Куда-то выпало два, а то и три часа.

Беверли настиг ее в разгар размышлений. Она неловко улыбнулась ему.

– Здравствуйте. – Он мягко пожал протянутую руку. – Какими судьбами? Только не говорите, что хотите пожаловаться на садовника.

Он кивнул на клумбы – они были чудовищны, если говорить честно. Но Патти научили ценить чужой труд.

– Что вы, у нас чудесный садовник.

Беверли взял ее под руку, и они двинулись вдоль здания. Спиной Патти ощущала тяжелый взгляд Ронни. Ох, ну до чего же он беспокойный!

– Я посещала архив.

– Хотели навести справки?

– Нет, если честно, я просто провела время в библиотеке.

– Понимаю. Скучаете по старым привычкам.

– Мистер Уиндом…

– Беверли. Честно говоря, чувствую, что еще не дорос до мистера. – Он усмехнулся.

– Беверли. – Она остановилась, ее серьезный взгляд мог бы пригвоздить его к месту. – Что вы здесь делаете?

– Я? О, я здесь живу.

Взгляд Патти стал удивленным. Она посмотрела на здание – оно было выполнено в местном стиле и казалось большим, чем их гостиница. Здесь сновали люди – но все они явно не относились к числу гостей. Неужели Беверли…

– Вы предпочли жить среди обслуживающего персонала?

Беверли кивнул. Этот факт оказался