Дом Зверя - Мишель Вон

Но в глубине души мной владело мелочное чувство: так и подмывало ей ответить, только бы досадить Астеру. Он пришел на выручку лишь в самый отчаянный миг; его слова не помогли забыть тот беспомощный страх. А когда я попыталась докопаться до правды, снова пробился через мою защиту, и я поддалась.

Стоило его проучить – хоть немного.

Не обращая внимания на протесты моего монстра, я направилась к двери и осторожно ее приоткрыла.

– Что такое? – спросила я.

– Ты там не одна? – осведомилась Севиль, беззастенчиво заглядывая мне за плечо.

– Одна.

– Я слышала разговор, – подозрительно прищурилась она.

– Я обращалась к богу.

– К богу, значит… – медленно повторила Севиль.

Она не круглая дура. Пусть Севиль не член Дома Авера, однако выросла среди избранников Лютого Зверя. И четко себе представляла, как выглядит общение с богом.

Тишина, темнота, покой.

А не вопли в пустой комнате.

Я попыталась отвлечь кузину:

– Тебе что-то нужно?

Но Севиль все еще заглядывала за мое плечо в темную спальню, будто надеялась там кого-то увидеть. Я ощущала за спиной присутствие Астера, который наверняка упорно сверлил взглядом незваную гостью, оставаясь для нее невидимым.

Однако она смущенно покосилась в сторону, словно как-то почувствовала его злость.

– Просто хотела удостовериться, что у тебя все хорошо, – объяснила Севиль и посмотрела мне в глаза, сбивая с толку: в ее взгляде светилась неподдельная тревога. Я-то думала, она, как и Даранта, винит в произошедшем меня.

– Наверное, это ужасно – биться с дядей Максимусом перед всеми. Я видела, что ты пыталась с ним поговорить. А он… – Севиль помолчала, содрогнувшись от воспоминаний. – Что ж. Каим и Даранта очень расстроены, но, похоже, никто не позаботился справиться о твоем самочувствии. Я просто пришла тебя проведать.

Ее искренность озадачивала. Я уже и не помнила, когда кто-то переживал о моих чувствах. По крайней мере, после смерти мамы.

– Бывало и лучше, – ответила я, удивляясь собственной честности. Севиль застала меня врасплох. – То, что случилось с дядей Максимусом, меня… потрясло. Но я справлюсь.

– Хорошо, – кивнула Севиль. – Рада слышать.

– Угу. Ты еще чего-то хоте…

– Ты ведь и правда слышишь его голос? – перебила она.

Я замешкалась, с опаской глядя на нее.

Севиль продолжила:

– Всегда кажется, будто ты прислушиваешься к чему-то незримому. Как в поезде или перед входом в дом Совета. Я не верю слухам, которые гуляют по поместью, – это просто злая болтовня. Но ты только что с кем-то разговаривала. Ты видишь то, что не под силу увидеть Каиму или лорду Зандеру?

Ее лицо было совершенно бесстрастно, а в голосе слышалось не осуждение, а заинтересованность.

Прежде я никому об Астере не рассказывала – но Севиль и без того знала о моем так называемом безумии больше остальных. После сегодняшнего было бы несложно подтвердить слухи. Возможно, это даже пойдет мне на пользу при следующем допросе. Похоже, по той же причине Максимусу простят сорванную церемонию и убийство десятка стражей. Так почему бы и мне не воспользоваться преимуществом?..

– Да, – ответила я. – Верно.

Она смяла в кулаках складки юбки.

– И каково это?

Я уставилась на нее. Мне казалось, она закричит в ужасе или отпрянет. Но глаза Севиль светились любопытством.

– Что именно?

Она задумчиво посмотрела на меня.

– Раньше я больше всего мечтала стать орудием бога. В легендах они всегда такие благородные. Наверное, поэтому я так обрадовалась, узнав о помолвке с Каимом. Если я сама не стану Дланью Зверя, то хотя бы так приближусь к нему. Правда, теперь, особенно после случившегося с дядей Максимусом, я понимаю: тут не до романтики. – Она печально улыбнулась. – Так каково это – беседовать с высшим богом? Это ведь должен быть целый ритуал – со своими правилами, знаками почтения, прочей мишурой… Но ты, похоже, совсем этим не утруждаешься.

Я помолчала, размышляя. Никогда не пыталась облечь это в слова. Отец говорил со мной лишь о технике медитации, а не о чувствах. Я ощущала присутствие Астера за спиной: он тоже угрюмо ждал моего ответа.

– Кажется, у меня все иначе, чем у других, – осторожно начала я. – Мне не требуется прилагать много усилий. В детстве я лишь ощущала присутствие Зверя, как нечто, еле заметное краем глаза. У меня были кошмары. Они и сейчас мне снятся, но я привыкла. Больше они не пугают. А теперь это как будто разговаривать с человеком, который всегда рядом.

– Всегда? – ошеломленно переспросила Севиль.

– Большую часть времени, – сухо уточнила я, вспоминая, как меня бросили среди толпы блистательной сорроусендской знати, а потом наедине с разгневанным дядей. – Уединения почти не бывает.

Севиль быстро обшарила взглядом комнату, словно из угла за ней мог кто-то наблюдать. Она поджала губы. Потом посмотрела мне в глаза и притворно содрогнулась.

– Я бы с ума сошла!

Я с облегчением выдохнула. Мне понравилась мысль наконец высказать претензии по поводу нашей с Астером неповторимой связи. Прежде такой возможности у меня не было.

– Порой это действительно бесит! – пылко поддержала я.

– Эй… – обиженно протянул стоявший позади Астер.

– Может, и хорошо, что у меня не вышло стать орудием, – с задумчивым видом улыбнулась Севиль. – Что ж, не буду тебе надоедать. Наверное, ты совсем вымоталась. Доброй ночи, Альма.

Она уже повернулась уйти… Но мне показалось, я должна что-то добавиться, вот только правильно выразить свои мысли не умела. Я попыталась придумать подходящее случаю прощание, но вместо этого вдруг выпалила:

– Дело в Фионе, правда?

Севиль недоуменно уставилась на меня широко распахнутыми глазами. Потом до нее дошло, что я имела в виду, и она усмехнулась.

– Ты заметила? – спросила она, радуясь, что есть с кем разделить этот секрет, и будто забыв о душевной боли.

– О да, – подтвердила я. – Теперь мне все ясно.

Севиль запрокинула голову и рассмеялась.

– Я же говорила! Не верю, что тетушка Даранта слепа. Держу пари, они сами ничего не понимают – либо Каим слишком труслив, либо уже получил от ворот поворот.

Тут я тоже расхохоталась. И пусть я ощущала волнение Астера, так хорошо было отпустить вожжи!

– Спасибо, – с трудом выдавила я, – что пришла меня проведать. Это важно.

Лицо Севиль снова озарила улыбка.

– Конечно. Всегда пожалуйста, Альма. – Она изящно помахала мне пальчиками на прощание и ушла.

Я закрыла за ней дверь и прислонилась к створке.

Хорошее настроение Астера рассеялось без следа. Он мрачно посмотрел мне в глаза.

– Говоришь, вы не друзья?

– Даже не начинай, – язвительно отбрила