Дом Зверя - Мишель Вон

Казалось бы, все закончилось. Слова дяди восприняли как беспочвенный бред сумасшедшего. Мое недолгое пребывание Первой Дланью Зверя завершилось. Но я посмотрела на вставших отца и Каима, чьи темные глаза неотрывно следили за мной, и поняла: если раньше я была для них мелкой помехой, теперь они осознали – перед ними истинный враг, которого предстоит сокрушить. Я победила в поединке с величайшим мечником Кугары. Все слышали, как дядя назвал меня своей наследницей.

Если они по-прежнему желают завладеть титулом главы Дома Авера, сначала придется победить меня.

Не дрогнув под их пристальными взглядами, я шагнула за лордом Карнусом к выходу.

Дверь распахнулась, за ней в устланном ковром коридоре поджидали Севиль и Фион. Увидев, что допрос окончен, они ринулись вперед: сначала Севиль, за ней Фион.

– Каим! – воскликнула она, подходя к жениху. – Так жаль, что это случилось с дядей Максимусом. Как ты?

– Все хорошо, – ответил он скованно, будто и сам не верил своим словам. – Спасибо за беспокойство.

Даранта тут же вклинилась между ними и отвела Севиль в сторону.

– Севиль, дорогуша, не остаться ли тебе у нас? Теперь я этой девчонке совсем не доверяю, мало ли что может случиться? Еще целых полтора дня до начала Похода – слишком много времени придется провести под одной крышей с убийцей. Да и Каиму сейчас не помешала бы твоя поддержка.

Было видно: Севиль колеблется. Несмотря на ее недовольство будущим мужем, она по-прежнему была верна Дому Авера и своему долгу. И вдруг кузина точно окаменела. С любопытством проследив за ее взглядом, я увидела: мрачная маска Каима наконец дала трещину. Бок о бок с ним, незаметно заняв место Севиль, стоял Фион. Он осторожно коснулся руки Каима, и тот повернулся к нему в ответ, как подсолнух к солнцу.

Севиль с улыбкой повернулась к Даранте:

– Спасибо, тетушка, но после трагедии с дядей Максимусом я тревожусь за Альму. Кто-то же должен за ней присмотреть, правда? – Покинув ошарашенную Даранту, она подошла ко мне: – Ну что, Альма, идем домой?

В экипаже по дороге к дому Севиль я прокручивала в голове вопросы, которые хотела задать Астеру при нашей следующей встрече, мысленно репетировала каждую фразу.

И все же оказалась не готова к тому, что, едва переступив порог спальни, окажусь в его объятиях. Он налетел на меня, подхватил на руки и закружил.

– Астер! – прикрикнула я. В животе ухнуло. – А ну поставь меня на место!

Тот будто оглох.

– Ты была великолепна! – воскликнул он, по-прежнему кружа меня, его мантия разлеталась следом. – Альма, я так счастлив!

Мне удалось вывернуться и захлопнуть двери, пока нас не застукали: вдруг увидят, как я без всякой поддержки парю в воздухе! Сердце все еще колотилось – я никогда не видела Астера таким окрыленным. Восторг его был настолько заразителен, что я и сама почти ликовала. Но мне требовались ответы. Успокаиваясь, я глубоко вдохнула и повернулась к нему, чтобы как следует допросить о своем дяде. Однако Астер еще бурлил радостью: он взял меня за руки, расплывшись в улыбке. Протез был покрыт засохшей кровью, но моего монстра это не смутило.

– Да что с тобой? – спросила я, все еще пытаясь прийти в себя. – Отчего ты так счастлив?

– Ты ведь почувствовала, правда? – выдохнул он. – Миг, когда мы по-настоящему слились? Наконец-то!

Я прекрасно понимала, о чем он говорит. Мою руку все еще покалывало от того слепящего света, в ней все еще было тепло; прежде такого не случалось.

– Почувствовала, – рассеянно подтвердила я; это воспоминание сводило меня с ума. Оно захлестывало с такой силой, что я будто теряла себя самое – но все же не ощущала опасности. Я знала наверняка: мне ничего не грозило.

Астер обхватил мое лицо ладонями, подался ближе с пылающим взглядом.

– Как бы я хотел тебя сейчас поцеловать…

Я тут же разозлилась и оттолкнула его. После всего произошедшего – и такое легкомыслие?

– Хватит морочить мне голову, – рявкнула я. – У меня к тебе куча вопросов. Например, какого демона мой дядя там делал и почему пытался меня убить?!

– Не собирался он тебя убивать, – заверил Астер, хватая меня за руку. Я вырвала ее, а он невозмутимо продолжил, все еще всматриваясь в меня горящим взглядом: – Это было испытание.

– Которое ты устроил? Ты знал, что он так поступит? – требовательно спросила я; кровь снова вскипела в жилах. После того, через что я прошла, уж ответы я заслужила! – Почему не предупредил?

– Я и сам не знал, – возразил Астер, пятясь и примирительно поднимая ладони. Кажется, теперь он понял, что я разозлилась не на шутку, и уже больше не радовался. Кольнула совесть: это я прогнала его восторг. Пришлось себе напомнить: не время нежничать. – Я не знал, что он задумал, Альма. Клянусь.

Я не дала ему уйти далеко: он не увильнет от разговора!

– Тогда почему он сказал, что мы – лишь орудия для великой битвы? Он имел в виду тебя?

– А, это… – вздохнул Астер. – Да, наверное, меня – но я его на это не подбивал.

Я прищурилась и ткнула пальцем ему в грудь.

– Он сказал, я приведу всех к погибели. Откуда ему знать, если ты с ним не пошептался?

Максимус пронюхал о моей мести? Расскажет ли кому-нибудь?

– Он же супруг Даранты. Конечно, Максимус считает, что бастардка уничтожит Дом Авера. Должно быть, хотел испытать тебя, понять, кто из вас достоин титула. Разумеется, победила ты – и доказала, что ты лучше самого грозного мечника Кугары. Наша связь с тобой сильнее, чем с ним, – тепло подытожил Астер.

Перед его комплиментами всегда было нелегко устоять. Видимо, несмотря ни на что, настроение я ему не испортила.

– Хватит, – беспомощно толкнула я Астера. – Я на тебя злюсь.

Он вздохнул и утешительно опустил руки мне на плечи.

– Знаю, Альма. Мне жаль, что так вышло.

Я потянулась к нему, скользнув взглядом по запекшейся на стальных пальцах крови. В миг, когда я вонзила меч в грудь дяди, я ликовала.

Теперь меня тошнило при одном лишь воспоминании.

– Я не хотела его ранить, просто… – Я осеклась, услышав стук в дверь.

– Альма? – раздался с той стороны голос Севиль.

Вот дерьмо. Она наверняка меня слышала.

Астер зло скривился.

– Опять влезает. Прогони ее!

Я так и хотела, поскольку не знала, как буду объясняться. Но помнила: Севиль предпочла мое общество Даранте, сдержала слово предоставить мне кров, хотя имела достаточно причин от меня отвернуться. Даже после того, как холодно