Третье правило путешествий во времени - Филип Фракасси

Она кивает:

– Да, поняла.

– Черт, если бы я оказался на твоем месте и Джим провернул бы все то дерьмо, которое он провернул, вроде того, с журналисткой… Честно говоря, я бы давно уволился.

– Ну, я бы никогда так не поступила.

– Знаю. – Тарик заканчивает печатать. Лазерный луч мягко жужжит, заряжая воздух электричеством. – Давай наденем на тебя скафандр.

Когда жужжание лазера становится громче, Бет садится на станину, мысленно ругая себя за то, что не подумала переодеться. Футболка и джинсы не помеха путешествию, только вот руки будут прикреплены ремнями не так плотно, как ей бы хотелось. Ну, теперь слишком поздно.

Тарик прикрепляет датчики к ее голове и шее, надевает на голову гибкую ленту с чипом процессора, выравнивает его по центру лба.

– Хорошо… Так, нам нужно что-то записать? Что-то, что я могу загрузить на КОДЕКС? Разбора полетов не будет, поэтому выяснить, не испортили ли мы все еще больше, не удастся.

Бет смеется:

– Очень научно. И да, я думаю, весьма разумно. У тебя под рукой есть планшет?

Тарик кивает, поворачивается к своему рабочему месту и достает потрепанный планшет. Показывает его Бет и нажимает на экран. После паузы кивает ей:

– Когда будешь готова.

Бет на мгновение задумывается, затем смотрит прямо на маленькую камеру, встроенную в заднюю панель планшета.

– Меня зовут доктор Бет Дарлоу. Сегодня суббота, двадцать шестое марта две тысячи сорок четвертого года. Примерно три часа дня. Сегодня я путешествую в попытке исправить хронологию, которая отняла у меня мою дочь. Ее зовут Изабелла Дарлоу. У нее темные волосы и карие глаза… Ей было бы четыре года… – Тарик смотрит поверх планшета на Бет и ждет. Она вздыхает. – Неизвестно, изменит ли это что-нибудь. Колсон после неофициальных путешествий говорил, что старался сосредоточиться на том, чего хотел больше всего, как будто это могло каким-то образом определить координаты точки его прибытия. Мне интересно, знаем ли мы на самом деле, что за машину создали. – Бет замолкает, собираясь с мыслями. – Может, это вовсе не машина времени. Может, это машина, перемещающая путешественника из одной реальности в другую. Выяснить, так ли это, очень сложно. Мы изменяем текущую временную шкалу? Или каким-то образом перемещаемся между бесконечными вселенными? Я не знаю ответа, пока нет… и, если у меня все получится, никогда не узнаю. В любом случае я надеюсь, что, если сосредоточусь на образе своей дочери, это приведет меня к ней. Так или иначе.

Бет отводит глаза от камеры и встречается с ошеломленным взглядом Тарика:

– Вот и все.

Он кивает и нажимает на экран:

– Передача займет минуту, но мы можем начать.

Бет слабо улыбается, борясь с усталостью и страхом, пробирающим ее до костей.

– Спасибо, Тарик.

Он стучит по планшету, вводя команды для отправки файла.

– Ты действительно в это веришь? Насчет перемещения между вселенными? Это ведь прорыв.

– Честно говоря, не знаю. Придется поработать с данными, но, основываясь на том, что ты мне рассказал, и на том, что произошло, я думаю, это теория настолько же жизнеспособна, как и все остальное.

– Пожалуй. – Тарик кладет планшет на полку стального стола. – Ты только что укрепила меня в мысли, что закрыть эту штуку – правильный шаг. Просто мы слишком многого не знаем. – Он пристально смотрит на нее: – Готова?

– Готова…

Пронзительный, пульсирующий звук сирены нарушает тишину лаборатории. Бет и Тарик поднимают головы и оглядываются по сторонам; от резкого, рассекающего воздух звука обоих пробирает дрожь. Начинают мигать аварийные огни, разбрызгивая красные отблески по стерильно-белым стенам лаборатории.

– Господи, что это? – громко говорит Тарик, стараясь перекричать вой. – Пожарная сигнализация?

Глаза Бет округляются.

– Это нарушение правил безопасности. Мы должны поторопиться!

Тарик видит, что она в панике.

– Почему? Что это?

Бет хватает его за рукав и заглядывает в глаза:

– Это мы, Тарик. Мы нарушаем систему безопасности. Это значит, Лэнган знает, что мы здесь. Он закрывает заведение. У нас автономный источник питания, но охрана будет здесь с минуты на минуту. Начинай. Начинай прямо сейчас!

Бет ложится на станину, а Тарик бежит к своему пульту.

– Хорошо, приготовься! – Он начинает стучать по клавишам. – Тридцать секунд! – кричит он. – Ты не пристегнута, что бы ни происходило, не двигайся!

Звонок лифта.

В лабораторию врываются трое мужчин, одетых в черное. Их пистолеты направлены на Тарика.

Следом входит Джим Лэнган, одетый в синий спортивный костюм – похоже, его утреннюю пробежку грубо прервали. Он указывает на машину:

– Остановите их.

Один из охранников быстро и агрессивно подходит к Тарику. Не колеблясь, прижимает дуло пистолета к его виску:

– Прекрати это!

– Господи, чувак, расслабься! Джим, это безумие… – кричит Тарик, но его взгляд перемещается с экрана на Бет, которая теперь поворачивает голову, чтобы посмотреть, что происходит. Если лазер сейчас сработает и не попадет в процессор… Их взгляды на мгновение встречаются. Второй охранник подходит вплотную к Бет, направив пистолет ей в сердце.

– Сядь прямо, – приказывает он.

Бет сразу узнает его. Охранник у ворот.

– Я бы выполнил их указания, – лениво произносит Лэнган, и в его голосе слышится скука, несмотря на царящие вокруг ужас и хаос. – Поскольку вы находитесь здесь незаконно, я разрешил охране применять любую необходимую силу. Включая возможность стрелять на поражение. Вы здесь под вымышленными именами и предлогами, и я вправе предположить, что вы пробрались сюда с целью украсть мою интеллектуальную собственность.

– Хорошо, я выключаю, – говорит Тарик, медленно поднимая одну руку, а другой нажимая на какие-то клавиши. В тот же миг нарастающий звук, создаваемый энергией лазера, начинает стихать. – Все отменяется. А теперь, пожалуйста, убери чертов пистолет от моей головы.

Охранник смотрит на старика, который кивает, опускает пистолет, отступает на шаг от Тарика и снова вскидывает его.

Бет, понимая, что они проиграли, садится. Свешивает ноги с края станины, вцепившись руками в металлический край, удрученно опустив голову. Потерпев неудачу.

Лэнган хлопает по плечу охранника, стоящего рядом с ним.

– Выключите сигнализацию, пожалуйста. Я не слышу собственных мыслей.

Охранник наклоняет голову к маленькому микрофону, прикрепленному к его воротнику, и бормочет инструкции невидимому адресату. Через несколько секунд красные лампочки перестают мигать. Сирена смолкает. Внезапная тишина вызывает странное ощущение, будто все они были вовлечены в какую-то игру, которая внезапно закончилась.

– Уберите оружие, – приказывает Лэнган, и трое охранников одновременно суют пистолеты в кобуры.

Он поворачивается к Бет, которая по-прежнему смотрит в бетонный пол, как будто не желает или не в состоянии принять реальность своей потери.

– Полагаю, нам пора провести небольшое собрание.

Бет поднимает глаза, в них стоят слезы.

– Собрание?

Лэнган кивает.

– Полагаю, ваша