Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Третий выстрел — по каменной стене в ста пятидесяти шагах, без предварительного ослабления. Ядро должно было либо пробить, либо обрушить кладку.

Перезарядка между выстрелами — я засекал время. Нужно было укладываться в две минуты.

Бурт тренировался. Серт наблюдал и говорил только тогда, когда видел, что что-то можно сделать точнее. Олаф не мешал и не помогал — он делал то, что умел: следил за периметром.

На второй день я объяснил Бурту и Серту, что произойдёт послезавтра.

— Офицеры будут смотреть на скорость перезарядки не меньше, чем на точность, — сказал я. — Один выстрел — это впечатление. Три выстрела за шесть минут — это факт.

— Шесть минут на три выстрела — реально, — сказал Бурт. — Две минуты с запасом.

— Не с запасом. Ровно. Запас нужен не для скорости, а для того, чтобы не торопиться и не ошибиться.

— Понял.

— Серт, вы будете рядом. Если кто-то из офицеров задаст технический вопрос по устройству ствола — отвечаете вы.

Серт кивнул.

— Технических вопросов не бойтесь. Если не знаете ответа — скажите прямо. Офицеры это оценят.

— Я знаю ответы на технические вопросы, — произнёс Серт спокойно.

— Я в этом не сомневался.

В день демонстрации небо было серым, но без дождя.

Хорошо. Порох был сухим, фитиль — проверен. Дождь мог усложнить работу с фитилём, хотя для бронзового ствола с эфиритовой вставкой это имело меньшее значение, чем для обычного оружия.

Плац расширили, как и обещал Берт. У дальней стены выложили мишени: деревянный щит на ста шагах, брусовую раму на двухстах, каменная кладка — та же, что и была, только Берт распорядился укрепить соседние секции, чтобы обрушение не пошло дальше нужного.

Офицеры появились точно в условленное время.

Двое гвардейских капитанов в парадных кирасах с золотым позументом. Двое полевых — без позумента, в рабочих доспехах с дорожной пылью в складках. Полковник Вейн — высокий, немолодой, с лицом человека, который видел достаточно войн, чтобы не удивляться ничему, но при этом помнит, как надо удивляться при необходимости. Адъютант — молодой поручик, с планшетом и пером.

Теодор пришёл последним. С Бертом и ещё одним советником, которого я не знал. Без церемониала — в сером кафтане, без знаков отличия, если не считать цепи с государственной печатью.

Он встал рядом с офицерами. Не впереди, а рядом.

Это я отметил.

— Барон, — сказал он. — Начинайте, когда готовы.

Я кивнул Бурту.

Первый выстрел — по щиту на ста шагах.

Бурт зарядил ровно и быстро. Фитиль. Хлопок запального отверстия. Пауза.

Выстрел.

Щит разнесло в щепу.

Кто-то из офицеров присвистнул — невольно, сразу оборвав. Полковник Вейн ничего не сказал, только прищурился.

Бурт уже начинал перезарядку.

Я смотрел на офицеров. Поручик что-то записывал. Гвардейские капитаны переглядывались. Один из полевых офицеров — невысокий, с рябым лицом — шагнул вперёд и остановился, глядя на облако дыма над стволом.

— Второй выстрел по брусовой раме. Двести шагов, — сказал я.

Никто не возражал.

Перезарядка заняла минуту сорок пять секунд. Я не засекал специально — просто считал про себя. Бурт работал ровно: без лишних движений, без суеты.

Второй выстрел ударил в раму. Ядро прошло насквозь и ударилось в земляной вал позади. Рама с треском переломилась пополам.

— Это была имитация крепостных ворот? — спросил полевой офицер с рябым лицом.

— Деревянное укрепление той же плотности и толщины. Лиственница, шесть вершков.

— Насквозь, — произнёс он.

— Насквозь.

Вейн обернулся ко мне.

— Третий — по камню?

— Да. Каменная кладка, полтора фута. Ста пятидесяти шагов.

Он посмотрел на стену.

— Это хорошая кладка.

— Это старая кладка. Ей около ста лет. Если новая держит лучше — понадобится несколько выстрелов. Но результат тот же, только позже.

— Посмотрим, — произнёс Вейн.

Бурт перезарядил. Серт занял место у ствола, проверяя угол. Я наблюдал.

Третий выстрел.

Ядро ударило в стену. Разлетелась щебёнка. В кладке открылась трещина — наискосок, от точки удара до верхнего края секции. Угловой блок сдвинулся, но не упал.

— Ещё один, — сказал Теодор.

Я посмотрел на него. Он смотрел на стену с тем выражением, с которым практичный человек смотрит на что-то, что стоит дорого и требует решения.

Бурт перезарядил.

Четвёртый выстрел лёг в ту же точку. Угловой блок обрушился. Секция стены просела, открыв пролом шириной в полтора шага.

Пауза.

Никто не говорил.

— Сколько времени заняли четыре выстрела? — спросил поручик с планшетом. Он спрашивал скорее автоматически, по обязанности.

— Около семи с половиной минут от первого до последнего.

Он записал.

— Расчёт — двое? — спросил Вейн.

— В базовом варианте да. Для полевых условий лучше трое: один заряжает, один наводит, один управляет боеприпасами. Это снижает время перезарядки до полутора минут.

— Трое — это меньше, чем один боевой маг, — сказал рябой офицер.

Это было не вопросом. Это было наблюдением.

— Трое обученных солдат, — ответил я. — Без магического дара. Без ограничений по дальности применения. Без усталости от расхода маны.

Вейн посмотрел на Теодора. Теодор не ответил взглядом — смотрел на пролом в стене.

— Какова максимальная дальность? — спросил один из гвардейских капитанов. До этого момента он молчал.

— Зависит от угла и заряда. При горизонтальном выстреле, который вы видели, — двести пятьдесят — триста шагов с приемлемой точностью. При навесном огне — дальше, но точность падает. Мы работали над этим вопросом ещё в баронстве: при хорошей прицельной таблице и стандартизированном заряде точность можно значительно улучшить.

— Прицельная таблица? — переспросил рябой.

— Таблица зависимости: заряд, угол, расстояние, результат. Если у вас одинаковые стволы, одинаковый порох и одинаковые ядра — таблица работает. Это означает, что стрелять можно из-за укрытия или с закрытой позиции, не видя цели, только зная координаты.

Рябой остановился.

— Стрелять, не видя цели.

— Если у вас есть разведка, которая сообщает координаты. Да.

Молчание стало другим.

Офицеры задавали вопросы ещё около получаса. Технические — Серт отвечал точно, иногда жёстче, чем следовало бы при дворе, но никто не возражал. Тактические — я отвечал сам.

Потом Теодор жестом попросил офицеров отойти в сторону. Они отошли, негромко разговаривая между собой. Поручик что-то записывал не останавливаясь.

Теодор подошёл ко мне.

— Пролом в стене заделают, — сказал он. — Это была рабочая стена, не учебная.

— Сожалею. Берт сказал, что можно.

— Берт сказал, что я разрешил. Это разные вещи. — В голосе не было раздражения, просто уточнение. — Вейн хочет поговорить с вами дополнительно. После того как я уйду.

— Понимаю.

— Барон, — сказал Теодор, — то, что вы показали сегодня, меняет несколько вещей. Вы понимаете, каких именно?

Я подумал.

— Осадная