Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Олаф молчал.

— Это лучше или хуже? — спросил он наконец.

— Сложнее. Но это правильный вопрос. Неправильные вопросы не задают, когда всё совсем плохо.

— Значит, не совсем плохо.

— Не совсем плохо.

Олаф кивнул.

— Ложитесь. Утром думать легче.

— Ещё немного.

— Ещё немного, — повторил он, как повторяют неправду, которую оба знают неправдой, но которую говорят из уважения. И ушёл.

Я смотрел на лист с расчётами ещё минут двадцать.

Вторая плавильная печь. Дополнительный запас селитры. Ещё один обученный литейщик. Три месяца работы.

Это был не план. Это было начало плана.

Разница в том, что начало плана можно положить в карман и уехать с ним домой.

Домой. Нужно было возвращаться в баронство. Крис там, Тим там. Шахта — там. Пока я сидел в Аркенбурге и доказывал право на существование, Бурт держал производство на голом упрямстве и моих инструкциях, написанных на трёх листах.

Ещё несколько дней. Разговор с Бертом о производственных возможностях. Разговор с Вейном и Лором о тактике. Потом — домой.

Я задул свечу.

В темноте за окном Монетная улица была тихой. Ярмарка закончилась два дня назад: торговцы разъехались, площадь опустела. Остался город — большой, привычный к себе, не замечающий ни пролома в дворцовой стене, ни новых строк в архивах казначея, ни четырёх выстрелов, которые сегодня изменили несколько вещей сразу.

Город не замечал. Это было нормально.

Мир менялся не в тот момент, когда его замечали. Мир менялся в тот момент, когда кто-то делал следующий шаг.

Следующий шаг был понятен.

Я лёг и закрыл глаза.

Глава 10:

Домой

Встреча с Бертом состоялась на следующий день после демонстрации, в девять утра. Тот же кабинет, тот же стол, те же стопки бумаг. Только чашек на столике у окна было три, а не две.

Третья предназначалась для казначея.

Лорд-казначей Эдмунд Велль оказался невысоким грузным человеком с короткими пальцами и привычкой класть обе руки на стол ладонями вниз, как будто проверяя, на месте ли поверхность. Ему было за шестьдесят, лицо одутловатое, но глаза за складками век двигались быстро. Тот самый казначей, который «выздоровел» после моего письма королю и запросил все соглашения Мора с частными лицами. Тот самый, который не подписал запрос маршала на «Особую комиссию».

— Барон. — Велль кивнул мне, не вставая. — Я видел вашу демонстрацию вчера. Стоял у окна казначейства. Далеко, но звук был достаточно убедительным.

— Звук был побочным эффектом, — ответил я. — Убедительным должен быть пролом в стене.

— Стену я тоже видел. Берт прислал мне записку с оценкой ремонта. Четырнадцать крон. — Велль посмотрел на Берта. — Это включено в бюджет демонстрации?

— Включено, — ответил Берт без выражения.

— Хорошо. — Велль повернулся ко мне. — Берт передал мне вашу записку с расчётами. Я хочу уточнить несколько цифр.

Я ожидал этого. Записку с производственными расчётами я написал вчера вечером, уже понимая, что Берт передаст её тому, кто считает деньги.

— Вы пишете: десять аркебуз и одна пушка в месяц при текущих ресурсах. Двадцать аркебуз и две пушки при расширении. — Велль прочитал это с листа, который лежал перед ним. — Что значит «расширение»?

— Вторая плавильная печь. Ещё один обученный литейщик. Дополнительный запас селитры. Три месяца на ввод в строй.

— Стоимость?

Я назвал цифру. Велль не записал, но я видел, как его глаза чуть сузились: он считал в уме.

— Это без учёта жилья для новых работников, — уточнил я. — Если добавить жильё и хозяйственные постройки, ещё примерно треть сверху.

— Кто оплачивает расширение? Вы или корона?

Вопрос был прямым, и в нём слышалось то, ради чего Велль пришёл на эту встречу. Казначей не интересовался военной тактикой. Казначея интересовало одно: кто платит и что получает взамен.

— Я, — ответил я. — Расширение производства за мой счёт. Но мне нужны две вещи от короны.

— Какие?

— Первая: гарантированный канал закупки селитры. Сейчас я покупаю через торговцев по рыночной цене. Селитра на открытом рынке стоит дорого и поставки нестабильны. Если казначейство включит селитру в реестр стратегических материалов и даст мне доступ к государственным складам по фиксированной цене, я смогу планировать производство на полгода вперёд, а не от обоза к обозу.

Велль слушал. Берт тоже.

— Вторая: право нанимать мастеров без гильдейских ограничений. — Я подождал, пока это дойдёт. — Сейчас любой литейщик, кузнец или плотник, работающий на территории королевства, формально подчиняется уставу соответствующей ремесленной гильдии. Чтобы нанять мастера из другого города, я должен согласовать это с местным старшиной. Это время и взятки. Мне нужно разрешение нанимать напрямую.

— Это затрагивает привилегии ремесленных гильдий, — заметил Берт.

— Только в рамках производства, попадающего под статью четырнадцатую. — Я сказал это ровно, без нажима. — Стратегический ресурс, стратегическое производство. Логика та же.

Велль переглянулся с Бертом. Короткий обмен, который длился не больше секунды, но вмещал целый разговор: «Это обоснованно?» — «Формально да».

— По селитре подготовлю проект, — сказал Велль. — Реестр стратегических материалов существует, он не пустой: туда входят корабельный лес, медь для монетного двора и ещё семь позиций. Добавить селитру несложно, если обоснование подписано Бертом.

Берт кивнул.

— По мастерам сложнее, — продолжил Велль. — Ремесленные гильдии это не Гильдия Магов, но у них есть влияние. Старшины платят налоги и голосуют на городских собраниях. Если я освобожу ваше производство от их юрисдикции указом, три города подадут петиции в течение месяца.

— А если не указом? — спросил я.

Велль посмотрел на меня с интересом, который до этого скрывал за цифрами.

— Что вы предлагаете?

— Не освобождение от юрисдикции. Приглашение. Корона объявляет набор мастеров для «государственного оборонного проекта». Формулировка, которая не отменяет гильдейские правила, но создаёт исключение. Мастер, принявший приглашение, сохраняет членство в своей гильдии, но на время работы в проекте подчиняется регламенту, утверждённому казначейством.

— Это прецедент, — сказал Берт.

— Прецедент существует, — ответил я. — Корабельные мастера для речного флота набираются по той же схеме. Я видел документ в архиве мастера Ара.

Велль хмыкнул. Берт не изменился в лице, но что-то в его позе сдвинулось на миллиметр.

— Вы были в архиве мастера Ара.

— Мастер Ар любезно показал мне некоторые документы, когда я попросил. Историографы охотно делятся историей.

Берт промолчал. Велль постучал пальцами по столу.

— Хорошо. Я изучу прецедент с корабельными мастерами. Если формулировка применима, подготовлю проект. Сроки: неделя.

— Я уеду раньше, — сказал я. — Через три-четыре дня.

— Проект отправлю с курьером. — Велль поднялся. — Барон, ещё один вопрос.

— Да.

— Двадцать процентов от объёма добычи эфирита, которые вы обязаны передавать казне по условиям лицензии. Каким образом вы предполагаете осуществлять передачу?

Я думал об