Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

— Первый инструктор — я. Пока другого варианта нет. Бурт знает производство, но у него нет навыков преподавания. Серт разбирается в литье, не в тактике. Нужен офицер с армейским опытом, которого я обучу, а он дальше сможет обучать других.

— Лор, — сказал Вейн.

Лор повернулся к нему.

— Я? — Не удивление, скорее уточнение.

— Ты командуешь осадным отрядом. Это ближе всего к тому, что нужно. — Вейн посмотрел на меня. — Если барон согласен.

— Мне нужен человек, который понимает полевую работу и не боится нового, — сказал я. — Капитан Лор вчера задавал правильные вопросы. Это главный критерий.

— Вопросы задавать я умею, — произнёс Лор без улыбки. — Осталось научиться ответам.

— Формат? — спросил Вейн.

— Лор приезжает в баронство на месяц. С ним четверо-пятеро солдат, которых он отберёт сам. Я обучаю их полному циклу: от обращения с порохом до стрельбы из пушки и аркебузы. После этого Лор возвращается с достаточным знанием, чтобы развернуть собственную программу обучения.

— Четверо-пятеро — это мало, — заметил Вейн.

— Для первого набора достаточно. Больше людей означает больше шума. А шум — это информация, которая дойдёт до тех, до кого не должна.

Вейн обдумал.

— Мор.

— И не только. Гильдия формально отступила, но Хельм переименовал поражение в ничью. Рост уехал в направлении герцогства Мора. Я не знаю, что они планируют, но информация о том, что корона формирует артиллерийское подразделение, может ускорить их действия.

— Рост уехал к Мору? — Вейн спросил это спокойно, но его интонация изменилась.

— Предположительно. Он выехал по западному тракту без объявлений, без прощания с остальной делегацией.

Вейн посмотрел на Лора. Тот ответил взглядом.

— Это информация для Берта, — сказал Вейн.

— Берт знает.

— Хорошо. — Вейн положил руки на колени. — Генц, запиши: первый учебный отряд, пять человек плюс офицер, срок командировки — месяц, место — баронство Валье, цель — освоение нового вооружения. Формулировка для приказа: «специальная инспекция по поручению полковника».

— Не инспекция, — поправил Лор. — Инспекция привлечёт внимание. Лучше «ознакомительная поездка по линии снабжения восточных провинций». Снабженцы ездят постоянно, никого не удивит.

Вейн кивнул.

— Так и запиши.

Генц записал.

— Когда? — спросил я.

— Через три недели после вашего возвращения. Лору нужно время отобрать людей. И мне нужно время согласовать с Бертом.

— Через три недели у меня должна быть готова вторая печь. Это удачно: Лор увидит полный цикл производства.

Вейн встал. Протянул руку снова.

— Барон. Я тридцать лет служу в армии Аркена. Я видел, как менялись тактики, как появлялись и исчезали новые виды оружия. Арбалет, усиленный лук, стальная кираса. Каждый раз кто-то говорил, что это изменит войну.

— И менялось?

— Ненадолго. Потом противник находил ответ. Но то, что я видел вчера, — он посмотрел на пролом в стене, — это другое. Потому что ответа пока нет.

— Ответ найдут, — сказал я. — Это вопрос времени.

— Значит, нужно использовать время, пока его не нашли.

Он пожал мне руку и ушёл. Лор задержался на шаг.

— Барон, — произнёс он, — у меня есть человек в отряде. Сержант Виг. Четырнадцать лет службы, три кампании. Хорошие руки, спокойная голова. Он первый, кого я возьму.

— Хорошо.

— Он боится магов, — добавил Лор. — Как все нормальные солдаты. Когда он увидит, что аркебуза пробивает щит, он перестанет бояться. И это будет важнее любого учебного плана.

Лор кивнул и пошёл за Вейном.

Я остался на плацу. Бурт из-под полога пушки наблюдал за мной.

— Хорошие люди? — крикнул он.

— Нормальные, — ответил я.

— Нормальные — это хорошие, — рассудил Бурт и вернулся к чистке ствола.

Крейн пришла вечером.

Не записка, не посыльный. Пришла лично, в тёмном платье без знаков Гильдии, с накинутым капюшоном. Олаф впустил её после того, как убедился, что за ней никто не шёл.

— Последний раз, — сказала она, входя. — Дальше мне нужно быть осторожнее.

Она села. Я налил ей воды из кувшина.

— Я уезжаю послезавтра, — сказал я.

— Знаю. Берт передал. — Она отпила воды. — Я тоже уезжаю. Через три дня. Обратно в Совет.

— Как там обстановка?

— Хельм доложил Совету результаты. Формулировка: «Корона применила статью четырнадцатую Основного уложения, установив прямую юрисдикцию над эфиритом и связанным производством. Гильдия сохраняет право доступа к сводным данным инспекций. Дальнейшие действия требуют переоценки стратегии». — Она произнесла это наизусть. — Обратите внимание: «переоценка стратегии». Не «отступление», не «поражение». Переоценка.

— Хельм сохраняет лицо.

— Хельм сохраняет позицию. Это важнее лица. Совет проголосовал шесть к четырём с одним воздержавшимся: принять текущую ситуацию как «временное состояние» и провести внутреннюю ревизию отношений с короной за последние двадцать лет. Ревизия займёт полгода. За это время Хельм найдёт новый аргумент.

— Какой?

Крейн поставила кружку.

— Пока не знаю. Но у Хельма есть одно качество, которое делает его по-настоящему опасным. Он учится. Сегодня он проиграл, потому что не понимал, как работает ваше оружие. Через полгода он будет понимать. Не как инженер, а как юрист: где уязвимые точки в системе снабжения, в лицензии, в контрактах.

— Что вы рекомендуете?

— Не давать ему точек. Каждый документ, который вы подписываете с казначейством, должен быть безупречным. Каждый отчёт инспектору, каждая передача эфирита. Если Хельм найдёт формальное нарушение, он использует его как рычаг. Не для суда, а для пересмотра условий лицензии.

— Понимаю.

— Ещё одно. — Крейн помедлила. — Рост.

— Что с Ростом?

— Он не вернулся в Совет. Хельм послал запрос: Рост ответил, что задерживается «по личным обстоятельствам». Хельм не стал настаивать. Это необычно.

— Почему необычно?

— Потому что Хельм контролирует своих людей жёстко. Если он не стал требовать возвращения Роста, значит, либо Рост ему больше не нужен, либо Хельм знает, где Рост, и это его устраивает.

Я молчал.

— Западный тракт ведёт к Мору, — сказала Крейн.

— Я знаю.

— Если Рост у Мора, это означает, что информация о вашем оружии, о демонстрации, о статье четырнадцатой поступит к маршалу из первых рук. Не из слухов, не из донесений. От члена Совета Гильдии, который лично присутствовал на заседании.

— Рост не присутствовал на демонстрации.

— Рост присутствовал на заседании в тронном зале и на закрытых совещаниях делегации. Он знает позицию короля, аргументацию Хельма, вашу тактику. Он знает, что король на вашей стороне. Для Мора это ценная информация.

— Что Мор с ней сделает?

Крейн встала.

— Мор — маршал. Он командует армией. Если он решит, что корона ослабляет его позицию в пользу провинциального барона, он будет действовать. Не через Гильдию, не через суд. Напрямую.

— У короля есть документы о его измене.

— Документы на экспертизе. Экспертиза займёт время. Мор знает это и будет использовать окно. — Она накинула капюшон. — Берегите баронство, барон. Следующий удар придёт не оттуда,