Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

— Здесь кузнечный квартал на другом конце города.

— Всё равно. Город без наковальни — как дом без очага.

Серт, сидевший рядом, ничего не сказал. Только чуть наклонил голову, прислушиваясь к скрипу осей и стуку копыт по мостовой, как слушают оркестр, проверяя настройку инструментов.

Мы выехали на тракт.

На перевале ночевали в той же точке, где останавливались по пути в столицу. Место было удобным: скальный выступ закрывал от ветра, рядом ручей.

Бурт развёл костёр. Серт молча помог, подкладывая хворост с точностью человека, привыкшего контролировать температуру.

Март сел рядом со мной, когда остальные отошли.

— Есть разговор, — сказал он.

— Слушаю.

— В Аркенбурге, пока вы занимались демонстрациями и переговорами, я провёл несколько бесед. Не по вашему поручению, по своей инициативе.

— С кем?

— С торговцами, которые ходят западным трактом. Трое из них работают на маршрутах, проходящих через герцогство Мора. Один доходит до самого Вальтергейма.

Вальтергейм — столица герцогства Мора. Резиденция маршала.

— И?

— Все трое говорят одно и то же: в герцогстве тревожно. Мор в последние месяцы набирает людей. Не солдат, формально. Охранников для «торговых караванов». Но эти охранники тренируются на полигоне замка Мора, а торговые караваны не уходят дальше ближайшего города.

— Сколько людей?

— По разным оценкам, от ста до двухсот. Трудно сказать точнее: они распределены по нескольким имениям.

— Вооружение?

— Стандартное: мечи, арбалеты, лёгкие доспехи. Ничего необычного. Но один из торговцев сказал, что видел повозку с оборудованием, которое выглядело как литейные формы. Он бывший подмастерье бронзовщика, знает, как выглядят формы.

Литейные формы.

Мор пытается воспроизвести технологию. У него нет эфирита (или есть?), нет моего дара, но он пытается. Или ищет способ обойтись без эфирита. Или нашёл другой источник.

— Рогер, — сказал я.

— Что Рогер?

— Когда мы допрашивали Рогера, он сказал, что артефакторы Мора пытаются воспроизвести технологию, но не могут понять, почему порох стабильно горит. Они не знают об эфиритовой вставке. Но если Рост привёз Мору информацию, которую получил на заседании...

Я остановился. Рост не знал технических подробностей. На заседании я говорил об эфирите как стабилизаторе, но не описывал конструкцию. Рост слышал слова, но не видел ствола изнутри.

Однако Рост знал, что эфирит является ключевым компонентом. И если Мор знает, что эфирит важен, он будет искать эфирит.

— Март, — сказал я, — мне нужна информация о любых попытках геологической разведки в западных провинциях. Любые экспедиции, любые закупки горного оборудования, любые наёмные рудокопы. Кто-то ищет эфирит для Мора. Или уже нашёл.

Март кивнул.

— Это будет стоить денег. Торговцы на западном тракте не работают бесплатно.

— Сколько?

— Если поставить на постоянную основу: пять золотых в месяц. Три торговца, каждый по маршруту.

— Согласен. Начинайте сразу.

— Уже начал, — сказал Март. — Я договорился с двумя ещё в Аркенбурге. Третьего найду в Серой Броде.

Я посмотрел на него.

— Вы договорились до того, как я одобрил расходы.

— Я знал, что вы одобрите. — Март пожал плечами. — Я торговец. Я умею оценивать, что клиент купит, до того как он это сформулирует.

— Иногда вы меня пугаете, Март.

— Это комплимент, барон. Пугающий торговец — значит, хороший торговец.

Костёр потрескивал. Бурт уже спал, завернувшись в шерстяное одеяло. Серт сидел чуть поодаль и смотрел на угли. Олаф обходил периметр стоянки, как делал каждый вечер, по привычке, от которой не отказывался даже в присутствии двенадцати охранников обоза.

— Март, — сказал я, — ещё одно.

— Да?

— Когда мы вернёмся, мне понадобится помощь с людьми. Не с торговцами и не с разведчиками. С мастерами. Нужен как минимум один литейщик. Желательно два. Плотник с опытом строительства. И человек, который разбирается в горном деле: проходка, крепление, вентиляция.

— Горный мастер, — повторил Март задумчиво. — Это редкость. Большинство шахт в королевстве принадлежат крупным лордам, и их мастера сидят на контрактах.

— Поэтому мне нужен тот, кто не сидит. Уволенный, ушедший, не поладивший с хозяином. Мне не нужен идеальный послужной список. Мне нужны руки и голова.

— Понял. Буду искать.

Он встал, потянулся и пошёл к своей телеге. Я остался у костра.

Звёзды на перевале были ярче, чем в столице. Без городского дыма, без факелов и фонарей небо открывалось целиком, до горизонта. Тот же вид, что и по пути сюда, только теперь я смотрел на него из другой точки. Не барон, едущий на суд. Барон, возвращающийся с лицензией, союзниками и планом.

И со списком угроз, который не стал короче.

Мор набирает людей. Литейные формы в его имении. Рост в его герцогстве. Хельм проводит ревизию. Экспертиза документов занимает время. Три недели до приезда Лора. Три месяца до ввода второй печи. Полгода до того, как Хельм найдёт новый аргумент.

Полгода. Это было то же окно, которое дала мне сделка с Крейн. Тогда я использовал его, чтобы отлить первую пушку. Теперь нужно было использовать его, чтобы построить систему.

Систему, которая не зависит от одного человека с чужой памятью и слабым даром.

Я достал из кармана записную книжку и при свете догорающего костра написал:

«Приоритеты по возвращении:

Печь (Серт — схема, Бурт — строительство, 6 недель)

Шахта (горный мастер, крепление, увеличить добычу в 2 раза)

Кадры (литейщик, плотник, рудокоп — через Марта)

Лор (приём через 3 недели, учебная программа, стрельбище)

Разведка (Март, 3 торговца, западный тракт, Мор)

Нарезка (исследование, первые опыты, после ввода печи)

Инспекция (первый квартальный отчёт, эфирит для казны)»

Семь пунктов. Каждый требовал ресурсов, которых у меня не хватало, и времени, которое утекало.

Нормальная инженерная ситуация. Ограниченные ресурсы, жёсткие сроки, высокие ставки.

Я закрыл книжку и лёг, подложив под голову свёрнутый плащ.

Через пять дней мы будем дома.

Через три недели приедет Лор.

Через три месяца будет готова вторая печь.

Через полгода Хельм найдёт новый аргумент, Мор найдёт ответ, и всё начнётся заново, но на другом уровне.

Ветер на перевале стих. Угли тлели. Олаф прошёл мимо, остановился, посмотрел на меня, убедился, что я закрыл глаза, и пошёл дальше.

Я не спал ещё минут десять. Думал о нарезке ствола. Если сделать три винтовых канавки с шагом, пропорциональным длине ствола, вращение снаряда стабилизируется через два калибра после дульного среза. Нужен снаряд другой формы: не шар, а цилиндр с коническим носом. Это потребует новых форм для литья и новых расчётов для прицельной таблицы.

Но это можно сделать.

Заснул я с чертежом в голове. Три канавки, равномерный шаг, коническая головка.

Где-то ниже по склону заржала лошадь. Серт, не открывая глаз, произнёс:

— Левая передняя подкова ослабла. Утром перекуём.

Бурт из-под одеяла