Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Я положил руку на породу. Закрыл глаза. Активировал дар.

Ощущение было знакомым: структура камня раскрылась перед внутренним взглядом, как чертёж, нарисованный не линиями, а плотностью и напряжением. Гранит, плотный и однородный. Кварцевые включения. И эфирит: кристаллическая решётка, отличающаяся от всего остального, как медная жила отличается от пустой породы. Только эфирит был не просто другим. Он был активным. Решётка вибрировала, пропуская через себя эфирный поток, преобразуя его, накапливая.

Прожилка шла глубже, чем видно было невооружённым глазом. На три, может быть четыре локтя вглубь. Дальше мой дар не доставал: ограничение по плотности породы.

Но и того, что я чувствовал, хватало. Запас был большой. Достаточный для текущего производства и для расширения. Вопрос был не в количестве эфирита, а в скорости добычи и в том, хватит ли людей.

Горный мастер. Марту нужно было найти горного мастера. Человека, который знал, как правильно вести проходку, как крепить своды, как организовать вентиляцию на глубине. Сейчас шахта работала на энтузиазме и здравом смысле. Этого хватало для двух ярусов. Для третьего нужны были знания, которых у меня не было.

На Земле я проектировал оружие, не шахты. Виктор Громов знал баллистику, химию, материаловедение. Горное дело он знал на уровне институтского курса, который прослушал тридцать лет назад и забыл половину.

Я поднялся наверх.

У входа в шахту стоял Олаф.

— Ну?

— Шахта в порядке. Запас хороший. Нужен специалист.

— Какой?

— Горный мастер. Человек, который знает, как копать, чтобы не завалило.

— Звучит важно.

— Это важно. Когда мы начнём углубляться, ошибка в креплении означает обвал. Обвал означает потерю людей и закрытие шахты на месяцы.

Олаф кивнул.

— Март ищет?

— Март ищет.

— Хорошо. — Он помолчал. — Я поговорил с Крисом. Про торговца.

— И?

— Крис правильно думает. Это разведчик. Тавро герцогства Мор на лошади не подделка, я такие видел двадцать лет назад. Характерный узор: две скрещённые сабли и щит. Ставят в конюшнях замка, только для боевых лошадей, не для рабочих.

— Боевая лошадь у торговца гвоздями.

— Именно. Либо он украл лошадь, что маловероятно за кражу боевого коня в герцогстве вешают, либо ему дали. А дают таких лошадей людям, которые выполняют поручения.

— Людям Мора.

— Людям Мора, — подтвердил Олаф.

Мы стояли у входа в шахту. Над холмом темнело. Первые звёзды уже проступали на востоке, но на западе небо ещё было светлым, тёмно-синим, переходящим в серое у горизонта.

— Олаф, — сказал я, — через три недели приедет офицер от Вейна. Капитан Лор с пятью солдатами. Официально: ознакомительная поездка по линии снабжения восточных провинций. Неофициально: обучение артиллерийскому делу.

— Я помню. Вы говорили на перевале.

— Когда Лор приедет, здесь будет шесть лишних человек, которые не знают наших порядков. Люди Вейна, надёжные, но для нас посторонние. Нужно подготовить для них жильё и определить, что они видят, а что нет.

— Что они не должны видеть?

Я подумал.

— Шахту. По крайней мере, не сразу. Лор приезжает учиться стрелять, а не добывать эфирит. Когда я пойму, насколько ему можно доверять, решу, что показывать дальше.

— А литейный участок?

— Литейный участок они увидят. Это часть обучения: расчёт должен понимать, как устроено оружие, из которого стреляет. Но процесс впайки эфирита они не увидят. Это делаю только я, и делаю это в закрытом помещении.

— Хорошо. Я подготовлю дом для гостей. Старый амбар за конюшней можно обустроить за неделю. Крыша есть, стены есть, нужны нары, стол и печка.

— Действуйте.

Олаф ушёл. Я остался ещё на минуту.

С холма было видно всё баронство. Донжон на вершине, мастерские на склоне, дорога, уходящая к Серой Броде. На дальнем поле, за холмом, догорал костёр: стрелки Тима закончили вечернюю тренировку. У литейного навеса горел фонарь: Бурт ещё работал.

Пять недель назад я уезжал отсюда бароном, чьё право на существование оспаривала Гильдия Магов, чей враг-маршал готовил карательную экспедицию, чья шахта формально могла быть отнята решением одного заседания. Я возвращался с коронной лицензией, статьёй четырнадцатой в кармане и планом расширения, согласованным с казначейством.

Но угрозы не исчезли. Они изменили форму. Вместо открытого давления Гильдии была шестимесячная «ревизия» Хельма. Вместо указа Мора об Особой комиссии был разведчик на лошади с армейским тавром. Вместо шести боевых магов у ворот была литейная мастерская за стенами Вальтергейма.

Каждая из этих угроз была тише предыдущей. И каждая была опаснее.

Тихие угрозы дают время подготовиться. Но они же дают время противнику.

Я достал записную книжку и при свете факела вычеркнул три пункта из списка, который написал на перевале.

Пункт первый: печь. Начинаем послезавтра. Три недели до первой плавки, если Серт прав, а Серт обычно прав.

Пункт четвёртый: Лор. Жильё готовит Олаф. Учебную программу начну писать завтра. Стрельбище за холмом годится, но нужна мишенная стенка для пушечных стрельб.

Пункт пятый: разведка. Март запустил сеть. Первый сигнал уже есть. Литейная мастерская Мора.

Оставались пункты два, три, шесть и семь. Шахта, кадры, нарезка, инспекция.

Шахта и кадры зависели от Марта. Нарезка зависела от времени, которого пока не было. Инспекция зависела от сроков, которые определит казначейство.

Нормальный рабочий процесс. Параллельные задачи с разными сроками и разными ресурсами. Диаграмма Ганта в голове, нарисованная не карандашом, а опытом человека, который двадцать лет управлял конструкторским отделом.

Разница была в том, что на «Прометее» ошибка в сроках означала перенос испытаний. Здесь ошибка в сроках могла означать армию у ворот.

Я убрал книжку и пошёл к донжону.

Ночью я не спал.

Не из-за тревоги. Из-за эфиритовых вставок.

Четырнадцать стволов ждали. Хорст отлил их, Бурт проверил, Тим забраковал два и добился перелива. Бронзовые тела аркебуз, ровные, с правильной толщиной стенки и гладким каналом ствола. Мёртвые, пока в них не впаян эфирит.

Я мог начать завтра. По два ствола в день при текущем уровне маны. Семь дней на четырнадцать стволов. После чего в баронстве будет сорок четыре аркебузы, считая все предыдущие.

Сорок четыре ствола. Двадцать шесть стрелков, включая новичков Тима. Две пушки.

Это была уже не партизанская оборона. Это было подразделение.

Но подразделение без дисциплины, без штатного расписания и без единой формы. Крестьяне, охотники и бывший наёмник с аркебузами. Если Лор приедет и увидит это, он увидит потенциал, но он увидит и хаос.

Нужно привести всё в порядок до его приезда.

Я лежал и составлял в голове расписание.

Первая неделя: впайка эфирита в стволы, начало строительства фундамента второй печи, разметка площадки, обустройство жилья для гостей Лора.

Вторая неделя: продолжение строительства печи, учебные