Гибнущий мир - Карина Крылова

Фэнрис остановился у выхода к большой улице и посмотрел на следующего за ним по пятам обеспокоенного Отиса.

– Иди уже, обо мне не волнуйся и будь осторожен. Этой ночью много всего произойдет.

– Слушаюсь, лаэт.

Отис ответил небрежно, но Фэнрис все равно уловил в его тоне подавленные эмоции и покачал головой. Он подождал, пока помощник скроется в темноте, прежде чем выйти из проулка.

* * *

Золотые ленты солнца пробивались сквозь анфиладу и грели мраморные черно-белые плиты, уложенные в виде закручивающегося вихря. В самом центре узора стояла большая круглая ванна со ступеньками. Сидящий на самом ее краю лорд выглядел сиротливо. Человек, имевший столько власти и могущества на Совете, способный одним словом изменить чужую судьбу, напоминал бездельничающего подростка. Но вид этот был обманчив: Фэнрис давно знал его истинную натуру. Лорд никогда не расслаблялся, готовый в любой момент отразить атаку.

Фэнрис помедлил у входа, дожидаясь, когда его заметят, прежде чем согнуться в почтительном поклоне. Лорд махнул рукой, и Фэнрис переступил порог, оставляя позади вооруженных людей. Легкая белая накидка сразу же прилипла к телу от царившей вокруг влажности. Несколько девушек, прислуживающих лорду, смущенно опустили глаза, но продолжали поглядывать из-под ресниц. Пар заполнял помещение, окутывая все туманом.

Фэнрис оставался напряженным, хотя старался никак этого не показывать. Его взгляд был прикован к белой ткани на ногах у лорда. Он бы совсем не удивился, достань владыка оттуда кинжал, если бы кто-то попытался напасть на него, поднося воду для омовения.

– Этот ничтожный слуга приветствует избранника богов, владыку…

– Достаточно, – отмахнулся лорд.

Фэнрис подчинился и выпрямился в ожидании дальнейшего приказа. Лорд смерил его изучающим взглядом, прежде чем подать знак рукой.

– Оставьте нас. – Совсем еще юные девушки поклонились, а затем бесшумно испарились в густом паре. – Присоединяйся, Фэнрис, эти ванны помогают снять усталость и боль, в моем возрасте сложно обойтись без подобного.

Его голос изменился: из него исчезли такие привычные по собраниям Совета властные нотки, осталась лишь мягкость, присущая родителю в разговоре с ребенком.

Фэнрис присел на ступени, опуская ноги в горячую воду. На лице лорда мелькнула едва уловимая улыбка, но тут же исчезла, стоило ему заметить протянутый конверт. Он нахмурился и встал, шагнув вперед, и от Фэнриса не укрылось, как тяжело далось владыке это движение.

– Аудиенция прошла успешно. Магистр устранен. Еще немного – и Совет лишится поддержки Чертогов. Думаю, в течение недели вопрос с предателями будет закрыт окончательно, мой лорд, – сообщил Фэнрис. – Я тщательно уничтожил все следы, никто не замечает ничего, связанного со стройкой. Аяз занят тем, что пытается выяснить, по какой причине после стольких лет сотрудничества магистр отдал ему подделку и переметнулся на вашу сторону.

Внимательно всматриваясь во вскрытую сургучную печать, лорд кивнул.

– Ты очень умен, Фэнрис, всегда придумываешь несколько планов на случай, если что-то пойдет не так. Это, я полагаю, у тебя от учителя.

Он наконец развернул письмо и принялся сосредоточенно читать. Выражение его лица оставалось неизменным.

Фэнрис чувствовал, что в этот раз справился с заданием гораздо чище и лучше, чем в прошлые разы.

– С другой стороны, однажды сломанная вещь сломается вновь, верно?

– Верно, – подтвердил Фэнрис. – Все, как вы и предсказывали, мой лорд: Аяз действительно предпринял еще одну попытку и отправил своего человека к магистру, чтобы договориться. А также поднял все свои связи в Чертогах, что позволит нам вычислить предателей.

– Что со шпионом?

– Убит и оставлен под окнами магистра. Глава решит, что это ответ на его послание и окончательный отказ от сотрудничества. – Фэнрис помедлил, но, внимательно всмотревшись в лицо владыки, продолжать не стал.

– Я бы предпочел, чтобы ты не сдавливал так сильно удавку на его шее.

Лорд потер лоб. Выглядел он очень уставшим. В его высушенном теле словно не осталось сил даже на то, чтобы, как и прежде, сидеть с горделивой осанкой.

– Как пожелает владыка.

– Я собираюсь уменьшить налог под видом заслуг Аяза. Что думаешь по этому поводу?

Лорд снова его проверяет, подумал Фэнрис. Сколько бы этих проверок он ни прошел, все равно чувствовал зависший над ним кинжал, стоило им остаться наедине. Обманчиво мягкий голос и немощный вид способны обмануть юных служанок и уверить в чужой благосклонности их, но не его.

– Думаю, что в будущем это сослужит нам хорошую службу, мой лорд.

Проникающий в душу взгляд, каким его наградил лорд, чуть не заставил Фэнриса поерзать на месте. Много лет живя в постоянной опасности, он научился контролировать эмоции, ничем не выдавая себя, но лорд был человеком, которого крайне непросто обмануть. Играя с ним в гляделки, ни в коем случае нельзя было поддаваться внутренним страхам или неуверенности – иначе риск стать ужином для чьего-то питомца был крайне велик.

– Я думаю так же. – Лорд наконец отступил, переводя взгляд на зажатое в руке письмо. – Я уже предпринял первый шаг, запросив приличную сумму у хозяйки «Нитей». Тебе по силам выторговать у нее сделку получше?

Фэнрис какое-то время безмолвствовал, прежде чем ответить:

– Думаю, среди ваших людей есть шпионы, которые справятся с этим многим лучше меня.

– Ты так считаешь? – Лорд усмехнулся, наблюдая за изменившимся лицом. – Или тебе это задание не по нраву?

– Любое задание моего лорда я приму за честь, но, если я буду по очереди захаживать ко всем членам Совета, рано или поздно кто-то может это заметить, – деликатно возразил Фэнрис.

– Ты боишься не разоблачения.

Фэнрис прекрасно понимал, что разговор был всего лишь формальностью; он знал, что вопрос не подразумевал отрицательного ответа, но даже в такой ситуации не мог не попытаться отказаться.

– Прошу прощения за дерзость, мой лорд, но мне бы хотелось окончательно закрыть вопрос с Чертогами, чтобы более к нему не возвращаться. Я хотел бы лично…

– Ты уже давно лично не занимаешься такими делами. Разве не для того ты вырастил маленькое подобие себя? – перебил лорд и вперил в него пристальный взгляд.

При упоминании Отиса Фэнрис застыл, снедаемый беспокойством, но по его лицу по-прежнему тяжело было понять, о чем он думал.

– Он еще не готов: контролировать эмоции – навык, который непросто приобрести.

– Однако ты его приобрел и овладел им в совершенстве. – Фэнрис видел, что лорд уже не пытается скрывать зарождающееся раздражение. – Разберись с Публицией.

– Слушаюсь, мой лорд.

Если бы только жители города знали, что их глубоко почитаемый лорд не гнушался никаких методов в погоне за желаемым и крайне не любил, когда что-то шло не