Тьма у трона - Элиот Лилит

Артиллерия пока выжидала, но поток бесов густел, прорываясь все дальше и дальше. Алексей потянулся к тьме внутри себя и, черной волей подчинив себе пару стаек, швырнул их на обнаженные штыки.

Отовсюду сыпались команды наводчиков-бесогонов, указывавших обычным солдатам, куда целиться. Разлом замерцал ярче. Воздух взрезал приказ Константина:

– Артиллерии приготовиться!

Из багряной глубины показалась треугольная морда, скалящаяся черными дымчатыми клыками.

Грохнули пушки. Воздух заволокло дымом, и Алексей потерял братьев из виду. Тварь разъяренно замоталась в тесных объятиях трещины – и выскользнула наружу всем своим вытянутым черным телом с четырьмя, похожими на плавники, наростами.

– Заряжай!

Артиллеристы завозились вокруг лафетов. Зашипев, тварь бросилась к ним. Алексей, не чуя ног, метнулся ей наперерез. Резким движением вогнал шпагу туда, где у нормального существа был бы глаз.

Лезвие вспыхнуло красным. Тварь отпрянула. Взбешенно свистнув, бросилась на него. Настал черед Алексея отступать. Тягаясь с тварью один на один, он только мешал артиллерии. Пригнувшись к самой земле, чтобы не попасть в распахнутые черные челюсти, Алексей сорвался с места, оттолкнулся рукой от гранитного столбика набережной и пролетел добрых четыре аршина. Едва не растянулся на мокрых каменных плитах, но быстро восстановил равновесие и сразу же врубился в закрутившийся поблизости смерч бесов помельче.

Снова грянули пушки.

В этот раз преимущество было на их стороне. Бесогоны неумолимо прореживали черные волны, но главная тварь еще носилась в воздухе, лавируя меж градом освященных пуль и бесогоньими штыками. Один попался монстру в клыки и тут же высох и почернел, как вынесенный на мороз цветок.

– Назад! – рявкнул Константин своим солдатам. – Артиллерии стрелять по команде!

К нему метнулся бес размером с голову. Константин не глядя саданул по нему вспыхнувшим кулаком. Бес разлетелся.

– Пли!

Два ядра затерялись в туловище твари. С яростным шипением она скрылась в клубах дыма, хватанула чей-то вертлявый силуэт. Желудок Алексея стиснул ледяной кулак. Он попробовал рвануть тварь на себя, но не вышло. Здесь он был гораздо слабее, чем на Изнанке.

Мелькнула белая вспышка – расшвыривая бесов, вперед бросился Константин. Его силуэт растворился в дыму, но Алексей чувствовал его, даже когда не видел: грубый порывистый огонь бушевал в великом князе так яростно, что и на другом конце города не укрылся бы.

Налетевший порыв ветра сорвал дымную пелену – как раз вовремя, чтобы Алексей увидел, как Константин с размаху врезал горящим кулаком по треугольной морде. Отскочил, уходя от сомкнувшихся челюстей, ударил снова.

Алексей бросился ему на выручку, но успел хлестнуть шпагой только раз. Под очередным ударом Константина тварь содрогнулась, заклубилась, теряя форму, – и развеялась по ветру.

Они бросились доканчивать оставшихся бесов. Дождь лупил все сильнее, точно тоже хотел смыть с города остатки скверны. Последние бесы нашли смерть на острие клинка.

Константин зашагал к разлому, но Алексей на него даже не оглянулся, он напряженно всматривался в смешавшиеся ряды артиллеристов. Завеса дождя мешала видеть не хуже дыма, но Алексей кое-как различил знакомую фигуру Андрея и бросился к нему, шлепая сапогами по лужам.

Брат встретил его кривой ухмылкой:

– Чего такой бледный? Смерть увидал?

Алексей не ответил, рыскал глазами вокруг. Кулак, стискивающий внутренности, разжался: он увидел Петю, усевшегося на станину пушки. Заметив Алексея, он весело выкрикнул:

– По-моему, я вывихнул ногу в третий раз!

– Ну не выдумывай! – крикнул Андрей в ответ. Потряс головой. – Не обращай внимания. Ему просто нравится, когда ты с ним носишься.

Алексей снова не ответил – обуздывал затопившее его облегчение. Пальцы предательски подрагивали.

– Да что с тобой? – Андрей толкнул его в плечо. – Неужто в кои-то веки о нас забеспокоился?

Алексей почти улыбнулся, но замер. Дернул крыльями носа. От Андрея пахло… Алексей резко втянул воздух. Он надеялся, ему показалось, но нет. От брата ощутимо несло спиртным.

Алексей уставился на него. Наклонившись к самому уху, неверяще прошипел:

– Ты что, пьян?

– Нет, – солгал Андрей, тотчас отодвигаясь. – С чего ты взял?

– Да ты с ума сошел! – Алексей едва удерживал голос в границах гневного шепота. – Ты хоть понимаешь, как легко в таких вылазках из-за одного неверного движения умереть?

– Да откуда же мне было знать, что нас сегодня дернут? Это должно было быть простое дежурство! – под его свирепым взглядом Андрей на миг оробел, как в детстве. – Да чего ты так смотришь? Я же совсем чуть-чуть. Мы фельдмаршала поминали.

«Да он что, совсем безголовый?!»

Алексей снова наклонился к нему. Едва разжимая губы, процедил:

– Сходи да посмотри разок, как бьют офицеров, которые пьяными являются в караул. И что от них остается, если еще под палками не помирают. Узнай его величество…

Андрей оттолкнул его.

– Да успокойся ты! Можно подумать, я один так делаю. – Он раздраженно мотнул подбородком на Константина, сияющими пальцами сращивающего разлом: – Его высочество вон весь мокрый сюда явился еще до того, как дождь начался. Спорим, это потому что его срочно опохмеляли ведром ледяной воды?

– Его высочеству крепость не грозит, так что он может спиваться сколько душе угодно, – прорычал Алексей. – На то он и великий князь.

Андрей скривился.

– Ну не знаю. Сейчас всякое поговаривают.

Алексей так и впился в него взглядом:

– Кто? Кто о чем поговаривает?

– Да никто. Все. Ну, болтают, как обычно, всякое. Вот вроде того, что ты дьявол во плоти, хотя в это-то я порой еще готов поверить.

Алексей пропустил издевку мимо ушей. Снующие вокруг солдаты его больше не волновали – пусть себе считают потери да стаскивают в кучу мертвецов.

– Какое – всякое?

Андрей скорчил гримасу. Он явно был не рад, что вообще поднял тему.

– Ты же сам должен знать. Вроде бы что в императорской семье разлад и его величество ненавидит своих старших сыновей.

Алексей обескураженно покачал головой. Почему-то он не думал, что такие слухи могли расползтись за пределами дворца. Нет, конечно, все видели, как сурово император отчитывает сыновей, если подчиненные им полки показывали себя не с лучшей стороны, но Алексей был уверен, что нелепая угроза о заточении в крепость осталась в воспаленной фантазии Александра.

– Это бред, – отрезал он. – Не вздумай участвовать в таких разговорах, слышишь? Если кого и отправят в крепость, так это тех, кто распускает подобные слухи.

– Да прекратишь ты когда-нибудь поучать меня или нет? Честное слово… – Андрей не договорил. Все разговоры разом оборвались.

Алексей обернулся. Приближался конный отряд. В сопровождении десятка черно-белых гвардейцев и, разумеется, Кутайсова к ним ехал император.

Все прочие мысли разом вылетели из головы. Почему его величество не во дворце? Алексей