Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Обед почти готов, — бодро объявила мама. — Кейти, поможешь с салатом?

Это означало только одно: она собиралась устроить мне допрос.

— Марк, займи гостя, — скомандовала она и направилась в кухню.

Я неуверенно посмотрела на Джерда. Он спокойно кивнул, словно говорил: «Всё в порядке, не волнуйся».

Успокоившись, я последовала за мамой.

— Кейти, со времён школы ты не приводила домой мальчиков, — заметила она, нарезая овощи, и заговорщицки покосилась на меня. — А он симпатичный. И такой… внушительный. Кто он?

Я оглянулась в окно на «мальчика» ростом не менее шести с половиной футов, который мирно беседовал с папой на заднем дворе. Они сидели за столом на террасе, папа о чём-то рассказывал, а Джерд улыбался в ответ.

Выглядел он сегодня, впрочем как и всегда, чрезвычайно привлекательно. Всю дорогу до дома родителей я тайком разглядывала его. Он сидел напротив, расслабленно откинувшись на мягкое кожаное сиденье. Под тонкой тканью белоснежной рубашки, которая резко контрастировала с загорелой кожей, проступали широкие грудные мышцы и сильные плечи. Аккуратно закатанные по локоть рукава обнажали мускулистые предплечья с тугими венами.

Мой взгляд неизменно возвращался к татуировке на его руке. Я пыталась понять, какому языку принадлежат эти загадочные символы, но спросить не решалась. Тема казалась слишком личной.

Когда он слегка наклонился ко мне, в расстёгнутом вороте мелькнул фрагмент другой татуировки — справа на груди, чуть ниже ключицы. Я замерла. Вчера в своём видении я видела какие-то рисунки… Всё это казалось не просто игрой воображения, а воспоминаниями, которых быть никак не могло. Я точно бы его не забыла. Да и случайных связей у меня никогда не было.

С трудом оторвавшись от созерцания милой картины за окном, я повернулась к маме и ответила на её вопрос уже заученной фразой:

— Приятный молодой человек, как сказала Мэгги.

— Значит, Мэгги его уже видела? — Мама опасно прищурилась.

— Мам, только не начинай.

Их легендарное противостояние давно стало притчей во языцех в нашей семье. Папа был единственным ребенком, и бабушка считала, что достойных её любимого сына женщин просто не существует. С появлением мамы в его жизни Мэгги смирилась, но это вовсе не означало, что она признала маму подходящей партией.

Родители счастливо прожили вместе уже тридцать лет и вырастили четверых детей, но Мэгги по-прежнему не упускала случая уколоть маму. А та всегда умело возражала в ответ. Недаром же мама столько лет проработала в окружном суде.

Хлопнула входная дверь.

— Мам! Пап!

— Это Ник и Шерил! — обрадовалась мама и, выбегая в прихожую, крикнула: — Кейти присмотри за курицей!

Вернулись они втроем.

— С кем это отец на лужайке? — пробасил Ник и посмотрел в окно.

— Кейти сегодня не одна, — загадочно проговорила мама, погладив его по руке.

— Как это? — Ник уставился на меня.

— А так, дорогой, — рассмеялась Шерил. — Кейт выросла, ты не заметил?

Она шагнула ко мне, крепко обняла. Все мы любили её и были рады, что они с Ником наконец женятся.

— Мне кажется, они нашли общий язык. — Мама улыбнулась и тоже взглянула в окно, но увидев, что папа встает и решительно направляется к дому, тут же нахмурилась:

— О нет, только не это. Папа собирается показать ему свою драгоценную коллекцию рыболовных крючков. А это значит только одно — твой мальчик ему действительно понравился. Кейти, срочно спасай его!

Папину страсть к рыбалке в нашей семье не разделял никто. Отчего папа страдал, считая нас предателями.

Схватив Ника за рукав, Шерил потянула его к выходу на задний двор.

— Пошли спасать бедолагу! Заодно и познакомимся!

Я поспешила следом.

— Привет, я Ник.

Мой старший брат придирчиво посмотрел на Джерда и протянул руку.

Тот привстал и спокойно пожал её.

— Джерд.

Я заметила, как Ник покосился на его татуировку, явно оценивая то, что увидел. Джерд пожал руку Шерил, и все вместе мы уселись за стол.

— Чем занимаешься, Джерд? — спросил Ник, открывая пиво.

— Бизнесом, — расслабленно ответил тот.

Я выразительно уставилась на брата, всем своим видом показывая, что допрос устраивать вовсе не обязательно. Но Ник упрямо игнорировал мои взгляды.

— Бизнесом, — повторил он. — А чем конкретно?

— Золотом, — прозвучало в ответ.

Лицо Джерда оставалось непроницаемым. Казалось, его даже забавляла реакция Ника.

— Серьезный бизнес. — Не сдавался брат.

— Джерд возглавляет компанию отца, — вмешался папа.

Он подошёл, поставил свой заветный ящик с крючками на стол и поочерёдно обнял Ника и его невесту:

— Привет, сын! Привет, Шерил!

— Марк, а ну убирай свой ящик!

Мама быстро шагала по лужайке с тарелками в руках.

— Сейчас будем обедать. И вообще, пойдем, поможешь мне на кухне. — Подхватив папу, она тут же потянула его в дом.

— Итак, Джерд. — Ник с интересом разглядывал его. — Добыча или продажа?

— И то и другое.

— Хватит, Ник, — не выдержала я. — Допрос окончен.

— Кейт права, — поддержала меня Шерил. — Об этом вы сможете поговорить потом, без нас.

Ник, слегка обескураженный, поднял руки в знак капитуляции.

— Как скажете, дамы.

Глядя на меня, Джерд улыбнулся и подбадривающе подмигнул. Мне стало немного неловко. Я надеялась, он понял, что это всего лишь обычное беспокойство старшего брата, не более. Мне хотелось, чтобы он чувствовал себя комфортно в доме моего детства. Странно, но я и вправду этого хотела.

Вскоре вернулись родители, нагруженные блюдами с вкусно пахнущей едой.

— Разговоры о делах в сторону! — скомандовала мама, накладывая салат. — Жаль, что мальчики не смогли приехать.

Алекс уже год встречался с девушкой с западного побережья и улетел к ней на пару дней, а у Питера в эти выходные намечалось нечто важное по работе, и приехать на семейный обед он не смог. Впрочем, возможно, это и к лучшему. Представляю, как бы он отреагировал, увидев на заднем дворе моего гостя.

Благодаря маме разговор быстро перешёл в непринуждённое русло. Она охотно делилась последними новостями из жизни нашей семьи.

В отличие от папы, у мамы имелись три сестры. Все они жили в разных штатах и вместе собирались только на праздники. У всех были дети, у кого-то даже внуки, поэтому новостей обычно хватало.

Я с любопытством наблюдала за Джердом. Он сидел рядом со мной, ел, слушал, время от времени улыбался, когда мама рассказывала что-то забавное. И я вдруг поймала себя на мысли, что он неплохо вписывается в эту атмосферу.

— Кстати, Кейт, на днях встретил Теда Баннера, — внезапно сказал Ник, бросив на меня многозначительный взгляд. — Он спрашивал о тебе.

— Что ему нужно? — Нахмурилась я.

— Просто просил передать привет, — небрежно ответил Ник.

С Баннером я встречалась в