Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

class="p1">— Это уже интересно. Дай сюда. — Она указала на записку. — То есть он не появлялся неделю и теперь приглашает тебя на ужин? — перечитав, спросила она.

Я кивнула.

— Ну и? — Рут скептически покосилась на меня. — Пойдешь?

— Не знаю.

— Здесь не написано, куда он за тобой заедет. Следовательно, он знает…

— …Мой домашний адрес, — закончила я за неё. — Да-да. И не смотри на меня так.

— Ох, крошка!

— Что Питер тебе ещё успел рассказать?

— Так, в общих чертах… — неопределенно бросила Рут.

— Вы оба настоящие сплетники, знаешь об этом?

Я улыбнулась наблюдая, как подруга старательно прячет глаза.

— Так что мне делать, Рути?

Она задумчиво посмотрела на меня, затем, изогнув безупречную бровь, спросила:

— А что ты сама думаешь о нём?

— Ну… — Я начала осторожно подбирать слова. — Он кажется милым. И знаешь, в нём есть что-то… странное, но это не пугает. Скорее наоборот…

Рут побарабанила пальцами по столу.

— Милый — это, конечно, хорошо. Но недостаточно.

— Он внимательный. Когда мы говорили, он действительно слушал. И ещё… у него такая улыбка…

Я мечтательно подняла глаза к потолку. Подруга рассмеялась.

— Все понятно с тобой, Кейти. Ох уж эти улыбки!

Рут решительно встала.

— Знаешь, что? — Она скрестила руки на груди. — Ты должна пойти. В конце концов, станет некомфортно — всегда сможешь уехать. Просто пообещай мне, что будешь на связи.

Я улыбнулась, чувствуя, как во мне растёт уверенность.

— Только умоляю, не обсуждай это с Питером.

В ответ Рут лишь блеснула белоснежной улыбкой.

Вскоре она ушла, а я остаток рабочего дня пялилась на стоящую передо мной корзину, испытывая при этом необъяснимое волнение.

Цветы будто напомнили мне о чём-то важном, но я никак не могла ухватиться за это воспоминание. Оно всё время ускользало. В голове всплывали образы, точно отдельные кусочки пазла, которые не желали складываться в единую картину.

Грубый серый камень старой стены, покрытый зелёным кружевом густого плюща… Пылающее рыжее солнце, уходящее за горизонт. Крылья парусов над головой. Тропинка между валунами, что поросли мхом… Шелковистая лошадиная морда — тёплая и влажная… Россыпь веснушек на чьих-то щеках и пара смеющихся глаз, по-лисьи раскосых…

И чем дольше я всматривалась в розы, тем больше фрагментов возникало.

Вечером того же дня я в панике металась по своей крохотной квартирке, отчаянно пытаясь привести себя в порядок. Платье казалось слишком коротким, макияж упорно не хотел ложиться, а мои непослушные волосы и вовсе решили устроить бунт. Наконец, я определилась с выбором туфель и остановилась перед зеркалом.

Новое чёрное платье с открытыми плечами сидело вроде бы неплохо. Купленное когда-то в одном из приступов шопоголизма, оно так и висело в шкафу с этикеткой. Я покрутилась, оценивая себя со всех сторон. Плавная линия декольте переходила в глубокий разрез на спине, придавая образу лёгкую дерзость.

«Ладно, на улице ведь жарко, а следовательно, это оправдывает мой выбор», — успокоила я себя.

В ушах покачивались серьги в виде солнц с пламенеющими лучами, с изящной спиралью внутри и маленьким дымчатым камнем в центре. Я обнаружила их осенью в кармане куртки и совершенно не помнила, где и когда их купила. Но они очаровали меня своей необычной красотой, я носила их почти не снимая. Что делать с волосами, я так и не придумала, решила оставить всё как есть.

За две минуты до назначенного времени я замерла посреди гостиной, полностью готовая и совершенно неуверенная в себе.

Сердце грохотало так сильно, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди. На свидании я не была целую вечность. А может, это вовсе и не свидание? Что если я просто всё придумала?

Эти мысли накатывали одна за другой, вызывая прилив паники. Я несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоить дрожь в пальцах и бешеный пульс, но он всё равно громко стучал в висках.

Я бросила взгляд на часы — ровно восемь. В ту же секунду послышался шум мотора. Стукнула дверца, и через мгновение в квартире раздался звонок. Я нервно поправила платье и, бросив ещё один тревожный взгляд в зеркало, пошла открывать дверь.

Он стоял на ступенях, одетый в элегантный чёрный костюм и белую рубашку, верхние пуговицы которой были небрежно расстегнуты. На губах играла лёгкая, чуть застенчивая улыбка. У меня пересохло во рту.

За его широкой спиной, у пассажирской двери лимузина, неподвижно застыл Винсент. Всё это напоминало кадр из старого фильма. Слишком красиво, чтобы быть правдой.

— Привет! — пробормотала я.

Весь его вид приводил меня в непонятное замешательство.

— Здравствуй, Кейт, — тепло отозвался Джерд, медленно оглядывая меня с головы до ног.

В его глазах вспыхнуло восхищение. Что? Я не могла в это поверить.

— Ты… ты выглядишь… потрясающе. — Голос его стал ниже, обрёл бархатные, почти гипнотические нотки. — Это платье… Оно очень тебе идёт.

Щёки мгновенно вспыхнули. Под его глубоким пронзительным взглядом я ощутила странное смешение трепета и неловкости. Волна нежного жара прокатилась по телу, оставляя за собой лёгкое головокружение.

— Спасибо, — почти прошептала я, пытаясь справиться со смущением.

Заметив мою реакцию, он улыбнулся.

— Ты готова?

Я кивнула. Он протянул мне руку. Собравшись с духом, я сделала шаг вперёд, вложила свою ладонь в его, и в тот же миг сознание ослепила яркая вспышка. Настолько резкая, что я едва удержалась на ногах. Как тогда у лифта в доме Мэгги.

Комната, утопающая в полумраке... Под пальцами мягкий пушистый мех… Его горячее, обнаженное тело, руки и жадные обжигающие поцелуи…

Я вздрогнула, и видение тут же рассеялось, будто кто-то щёлкнул выключателем в голове, оставил стоять в полной растерянности. Одной ногой в реальности, другой — в далёком, невозможном сне.

— Кейт, всё в порядке? — услышала я взволнованный голос.

Моргнув, я заставила себя улыбнуться как можно естественнее.

— Да, просто… — Я не знала, что ответить. — Немного закружилась голова. Наверное, из-за жары.

Джерд мягко кивнул, не настаивая на объяснениях. Вместо этого, держа за руку, подвёл к лимузину. Винсент услужливо распахнул дверцу, и мы оказались внутри.

Мысли путались. Что это было? Воспоминание? Фантазия? Картинка оказалась настолько реальной, что я почти ощущала жар его пальцев на собственной коже… Но ведь этого не могло быть… Просто не могло.

— Кейт, ты уверена, что всё хорошо?

Он смотрел на меня с тревогой.

Я определенно схожу с ума…

Мы ехали в полной тишине. Он сидел напротив и не сводил с меня пристального взгляда. Я же была далеко отсюда. Тонула в воспоминаниях о том ярком, сбивающем с толку видении. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Неужели это просто моё воображение разыгралось?

Я