Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

украдкой посмотрела на него. Спокойный, невозмутимый, таким он казался сейчас. Но там он был другим: страстным, безумным, пугающе реальным. Бог мой, да что это в конце концов?

Джерд, должно быть, чувствовал, что со мной что-то не так и терпеливо ждал, когда я заговорю первой. Его молчание неожиданно утешило меня, заставило внутренне расслабиться.

Автомобиль плавно остановился. Я и не заметила, как мы добрались до места. Винсент приоткрыл дверь и учтиво подал руку, помогая выйти. Вечерний воздух нежно окутал меня, ласково лизнув обнаженные плечи.

Ресторан «Орели», один из самых фешенебельных в городе, располагался на первом этаже отеля «Плакайд», рядом с Центральным парком.

Всё вокруг дышало изысканностью: золотистые светильники мягко отражались в блеске столовых приборов, белоснежные скатерти сияли. В приглушённую музыку вплетались тихие голоса и негромкий звон бокалов. От обилия роскоши я почувствовала некоторое замешательство.

За стойкой нас встретил седовласый метрдотель в смокинге с бабочкой в чёрно-белую полоску.

— Добро пожаловать в «Орели». На чьё имя столик, сэр?

— Кэес, — прозвучал у меня за спиной уверенный голос.

— Прошу за мной.

Метрдотель улыбнулся и повёл нас вглубь зала к столику у окна, откуда открывался вид на вечерний город. Почти сразу появился официант, привычным движением зажёг свечи, подал меню и бесшумно растворился в полумраке.

— Как твои дела, Кейт? — Джерд заговорил первым.

— Всё хорошо. А у тебя? — Я старалась выглядеть непринуждённо.

— Тоже.

Он коротко кивнул. Чуть заметная улыбка мелькнула на губах, но в глазах отражалась усталость. Будто последние дни дались ему нелегко.

— Как твоя бабушка? С ней всё в порядке?

— Да, прекрасно. Она звонила недавно… просила передать тебе привет, — сказала я, внимательно наблюдая за реакцией.

Он по-доброму усмехнулся:

— Спасибо. Передавай ей от меня тоже.

— Передам, — улыбнулась я, раскрывая меню… и тут же обомлела. Цены оказались заоблачными.

Я неуверенно покосилась на Джерда. Он лишь бегло мазнул глазами по странице и с невозмутимым видом отложил меню в сторону.

— Вы готовы сделать заказ? — раздался вежливый голос официанта, который вновь появился будто из ниоткуда.

— Кейт, ты выбрала? — спросил Джерд.

Я лихорадочно просматривала страницы, пытаясь найти хоть что-то не слишком дорогое. Но как это сделать, если даже салат стоил, как ужин на двоих в обычном ресторане? Я никогда раньше не бывала в подобных местах и чувствовала себя немного не в своей тарелке.

И вдруг услышала то, что сняло весь груз с моих плеч:

— Принесите нам два сета от шефа, если ты не возражаешь, Кейт, — произнёс Джерд с мягкой улыбкой.

Я облегчённо выдохнула и поспешила согласиться:

— Нет, конечно. Не возражаю.

— Что будете пить, сэр? — уточнил официант.

Джерд бросил на меня вопросительный взгляд.

— Белое вино, если можно, — ответила я.

— Для меня то же, что и для дамы, — сказал Джерд, кивнув официанту.

Тот вежливо поклонился и удалился, оставив нас вдвоем.

Джерд расслабленно откинулся на спинку стула:

— Как прошла твоя неделя?

— Ну… я работала, — начала я, — встречалась с подругой. Кстати, спасибо за цветы. Они чудесные.

— Рад, что тебе понравились. — Его голос звучал искренне, а тёплые глаза по-прежнему светились той необычной нежностью, от которой хотелось забыть обо всём вокруг.

— Знаешь, они напомнили мне…

— О чём? — Он слегка подался вперёд и вгляделся в моё лицо.

— Да так… Персиковые розы. Почему именно их ты выбрал? — спросила я, чувствуя, как любопытство берёт верх над осторожностью.

— Такие цветут в доме, где я вырос. Их очень любила моя мать.

— «Любила»? — переспросила я.

Джерд на мгновение замолчал.

— Она умерла.

Он произнёс это спокойно, почти ровно, но в глубине голоса дрогнула тихая, едва уловимая печаль.

— Прости, я не знала.

— Всё в порядке. — Он ласково улыбнулся. — Это было давно.

— Расскажи о себе.

— Что ты хочешь узнать? — Он чуть склонил голову набок.

— Кто ты? — вырвалось у меня прежде, чем я успела себя остановить.

Он вновь улыбнулся. Чуть застенчиво, и от этой улыбки у меня мгновенно запылали щёки.

«Боже, если он не перестанет так смотреть, я просто не выдержу…», — мысленно простонала я.

— Имя моё ты знаешь. В Нью-Йорке я по делам… для решения некоторых вопросов. После смерти отца мне пришлось… — он запнулся, — перенять бизнес.

Он не стал уточнять, какой именно. И это почему-то показалось странным.

— Расскажи подробнее, чем ты занимаешься?

— Торговля, политика… всего понемногу. — Он усмехнулся, явно уходя от ответа.

— А твоя семья? — Я решила попробовать с другой стороны.

— У меня есть сестра, — немного помолчав, сказал он.

— Она тоже здесь, в Нью-Йорке?

— Нет. — Джерд отвёл взгляд. — Она там, откуда я родом. У нас… не самые тёплые отношения. Мы редко видимся.

Слова прозвучали слишком непринуждённо, будто он нарочно гасил в себе эмоции. Его пальцы, лежащие на краю стола, едва заметно дрогнули, когда он упомянул о сестре. Мелочь, но я уловила её и почувствовала, что за этим скрыто нечто большее, чем просто семейная ссора.

— Прости, если затронула что-то личное, — тихо сказала я, чуть наклонясь вперёд.

Он не ответил, лишь поднял на меня взгляд. Наши пальцы соприкоснулись. И в тот же миг это случилось снова. Внезапная вспышка разорвала реальность: он нависает надо мной, я слышу жаркий шёпот, вижу татуировку на его груди. Губы касаются моих, и всё вокруг вспыхивает в огне. Я сама становлюсь огнём, не могу дышать, да и не хочу. Хочу только его.

Я резко отдёрнула руку, и видение исчезло. Вновь тишина, свечи, ресторан, наш столик у окна… Лишь сердце бешено колотилось, будто всё это и вправду было.

— Кейт? — Джерд встревоженно подался ко мне.

Я ошеломлённо смотрела на него. Эти глаза, губы… Я знала вкус его губ. Помнила его дыхание — хриплое, почти рычащее, — на которое тело отзывалось сладостной дрожью. И я не выдержала.

— Джерд, возможно, ты сочтёшь меня сумасшедшей, но я… не понимаю, что происходит. Я знаю, как это звучит, но… Мы с тобой уже встречались? Раньше. До этого лета?

Он замер. Чёрные зрачки расширились, почти полностью поглотив золотистое тепло. На лице застыло странное выражение: смесь смятения и… надежды. Надежды на что? Что, чёрт возьми, происходит?

— Прошу прощения. — Официант держал в руках слегка запотевшую бутылку. — Не желаете попробовать?

Я поспешно кивнула, пытаясь прогнать безумные мысли. Прозрачное вино тихо плеснулось в бокалы, заискрилось в мерцании свечей. Я сделала глоток. Холодное, гладкое, как шёлк, оно обожгло губы и горло. Я искала в его терпкости хоть каплю успокоения, но сердце по-прежнему билось как заведённое.

Джерд медленно покачивал бокал, не притрагиваясь к вину. Его взгляд не отпускал меня, внимательный, чуть настороженный, словно