Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Пока нет, — спокойно произнес Джерд.

— Но вы должны! Почему вы тянете, Ваше Величество? Необходимо понять, что…

— Лорд Акселар! — резко прервал Джерд, сурово взглянув в его сторону. — Договариваться с Сайлендорром моя забота. Не говорите мне, что я должен, а чего нет. Я уведомлю Совет, когда сочту нужным.

Правитель Марисхольма раздраженно поджал губы, но промолчал.

— Что там дальше, Фарен? — Джерд вновь говорил спокойно.

— Перезаключение торговых договоров, сир, — чётко ответил секретарь. — Тенеберия и Кантерра ждут расширения торговли с нами. Их посланники в Зорате уже подготовили соответствующие документы. Уважаемые лорды получили их заблаговременно.

Джерд кивнул Фарену и обратился к Совету:

— Я надеюсь, все ознакомились с предложенными нам вариантами?

Лорды дружно закивали в ответ.

— Что ж, — продолжил он, — давайте обсуждать. Какие условия вы считаете наиболее выгодными для нас?

Совет мгновенно оживился. Когда речь заходила о деньгах, лорды вели себя не в пример активно. Они высказывали мнения, соглашались и спорили, порой накаляя обстановку до предела. Каждый стремился отстоять свою выгоду, не упустив возможности склонить чашу весов в свою пользу.

Джерд с мысленной усмешкой наблюдал за этой игрой. Как же легко было манипулировать их жадностью и амбициями. Всем им хотелось урвать кусок побольше, не заботясь о чём-либо ещё.

Они обсудили несколько серьезных вопросов, касающихся Ауррории и её дальнейшего развития, включая строительство нового порта на Каренских островах. Заседание подходило к концу, когда лорд Ромер, осмотрев собравшихся, неожиданно подал голос:

— Ваше Величество, прежде чем мы завершим, я хотел бы обратить ваше внимание на вопрос о династическом браке.

В зале тут же воцарилась оглушающая тишина. Все взгляды устремились на Джерда.

— Ауррории необходим союз, который не только укрепит наше положение на континенте, но и обеспечит внутреннюю стабильность, — продолжал лорд Ромер, стараясь придать голосу уверенности. — У нас есть… — Он замялся и осторожно посмотрел на короля. — Несколько возможных кандидаток.

Джерд замер, не веря, что Ромер осмелился поднять эту тему. Гнев раскалённой лавой потёк по венам. Волк внутри вскинул морду и ощерился, чувствуя, что хозяин едва сдерживает себя.

Династический брак? Они в самом деле думают, что вправе контролировать его жизнь? Позади раздалось приглушенное хмыканье Эйриха, и это лишь добавило масла в разгорающийся огонь. Джерд медленно поднялся во весь свой внушительный рост. Упёрся кулаками в стол, прищурился и оглядел лордов.

— Вы решили, — низким, срывающимся на тихое рычание голосом заговорил король, — что можете диктовать мне, кого я должен взять в жёны?

— Но, Ваше Величество, — робко пролепетал Ромер, — это ведь королевская обязанность…

— Вы перешли границы, лорд! — Голос Джерда сделался хлёстким, как удары кнута. — Совет никогда не будет вмешиваться в этот вопрос. Никогда! Я сам решу, когда и с кем заключить союз. И никто из вас, — внутри полыхала едва сдерживаемая ярость, — не посмеет диктовать мне условия.

С силой звякнули стёкла. Порыв ледяного ветра ворвался в зал, мгновенно разметал бумаги на столе, бросил их в изумлённые лица. Помощники кинулись закрывать окна, пытаясь прогнать разгулявшуюся стихию.

Лорды окаменели, ни один не отважился возразить. Ромер, испуганный и бледный, выглядел так, словно и вовсе хотел исчезнуть. Джерд выпрямился, сделал глубокий вдох и снова заговорил, на этот раз спокойнее, что делало угрозу ещё более явной.

— Если этот вопрос будет поднят ещё раз, — проговорил он тихо, чётко обозначая границы, — я забуду о дворцовом протоколе и всякой вежливости.

Он на миг замолчал. Затем, не дожидаясь реакции, бросил:

— Совет окончен!

С этими словами король резко развернулся и в гнетущей тишине покинул зал.

* * *

Джерд, словно запертый в клетке хищник, мерил шагами свой кабинет. Гнев ещё бушевал в нём.

— Да не переживай ты так! — Эйрих расслабленно плюхнулся в кресло. — Ну подумаешь, Ромер это сказал. Решать-то всё равно тебе. К тому же ты так напугал этих бедолаг, что вряд ли кто-то из них ещё хоть раз заговорит об этом.

Джерд бросил на него суровый взгляд.

— Фарен! — крикнул он.

Секретарь тут же возник в дверях.

— Что там говорит твой Протокол об этом?

— Ваше Величество, согласно Протоколу, — торопливо заговорил секретарь, — монарх обладает исключительным правом выбора супруги и принимает это решение единолично. Совет не имеет права голоса в данном вопросе. Династические союзы, безусловно, имеют свою важность и считаются неотъемлемой частью принадлежности к королевской семье. Тем не менее история Ауррории полна примеров, когда короли заключали браки, так сказать, по любви.

Фарен вежливо откашлялся.

— Если позволите, сир?

— Что? — Джерд остановился.

— Не исключено, — опасливо произнес секретарь, — что вскоре вы начнёте получать приглашения из других королевств…

— Какие ещё приглашения? — нахмурился Джерд.

Эйрих сдавленно хихикнул.

— Точно-точно, начнёшь, — оскалился он в усмешке.

Тяжёлый взгляд короля метнулся от секретаря к советнику и обратно.

— …Приехать и… посмотреть на предполагаемую невесту, — наконец выдавил Фарен.

— Не собираюсь я ни на кого смотреть, — прорычал Джерд.

— Просто игнорируй эти приглашения и всё, — небрежно отмахнулся Эйрих, словно проблема и выеденного яйца не стоила.

Фарен нервно сглотнул.

— Сир, но ваше положение как короля… — начал он, но Джерд его перебил.

— Не спорь со мной, Фарен. Вопрос закрыт!

Король гневно стиснул зубы, развернулся, резко распахнул двери и покинул кабинет.

Глава 13

Джерд

С самого утра Джерд сидел за бумагами, намереваясь наконец покончить с делами и отправиться в мир Кейт. Все эти дни он невыносимо скучал по ней, но надоедать не хотел, боялся отпугнуть. Пока всё складывалось хорошо. С их последней встречи он часто возникал в её мыслеобразах. Кейт думала о нём, и это делало его безмерно счастливым. Ещё немного, и он вновь увидит её.

— Ваше Величество…

Фарен крадучись вошел в кабинет. Он явно опасался потревожить короля за работой.

— Леди Лиссбет Рейн просит личной аудиенции.

Джерд оторвал взгляд от документов, но не сразу сообразил, о ком идёт речь. Имя прозвучало столь неожиданно, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, кто такая леди Рейн. Он нахмурился, слегка склонил голову набок и, будто самому себе, произнёс:

— Леди Рейн? Вот как…

Фарен, заметив замешательство короля, торопливо продолжил:

— Да, Ваше Величество. Она ждёт у дверей. Хотя… это поистине неслыханная дерзость — вот так, без предупреждения, явиться к вам…

— Хватит, Фарен, — резко оборвал его Джерд. — Что ей нужно?

— Сир, она не соизволила сообщить.

На узком лице секретаря отобразилось возмущение. Джерд снова замолчал. Он не видел Лиссбет долгие годы. Почему она решила прийти именно сейчас?

— Ладно, — проговорил он наконец. — Я приму её.

— Да, мой король! — Фарен поклонился.

Если он и