Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

долго стоял, не чувствуя ни тела, ни времени. Потом где-то рядом вдруг шевельнулся ветер — тёплый, спокойный. Коснулся лица, тронул волосы, напомнил о жизни. Джерд вдохнул медленно и глубоко. В груди что-то щёлкнуло, будто отворилась давно забытая дверь.

Выздоравливал он долго. Перевозить в столицу ослабевшего после столь тяжёлого ранения короля целитель не позволил. В Галенморе временно разместили ставку и свои первые решения, как правитель Ауррории, Джерд принимал здесь, в крепости над ущельем.

Рука поначалу совсем не слушалась. Он не мог ни поднять её, ни пошевелить пальцами. Целитель колдовал над ним каждый день. В ход шло всё. Он поил Джерда травами, растирал утратившую чувствительность кожу. Мазал толстый неровный рубец остро пахнущей мазью и что-то нашёптывал. Боль постепенно отпускала. А вместе с этим возвращалось ощущение тела, мышцы больше не казались чужими и каменными.

Однажды Джерд заметил, как пальцы дрогнули. Потом ещё раз. И ещё.

— Начало положено, — уверенно проговорил целитель. — Пора возвращаться в столицу.

Зверь снова заурчал, заставив Джерда вынырнуть из воспоминаний.

За неплотно занавешенными окнами поднималось солнце. Джерд потянулся к Кейт, вновь ощутил её робкое присутствие в своём сознании. Она продолжала думать о нём. Король улыбнулся и закрыл глаза.

Кейт

Едва увидев меня в офисе, Сэнди набросилась с расспросами.

— Ну, рассказывай! Кто он? — Глаза её сверкали любопытством.

Я попыталась проскользнуть мимо, но она преградила путь. Упёрлась руками в бока и уставилась на меня в ожидании отчёта.

— Сэнди, успокойся. — Я попыталась отмахнуться. — Он просто знакомый.

Впервые за месяцы я выспалась и чувствовала себя прекрасно. Улыбка, которая невесть откуда взялась, не сходила с лица с того самого мгновения, как я открыла глаза.

— «Просто знакомый»? — Сэнди сложила губы бантиком, не намереваясь сдаваться. — Ну уж нет, давай, выкладывай детали!

Я закатила глаза:

— Сэнди, ничего не было, поэтому и никаких «деталей» нет.

— Ну, Кейт... — протянула она с таким упреком, будто я каким-то образом провинилась лично перед ней.

— Нет! — бросила я, ускользая в свой кабинет.

За спиной раздался разочарованный вздох.

Я обессиленно опустилась в кресло перед компьютером и потерла виски. Но расслабиться не получилось. Сегодня меня ждал ещё один разговор — с Мэгги. Вчера поздно вечером бабушка прислала сообщение с единственным, но ёмким словом: «Подробности!» Когда Мэгги чего-то хотела, её не останавливала даже нелюбовь к современным гаджетам.

«Хотелось бы и мне самой узнать побольше», — подумала я, убирая волосы в хвост.

Это движение давно стало привычным способом привести мысли в порядок и сосредоточиться на работе, хотя сегодня это давалось с трудом. Загадочный Джерд Кэес с самого утра не уходил из моей головы. Кто он на самом деле? И почему я всё ещё думаю о нём?

День шёл своим чередом, но я ловила себя на том, что в редкие минуты тишины снова и снова возвращаюсь мыслями к нему. Ближе к обеду позвонил Майкл. Его спокойный, уверенный тон немного вернул меня в реальность. Мы договорились встретиться на ланч и обсудить то, о чём вчера так и не удалось поговорить.

— Кейти, так кто это всё-таки был?

Майкл внимательно посмотрел на меня, едва мы уселись за столик на летней террасе небольшого итальянского ресторанчика.

Чёрт возьми, почему появление мужчины рядом со мной вдруг стало событием вселенского масштаба? С утра все только и делали, что расспрашивали о нём.

— Это был один мой знакомый, а что? — Я взглянула в ярко-голубые глаза.

Когда-то за эти глаза я отдала бы всё на свете. Я влюбилась в Майкла с первого взгляда ещё в университете. Но он был помолвлен, а вскоре женился на своей обожаемой Лоре. Тогда мне казалось, что мир рухнул.

Теперь я смотрела на него с лёгкой улыбкой и ничего не чувствовала. Никакой боли, обиды, тоски. И это было прекрасно! Моя печальная, безответная любовь наконец отпустила меня.

Не так давно у них с Лорой родился замечательный малыш, и я искренне радовалась за них.

— Ты очень изменилась за последние месяцы, Кейти, — проговорил Майкл. В его голосе прозвучала странная нотка сожаления.

«Я просто больше не люблю тебя, вот и всё, — хотелось сказать мне. — Ты почувствовал это, потому что привык к моему восхищению тобой. Но всё проходит, и это прошло. Мэгги оказалась права: стоило только подождать».

А вслух сказала:

— Тебе кажется. Я всё та же.

— Нет, что-то произошло, — тихо возразил он, не отводя взгляда. — Так между тобой и твоим знакомым, — он намеренно выделил это слово, — что-то есть?

Я удивлённо подняла брови:

— Майкл, мне кажется, это не должно тебя касаться.

Он нахмурился:

— Я думал, мы друзья.

— Так и есть, мы друзья, — спокойно ответила я. — А ещё я взрослая девочка и могу делать, что хочу. Разве не так?

— Так, Кейти, конечно, так, — неожиданно грустно произнёс он.

Повисло молчание. Я воспользовалась заминкой, чтобы сделать глоток воды и перевести дыхание. Его вопросы начали утомлять, хотя, возможно, он и не имел злого умысла. Просто не привык, что у меня есть своя жизнь, куда его не пускают.

— Знаешь… — неуверенно начал он, словно боясь сказать лишнее. — Я просто волнуюсь за тебя. Мы столько лет были близки, я хочу видеть тебя счастливой.

— Спасибо, Майкл. — Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. — Правда, со мной все в порядке. А «знакомый»… Он просто знакомый.

Майкл кивнул, но сомнение так и осталось в глазах, будто он не верил или пытался найти в моих словах скрытый смысл. Когда-то я мечтала увидеть в этом взгляде интерес. Но теперь ощущала лишь раздражение.

— Ладно, — наконец произнес он, проводя ладонью по столу. — Просто пообещай, если что-то случится, ты скажешь. Ты же знаешь, что можешь на меня рассчитывать?

— Конечно. — Я кивнула в ответ, чувствуя облегчение от того, что разговор подходил к концу. — Спасибо тебе.

Наступила неловкая тишина, во время которой мы оба просто сидели и слушали разноголосый шум улицы. Казалось, что это молчание подытожило важное — мучительную главу, которую давно следовало закрыть.

— Как Лора? — спросила я, чтобы сменить тему. — И Генри?

Глаза Майкла сразу же потеплели, стоило упомянуть его семью.

— О, у Лоры всё отлично. — Он улыбнулся искренне, впервые за весь разговор. — А Генри… он чудо. Растёт не по дням, а по часам. Уже начинает что-то лепетать.

Я смотрела, как он преображается, когда говорит о семье, и ловила себя на мысли, что и вправду рада за него. Майкл нашёл своё счастье, а я больше не чувствовала горечи.

— Так о чём ты хотел поговорить?

Майкл отставил чашку с кофе.