Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

покоев, которые казались слишком пустыми и холодными. Да и находились они в другом крыле, что было крайне неудобно, когда ночи напролёт приходилось просиживать за бумагами.

— Да помогу, куда я денусь, — протянул Эйрих, наблюдая, как друг скрывается за дверью.

— Только сначала поедим, — крикнул из спальни Джерд. — Я голодный, как крахен.

— И выпьем! — добавил Эйрих с усмешкой. — Надо же отметить мою свободу.

— Ты с твоей любовью к свободе так и останешься один, — заметил Джерд, выходя обратно уже переодетым.

— Что ж я сделаю, если никак не могу встретить ту единственную?

Джерд уселся за стол, взял с подноса несколько ломтиков сыра, закинул в рот и, прожевав, спросил:

— Так что там у нас за проблема?

* * *

К рассвету он измотанный, но довольный проделанной работой, рухнул на кровать. На сон оставалась пара часов. Перед тем как закрыть глаза, Джерд привычно взглянул на руку. Нить ярко мерцала. Кейт бодрствовала.

Стоило ему подумать о ней, как в сознании вспыхнули образы: мягкий солнечный свет, заливающий улицу, по которой она шла; свежий аромат кофе, который Кейт, только что купила; трепетная радость от чего-то нового и приятного. Джерд невольно улыбнулся.

Где-то на краю её сознания мелькнул образ его самого. Кейт подумала о нём. Джерд почувствовал едва уловимое, удивительно тёплое прикосновение её мыслей.

Глубоко внутри довольно заурчал волк. Он чуял благодушное настроение хозяина и преданно ластился к нему. Джерд мысленно потрепал его по широкой лобастой голове.

Он наконец смирился со зверем. Гибель Реджинара не прошла бесследно. ОтрицаяСилу, подавляя её, Джерд никому не сделал добра. Он мог бы спасти брата. Мгновение, одно решение — и всё пошло бы иначе. Но страх потерять себя, страх перед неизведанным заставил бороться с самим собой. И проиграть.

— Выбор никогда не даётся просто, — сказал ему Асорос.

В Галенморе маг часто беседовал с ним, оставаясь подолгу в его сознании. Ранение оказалось почти смертельным: меч Хейлгара, разрубив наплечник, разорвал Джерду сустав, а Реджинар лишь усугубил ситуацию. Две недели принц провёл в тяжёлой горячке, помнил лишь смутные образы: вновь чёрный берег, лицо Асороса, тягучее смолянистое море…

— Зря ты не послушал меня.

Маг сочувственно качал головой. Опускал глаза на волка, что неотрывно следовал за Джердом и вновь поднимал взгляд.

— Он твоя природа. Сила — твоя суть. Не уйти от судьбы… как бы ты ни старался.

— Я не просил такой судьбы, — огрызался Джерд.

Он винил себя во всём, а маг лишь подливал масла в огонь непроходящего самобичевания.

— Судьбу не избирают. Смирись. У каждого свой путь. Твой таков.

— А если не справлюсь?

— Боишься обезуметь? — Маг изучающе взглянул на него. — Ведь поэтому ты заковал его в цепи?

— Боюсь, — честно признался Джерд.

— Зря. Я говорил тебе, чтоСила даётся не каждому. Только тому, кто способен с ней совладать.

— Ты также говорил, что она тьма, — напомнил Джерд.

— Верно, — кивнул Асорос. — Но тьма не всегда зло. Это всего лишь то, что скрыто от света. Неизвестное пугает, пока ты не посмотришь на него без страха. В каждом из нас есть тьма, Джерд. И только приняв её, можно по-настоящему стать целым.

Маг рассуждал спокойно, без назидания. В его голосе звучала усталость человека, который слишком многое повидал.

— Пока ты воюешь со своейСилой, она будет тебе врагом, — продолжил он. — Но стоит тебе перестать сопротивляться, и она перестанет рваться наружу. Она не хочет власти. Она хочет быть услышанной.

Джерд молчал. Смотрел в умные янтарные глаза зверя и думал.

— Принять её... и не дать ей управлять, — наконец медленно произнёс он. — Значит, просто… позволить ей быть?

Асорос кивнул.

— Позволить быть и помнить, кто ты. Ветер свободен, но он всегда знает, куда дует.

Маг на мгновение замолчал, а затем добавил:

— Истинный правитель похож на ветер. Он не тянет других за собой силой. Он ведёт их, потому что в нём чувствуют направление. Скоро ты станешь для своего народа тем ветром — спокойным, но неумолимым. ИСила будет тебе союзником...

Джерд выныривал в реальность, слова мага ещё долго эхом отзывались в его голове. А когда снова проваливался в забытьё, диалог продолжался.

Маг рассказывал многое. Учил говорить с ветром, слышать его, чувствовать… Учил понимать зверя и доверять ему. А ещё Асорос часто говорил о жене и дочери. Словно за века соскучился по звучанию их имён.

Лёжа без сознания в мрачных стенах крепости и блуждая между жизнью и Той Стороной, Джерд видел не только своего двойника, но и Кейт.

Она смеялась, что-то ласково шептала, касалась прохладными пальцами его лица. Но потом всё сменялось тёмной пеленой, и приходил страх. Его страх и страх зверя. Волк неотступно находился рядом. Джерд ощущал его тяжёлое дыхание. Чувствовал, как волк неотрывно следит за ним. Однако теперь в янтарных глазах светилось доверие.

— Мне пора, — однажды сказал маг. — Я поведал тебе всё, что должен был.

— Пора? — Джерд вскинул на него встревоженный взгляд.

— Ты поправляешься, а я и так задержался здесь дольше, чем следовало. Я хочу увидеть семью. Они давно ждут меня… на Той Стороне.

Губы мага тронула светлая улыбка.

— Я не готов, — растерялся Джерд.

— Готов, — мягко ответил Асорос. — Просто ты не привык думать о себе так. Придёт время — и всё, что узнал от меня, ты расскажешь своим детям… и их детям. Сила вернулась в этот мир. Постарайся не погибнуть. И непременно отыщи свою женщину.

— Но как я приведу её обратно? Как снять запрет?

— Ты повелеваешь Воздухом. Для тебя нет более запретов.

— Но…

— Иди своим путём и пройди его до конца. Не забывай об угрозе и будь готов к ней. А я и Наал будем приглядывать за тобой с Той Стороны.

Асорос кивнул на прощанье и развернулся.

— Стой! — Джерд удержал его за плечо. — Ты так и не сказал, кто вы. Вы… люди?

— Люди.

— Но вы не отсюда. — Джерд собрался с силами и выдохнул. — Из какого вы мира?

Асорос поднял глаза к серебристому небу, помолчал немного:

— Теперь это не важно. — Глаза его наполнились грустью. — Того мира больше не существует. Мы создавали чудеса, — продолжил он тихо. — Научились говорить со звёздами. Двигали материи, строили города над облаками. А потом… сами всё это уничтожили. Там. А когда нашли убежище здесь, уничтожили и его. Не повтори наших ошибок. Не дай ветру снова утихнуть.

Маг устало склонил голову набок и заглянул Джерду в лицо:

— Прощай, наследник. Возвращайся к своим.

И растворился, просто рассеялся в воздухе. Пространство померкло, рассыпалось. И Джерд остался один.

Он