Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Мистер Кэес вышел. Его лицо озарила радостная улыбка, которую он даже не пытался скрыть. Придержав дверцу, он молча дождался, пока я сяду, затем последовал за мной внутрь.

— Куда бы вы хотели поехать, Кейт? — спросил он, усаживаясь напротив.

Он всё ещё улыбался и внимательно рассматривал меня.

— Э-э, я думала… — растерялась я.

— Я просто спросил на случай, если у вас есть какие-то особые предпочтения, — мягко пояснил он.

Взгляд его был наполнен нежностью — обезоруживающей и необъяснимой. Я замерла. Что происходит? Этот мужчина смотрел на меня так, будто мы были не просто знакомы, а как будто мы... пара.

Я начала что-то говорить, но тут в моей сумке зазвонил телефон. Вздрогнув от неожиданности, я быстро принялась искать его. На экране высветилось имя моей бабушки.

— Простите, мистер Кэес, мне нужно ответить.

Он кивнул.

— Да, Мэгги?

Сама бабушка звонила редко. Она недолюбливала все эти «новомодные штуки» и пользовалась смартфоном только при необходимости. Дома у неё по-прежнему стоял стационарный телефон, по которому она с удовольствием часами болтала с подругами, что жили в разных концах страны.

— Кейти, малышка, — раздался ее ласковый, чуть хрипловатый голос. — Если ты не занята, дорогая, то тебе нужно срочно приехать и спасти старую, немощную женщину.

— Мэгги, что случилось? — тут же разволновалась я.

— Ах, дорогая, ничего особенного… Но мы с Mистером Дарси потихоньку уплываем в Гудзон.

— Мэгги, объясни толком, что происходит!

— Да я же говорю, мы уплываем. В ванной прорвало трубу, но, к счастью, Холдсмен уже позаботился обо всем. Воду перекрыли. Только вот теперь моя квартира больше напоминает бассейн. Ни твой отец, ни мальчики не отвечают на мои звонки. Так что, дорогая, спасти нас с Mистером Дарси можешь только ты.

— Бог мой, Мэгги! — вскликнула я, судорожно сжимая телефон в руке. — Ты в порядке?

— Если не считать того, что я мокрая, как курица, то да. В остальном я по-прежнему древняя восьмидесятилетняя развалина.

Бабушка шутила, а это означало только одно: физически с ней все хорошо, а вот морально она явно нуждалась в поддержке. Я быстро взглянула в окно автомобиля, пытаясь понять, где мы находимся и сколько времени займет дорога к ней.

— Мэгги, я буду у тебя примерно через час. Холдсмен всё ещё в квартире?

— Дорогая, у меня тут целый взвод водопроводчиков, все чинят трубы, а Холдсмен этим руководит. Так что час у тебя точно есть. И аккуратней переходи дорогу! — выкрикнула она в трубку и отключилась.

Я виновато посмотрела на мистера Кэеса.

— Мне очень жаль, что доставила вам неудобства, но я не смогу поужинать с вами. Пожалуйста, попросите водителя остановиться.

— Что случилось, Кейт? — спросил он нахмурившись. Лицо вмиг стало серьёзным.

— Моя бабушка… Ей нужна помощь, — пролепетала я. — Попросите остановиться.

Мужчина тут же нажал кнопку, и стекло, отделяющее салон от кабины водителя, медленно опустилось.

— Винсент, мисс Хаггинс сейчас продиктует адрес.

Я удивленно вскинула на него глаза.

— Не стоит, я сама…

— Ну же, Кейт, адрес. — Голос мистера Кэеса звучал уверено, но при этом без нажима.

Сама того не ожидая, я подчинилась. Винсент вежливо кивнул. Перегородка поднялась, и мы вновь остались вдвоём.

— А теперь расскажите, что случилось, — мягко попросил мистер Кэес.

— В квартире моей бабушки прорвало трубу, и теперь они с котом дрейфуют в сторону Гудзона.

Я улыбнулась, увидев, как мужчина растерянно заморгал.

— На самом деле, думаю, там никакой катастрофы, — быстро добавила я и пожала плечами, — но бабушка совершенно не приспособлена к решению бытовых вопросов.

* * *

— Ах, Кейти, дорогая, наконец-то!

Едва Мэгги увидела меня на пороге своей квартиры, как тут же бросилась навстречу. Но, взглянув поверх моей головы, резко остановилась.

На лице бабушки отразилось нечто среднее между смятением и жутким удивлением. Уж чего-чего, а увидеть у меня за спиной высокого молодого красавца в дорогущем костюме она явно не ожидала.

После того, как лимузин остановился у дома, мистер Кэес наотрез отказался отпускать меня одну. Он настоял на том, чтобы подняться вместе на случай, если понадобится помощь. Спорить было некогда, и вот теперь он невозмутимо возвышался рядом и обворожительно взирал на Мэгги.

— Кейти, малышка, что ж ты не сказала, что будешь не одна? — лукаво произнесла бабушка, мгновенно преображаясь.

Лицо её разгладилось, она подтянулась, расправила плечи и в ответ одарила мистера Кэеса одной из своих фирменных улыбок. Мэгги всегда умела держать себя с достоинством и очаровывать окружающих. И неудивительно. В прошлом она была оперной дивой, настоящей звездой сцены. Высокая, статная, она покоряла сердца одним лишь своим появлением. Даже сейчас шарма ей было не занимать.

— Дорогая, представь мне своего спутника, — игриво заговорила она, выпуская наружу Маргарет О'Лири, знаменитую приму Метрополитен-оперы.

Хаггинс она была по мужу, но для сцены сохранила девичью фамилию.

Я сделала шаг в сторону, давая возможность бабушке рассмотреть мужчину.

— Мэгги, познакомься, это мистер Кэес, мой… — я замялась, — новый знакомый.

— Как интересно, — проворковала Мэгги, протягивая ему руку. — Мистер Кэес, я миссис Хаггинс, бабушка этой милой особы.

— Джерд. Зовите меня Джерд, — сказал мужчина, прикоснувшись к протянутой руке. Но вместо того, чтобы просто пожать, он галантно поднес её к губам.

Я украдкой взглянула на Мэгги. На её лице застыла довольная улыбка. Внезапно что-то мягкое и пушистое коснулось голени. Мистер Дарси, бабушкин сиамский кот, тёрся о ноги и жалобно мурлыкал. Я опустилась на корточки и осторожно подхватила его, прижав к себе.

— Ах вот он где, негодник! — рассмеялась бабушка, увидев кота.

Она тут же повернулась и крикнула вглубь квартиры:

— Холдсмен, мистер Дарси нашёлся! Пожарным можно не звонить!

В коридор выглянул уже порядком замученный консьерж. Он рассеянно промокнул лысину платком и, заметив меня, облегчённо воскликнул:

— О, мисс Хаггинс, слава богам, вы здесь! Я могу наконец уйти. — И быстро отрапортовал: — Течь ликвидировали, воду убрали. В целом всё в порядке, но ванной комнатой в большой спальне лучше пока не пользоваться. На днях всё починят.

— Спасибо, Холдсмен, — сказала я, благодарно посмотрев на него.

Консьерж, которого бабушка каждый день нещадно гоняла с различными поручениями, нерешительно проскользнул мимо нас. Боязливо покосился на Мэгги, коротко кивнул и поспешно прикрыл за собой дверь.

Бабушка недовольно фыркнула, а затем, взглянув попеременно на меня и мистера Кэеса, заявила:

— Ну что же мы тут стоим? Кейти, приглашай гостя! Думаю, кофе нам всем не повредит.

Через четверть часа Мэгги с упоением рассказывала гостю о разнице меццо-сопрано и контральто. Он заинтересованно слушал и время от времени