Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

«Домой». — Джерд мысленно согласился с ним, а вслух произнес:

— Винсент, останови в конце улицы, я хочу пройтись.

— Конечно, мистер Кэес.

Водитель коротко кивнул. Лимузин плавно притормозил у тротуара.

— Ты пока свободен. Понадобишься, я с тобой свяжусь, — помедлив, добавил Джерд, открыл дверцу и вдохнул душный вечерний воздух.

— Как скажете, сэр, — услышал он вслед.

Джерд вышел из машины, быстро огляделся и уверенно направился к одному из безлюдных переулков. Здесь не горели фонари, а высокие стены плотно стоящих к друг другу зданий отбрасывали густую неподвижную тень.

Войдя в неё, он остановился и поднял правую руку. Ветер знакомо лизнул пальцы, скользнул под кожу, пробежал по венам. Из ладони вырвался ослепительно-белый луч. Дрогнул, расплылся и закрутился в воронку, которая стремительно разрасталась, пока не достигла человеческого роста. Не колеблясь, Джерд шагнул внутрь.

Мгновение — и он уже стоял в своём кабинете, в самом сердце Королевского Дворца.

Сняв пиджак, он небрежно бросил его на ближайший стул. На ходу расстегнул рубашку, стянул её и швырнул туда же. Проходя мимо массивного стола, заваленного бумагами, Джерд устало провёл ладонью по шее в попытке разогнать накопившуюся усталость.

— Так и знал, что ты сегодня появишься.

Джерд обернулся. Эйрих лениво развалился в кресле и с самодовольной ухмылкой наблюдал за ним.

— Как всё прошло?

— Мы перешли на «ты», — отозвался король, опускаясь в кресло напротив и закидывая ноги на низкий столик. — И я познакомился с её бабушкой.

Эйрих приподнял бровь, умело пряча любопытство за насмешливым тоном:

— Ваше Величество, впечатляющий прогресс для одного вечера. И как тебя приняла родственница?

— Лучше не спрашивай, — усмехнулся Джерд. — Кажется, я ей понравился.

— Ну что ж. — Советник с одобрением кивнул. — Рад слышать, что с Кудрявой всё идёт по плану.

Джерд бросил взгляд на правую руку. Нить едва мерцала, тусклая и слабая, что могло означать лишь одно: Кейт спала. Он прикрыл глаза и мысленно застонал. Как же ему хотелось оказаться рядом, прижать её к себе, уткнуться носом в тёплую, нежную шею, вдохнуть запах её кожи и уснуть. Просто уснуть рядом и больше ни о чём не думать. Как же он скучал по ней.

— У нас тут небольшая проблема. — Лицо Эйриха стало серьёзным.

Внезапно двери кабинета распахнулись, и внутрь влетел высокий и тонкий, как прут, королевский секретарь.

— Хвала Древним! Я вас нашёл, Ваше Величество! — выпалил он с явным облегчением.

— Что случилось, Фарен? — Джерд тяжело вздохнул, понимая, что на сон в ближайшее время можно не рассчитывать.

— Ох, Ваше Величество, посланник Сайлендорра снова прислал письмо.

— И что там? — Джерд посерьёзнел.

— Требует аудиенции!

Фарен заметно нервничал.

— Требует? — Глаза Джерда опасно сузились. Он холодно посмотрел на секретаря.

— Именно так, Ваше Величество, — подтвердил Фарен и на всякий случай осторожно отступил назад.

— Где письмо?

— На вашем столе, сир. Там также собраны отчёты за несколько дней.

Джерд слегка поморщился, осознавая, сколько работы его ждёт. Последние пару недель он слишком часто находился в мире Кейт, проводил там почти всё своё время. Его увлекло изучение этого мира и желание узнать о нём как можно больше, чтобы не показаться ей странным и не отпугнуть.

— Ваше Величество, на завтра назначен Совет Лордов, — вежливо напомнил секретарь, пристально следя за королем. — Он состоится?

— Непременно, Фарен, непременно, — задумчиво отозвался Джерд, встал и направился к столу.

На нём лежала пара небольших строгих кофров, обшитых чёрным бархатом. Эти предметы были королю хорошо знакомы: ежедневно в них приносили документацию, письма и доклады.

Джерд уселся за стол и, не теряя времени, открыл один из них.

— Фарен, — сказал он, бегло просматривая бумаги, — пусть принесут что-нибудь поесть.

— И выпить! — тут же вставил Эйрих.

— Сию секунду, сир. — Секретарь вежливо поклонился и поспешил к дверям.

— Где Фальк? — бросил Джерд, не поднимая глаз от документов.

— Вероятно, во Дворце, сир. — Фарен замолк в ожидании дальнейших указаний.

— Он мне нужен. Найди его. Срочно.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Секретарь вновь низко поклонился и торопливо покинул кабинет.

— Я, пожалуй, останусь на ночь здесь, — лениво протянул Эйрих, расхаживая по комнате. — И помогу тебе с этим. — Он кивнул на кипу бумаг на столе.

— А как же Коллет?

— А никак, — усмехнулся советник, не скрывая легкой горечи. — Мы расстались. Она сказала, что я чёрствый дикий болван.

Король бросил короткий взгляд на друга. В последнее время Эйрих менял женщин так часто, что Джерд не успевал запоминать их имена. Коллет продержалась дольше остальных. Джерду даже казалось, что Эйрих и вправду неравнодушен к ней. Но, видимо, и она не смогла выдержать его непостоянный характер.

— Не смотри на меня так! — огрызнулся друг. — Не всем же повезло найти любовь всей жизни.

От его слов Джерд нахмурился. Эйрих, заметив его реакцию, смягчился.

— Да ладно тебе, вспомнит твоя Кудрявая, вот увидишь. А не вспомнит, то рано или поздно снова влюбится. Не кисни, Величество!

Джерд с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла.

Тут двери распахнулись, и в кабинет вновь вбежал Фарен. За ним, не отставая, следовали две молоденькие прислужницы. Обе держали в руках серебряные подносы, уставленные едой и напитками.

— Ваш ужин, сир! — с излишним пиететом объявил секретарь и тут же засуетился, подгоняя девушек.

Те смущённо потупились, быстро расставили подносы на столе, поклонились и, не поднимая глаз, выпорхнули в коридор.

— Ваше Величество, — кашлянул Фарен, — к сожалению, мальчишку найти пока не удалось. Как в воду канул.

Джерд недовольно скривился, но сдержался, понимая, что секретарь и без того сделает всё возможное. Фальк в последнее время часто шатался без дела и заметно тосковал. Жизнь при дворе его мало привлекала.

— Ладно, можешь идти.

— Если я вам понадоблюсь, сир… — Фарен неуверенно переступил с ноги на ногу.

— Не понадобишься, — спокойно прервал его Джерд. — Иди, отдыхай.

— Спасибо, сир. — В который раз за вечер секретарь поклонился и вышел.

— Ты бы оделся, Величество, а то распугаешь боевыми шрамами всех приличных девиц королевства, — хмыкнул Эйрих.

Джерд опустил взгляд на свою обнажённую грудь, затем посмотрел на друга, и скорчил гримасу.

Крахен! Он совсем забыл, что сидит в таком виде. С тех пор как он взошёл на трон, приходилось неукоснительно следовать Протоколу. Фарен не уставал напоминать, что должен и чего не должен делать монарх. Но Джерд, привыкший к жизни в Королевской Армии, порой забывал об этих тонкостях.

— Переоденусь и начнём. Если ты, конечно, всерьёз решил помочь, — сказал он, вставая и направляясь в небольшую спальню, что примыкала к кабинету.

Эта комната была для него куда уютнее огромных королевских