Возвращение - Марцин Подлевский

Услышав эти дилеммы, смотрительница сектора контроля, во-первых, начала ругаться, демонстрируя неплохое знание терминов из самых отдаленных секторов Выжженной Галактики, во-вторых, дернулась, чтобы ударить его лбом по голове, а в-третьих, когда атака не удалась, настойчиво объяснила, где Захария может искать коды. Ничто из того, что она сказала, не удовлетворило Лема, который задумчиво кивнул и достал из кармана комбинезона небольшой электрошоковый боб.

— Я бы предложил начать с самого начала, — сказал он примирительным тоном. — Я не сторонник применения насилия. Тем не менее жонглирование системой «Дикарки» начинает меня утомлять. Мы можем, и уже много раз прыгали, пока ты отлеживаешься в удобном стазисе… но скоро возникнет необходимость в пополнении запасов энергии ядра и более тонких навигационных маневрах. Может быть, ты рассмотришь мою культурную просьбу?

— Нет никаких кодов, — фыркнула Мама Кость, глядя на боб. — «Дикарка» — это небольшой прыгун личного пользования, по сути, моя персональная спасательная капсула. Большинство функций со временем блокируются, если он не будет периодически получать подтверждения от считывателя генов. Все дело в живой ткани.

— Еще одно неудобство. Что ж. — Захария задумался. Электрошокер блуждал между его пальцами. — Хм… а посадка?

— Что ты хочешь, к проклятой Напасти!

Он пожал плечами.

— Возможно, сотрудничества. Это еще предстоит выяснить. Плюс любезная помощь с посадкой. Боюсь, с этим у меня могут возникнуть проблемы. Совсем другое дело стыковка… Мы нажимаем кнопку, и все готово. Здесь может быть немного иначе. Более сложным.

— Хочешь, чтобы я тебе помогла? Да ты, наверное, замечтался! И где бы тебе снова пришлось приземлиться!

— Хм… может, нигде? Пожалуйста, не заморачивайся пока с этим и любезно разблокируй навигацию.

Она сделала, как он требовал, и позволила снова пристегнуть себя к стазис-креслу. Она даже проглотила протянутую ей термочашку с флюидом, довольная тем, что Лем не стал снова вводить ее в стазис. Если этот старый маразматик думает, что ему удастся выкрутиться, то он сильно ошибается, решила она. Не дав ей снова Белую Плесень, он уже показал первую царапину на своей броне: проявил слабость. А тут еще и проблемы с посадкой! Это ненадолго, она была уверена в этом.

С нее было достаточно одного дурацкого часа.

Захария был старым — старым и лысым, с седой шерстью, растущей на его больших, неуклюжих лапах. Он распространял вокруг себя запах дезинфицирующего средства, смешанный с дешевым одеколоном. Он не шел, а ковылял, раскачиваясь, как болванчик. К удивлению Нокс он достал откуда-то старые очки, напоминающие средневековые, в которых — раздражающе долго — он изучал навигационные карты. Когда ему хотелось увидеть что-то более четко на мониторе, он прикасался к нему корявым пальцем. И он бормотал. Он бормотал то ли для себя, то ли для нее какие-то нудные, давно забытые хиты. Впрочем, хуже всего было не это, а то, что он время от времени добавлял к ним различные старомодные предложения. «Чего тут только не придумают!» — бормотал он. «Все хорошо, пока ты молод, и не страшны ни жар, ни холод» — и тому подобная чепуха, спетая фальшиво и вполголоса.

Единственным плюсом во всем этом было то, что она могла видеть, куда они летят.

Она не была астролокатором и не могла определить отдельные названия, но некоторые точки, которые он искал, видимые на мониторах и на сенсорном голоэкране, кое-что ей говорили. Например, туманность Лагуна, содержащая — как она успела прочитать в записке — скопление NGC 6530 с каким-то большим лазурным сверхгигантом. И Трехлистная туманность, похожая на терранский клевер, поскольку ее пересекают темные полосы пыли, расположенные подобно этой мифической траве. И туманность Омега, о которой она знала так много, что ее еще называли туманностью Лебедя. На этом ее знания заканчивались. Она была уверена лишь в том, что каждая из найденных ею туманностей занимает довольно большую галактическую область, а значит, по косвенным признакам, она ничего не знала. Однако было что-то в названиях, какая-то общая точка, относящаяся к ним, — но какая именно, она понятия не имела.

— Любопытная птица? — загадал ей в один момент Лем. Она скривила губы, не опускаясь до ответа. — Она может посмотреть на себя со стороны. — Он махнул рукой. — Я просто так просматривал. Любопытства ради.

— Ты понимаешь, во что ввязался? — начала она, но Захарию это не особенно волновало.

— Что ты имеешь в виду? О, вся эта злополучная история с похищением… Да. Не очень завидное занятие.

— Ты за это заплатишь!

— Мне действительно очень жаль, — сказал он немного страдальческим голосом, настолько естественным, что она начала сомневаться, действительно ли он притворяется. — Насколько я понимаю, незначительная генотрансформация переключила тебя на контролируемую агрессию. Это позволило тебе лучше управлять всей этой… общиной Контроля. Но здесь это не сработает. Я бы посоветовал тебе держать свои нервы в узде.

— Я буду держать твои нервы в узде, чертов ублюдок!

— Мне действительно придется его использовать? — спросил он, снова демонстрируя электрошокер, и Нокс замолчала. — На твоем месте я бы беспокоился о побочных эффектах, связанных со стазисом. Парализованное тело может не принять дозу «Белой плесени» так, как должно.

Молчание Мамы Кости затянулось.

— Я понимаю твою нервозность, — подхватил он. — С твоей точки зрения, мятежный астролокатор угоняет «Дикарку», желая избежать уничтожения в Выгорании. Такого человека легко оскорбить и на него легко накричать. В конце концов, многолетний опыт работы в профессии не раз доказывал, что крики и топанье худой ногой действуют на персонал. Здесь, однако, все иначе. Я представляю интересы Ложи, дорогая госпожа Нокс. И в результате ожидаю уважения.

Наступила тишина, в которой на мгновение стало слышно только гудение механизмов прыгуна.

— Эта Ложа, — заговорила Маделла через некоторое время, — просто фикция. Выдуманная организация, значок, который вешают на себя пираты и террористы.

— Правда? Мне кажется, ты должна изменить свое мнение после того, как перехватила и прослушала передачу зонда, адресованную одному из ее агентов. Насколько я помню, по-моему, там даже упоминался точный термин «Ложа», о чем ты любезно упомянула в своем частном отчете, занесенном в бортовой журнал.

— Мистификация — выплюнула она, затягивая ремни своего кресла. — Мало вам этих безумцев, которые притворяются, что принадлежат к какому-то тайному галактическому масонству?

— Я прошу тебя воздержаться от подобных комментариев, — холодно отрезал Лем. —