Возвращение - Марцин Подлевский

Лицо начальницы сектора контроля превратилось в холодную маску.

— Хорошо, — спустя мгновение слегка повеселевшим тоном произнес Лем. — Теперь, когда ты знаешь, кого я представляю, думаю, мы начнем следующий этап нашего путешествия. — Он склонился над навигационной консолью. — Мы уже рядом с интересующим нас локационным буем…

— Куда ты меня везешь? — медленно спросила она. Захария пожал плечами.

— Дело в том, что мы не можем позволить себе дальнейших задержек, — сказал он, увеличивая изображение незнакомого Маме Кости звездного сектора. — Дело уже не в самой Машине, в которой Ложа крайне заинтересована, а в том, что мы не знаем, как все сложилось после нашего побега из Выгорания. И это нехорошо. Ложа должна знать. Знать, — добавил он уже не к Маделле, а к себе, — это дело Ложи.

— Я спросила, куда ты меня тащишь!

— На самом деле это знание в твоем случае невыгодно, — добавил он, казалось бы, в шутку. — Представь себе следующий сценарий: я рассказываю тебе то, что ты хочешь знать, а потом мне приходится тебя убить.

— Ты все равно убьешь меня, напастная свинья!

— Возможно, — признал он. — Но в данный момент это не является однозначным. Я бы даже сказал, что многое еще может произойти. Кто знает… может, ты немного изменишь свой взгляд на ситуацию… И многое другое.

— Когда они наконец поймают тебя и соберутся испепелить, — сказала она, — я попрошу, чтобы удовольствие нажать на кнопку досталось мне.

— И, возможно, именно это и произойдет. А пока: сюрприз, — примирительным тоном объявил он. — Небольшая подсказка о нашем путешествии. Вот… смотри. — Он увеличил изображение оранжевого гиганта типа K1, найденного где-то в галактическом кристалле «Дикарки». — Тау Стрельца. Всего в каких-то ста двадцати двух световых годах от Терры. Источник одного из самых больших глубинных эхо-сигналов во всей Выжженной Галактике…

— Это туда мы летим?

— Нет, — хихикнул он. — Тем не менее, в каком-то смысле это эхо представляет для нас интерес. Ведь его источник находится в месте нашего назначения, чье отражение преодолело пространство и время, дойдя аж до Тау Стрельца. Представь себе, что оно было слышно еще до Галактической Эры, как отражение будущей волны, и называлось «Вау-сигнал!». Забавно, — пробормотал он себе на этот раз, набирая невидимые для Маделлы координаты и запуская счетчик.

— Куда мы летим?! — наконец прокричала она, пытаясь рывком подняться в своем кресле. Захария вздохнул.

— Ладно. На этом наша милая беседа закончена, — признал он, усаживаясь рядом с Мамой Костью в стазис-кресло. — Впереди у нас еще дюжина прыжков, не считая глубинных сокращений. Спокойной ночи, — пробурчал он тоном, от которого она так нервничала. — Спокойной ночи, девочка… склони свою голову на мягкую подушку…

Она открыла рот, чтобы возразить, но в этот самый момент инъекторы стазис-кресла ввели в нее Белую Плесень, и разговор, как и объявил Лем, подошел к однозначному завершению.

***

То, что он находится в плену у Клана Ученых, Кайт Тельзес понял на третий день после заточения.

Большую часть времени, проведенного в камере, у него не было особого желания думать. Всякий раз, когда закрывал глаза, он видел, как трещит «Пламя», и слышал сигнал тревоги. Он вспоминал, как внезапно из СН выдернуло Сори, которая вместе с навигационным персоналом пролетела через половину стазис-навигаторской, чтобы с криком улететь в черную, усыпанную звездами расселину корпуса. Излучателям аварийного магнитного поля потребовалось лишь мгновение, чтобы начать действовать, создав слабый пузырь вокруг корабля — но слишком поздно, чтобы предотвратить ее смерть, так же как и смерть астролокатора Примо или любого другого из его друзей. Нет. Не друзей. Его семьи. Его экипажа.

Сори. Моя Сори.

Кайт не стыдился своих слез, хотя беззвучно плакал по ней, ссутулившись в углу камеры.

Сори. И моя команда.

А все потому, что он послушал Ната… а затем Миртона Грюнвальда. Эта технология, сказал капитан «Ленты», не должна попасть в руки стрипсов. Если они получат ее, это приведет к новой Машинной войне. Трудно было отрицать логику этого заявления. Вполне возможно, полученная технология ускорит эволюцию киборгов в настоящие постчеловеческие Машины. А Согласие? Интересно, что сделает Согласие, если познакомится с конструкцией Машины четвертого уровня?

Последнего он не знал. В конце концов, ему было достаточно видения измененных Стрипсов. Что касается проблем, связанных со Штатами, Лигой или Федерацией, — его всегда интересовала галактическая политика в той мере, в какой она влияла на функционирование Приграничных княжеств.

Теперь это уже не имело значения.

Все, что имело значение, — это камера с простым креслом, душем и едой, которую ему подавали в вакуумных упаковках. Но не это заставило его решить головоломку, а допросы. Допросы, в ходе которых он понял, что не Контроль ответственен за его заточение, и Согласие, скорее всего, ничего не знает об этом задержании.

— Клан, — презрительно объявил он недоумевающему клерку, который пришел на третий день и установил небольшой металлический стол со стулом. — Старый добрый Научный Клан. Можешь притворяться Контролем, Планетарной инквизицией или кем угодно, но я узнаю эти ханжеские рты где угодно.

— Капитан Тельзес… — начал клерк, но Кайт только хихикнул, поправляя себя в кресле.

— Питание, — пояснил он. — Вся эта ваша диета. Ни вкуса, ни специй, все нацелено на функциональность, на то, чтобы, ну… энергетика. Так питается только Научный клан. Твоя душевная физиономия, молодой человек, лишь дополнительный намек.

— Капитан Тельзес, — снова начал смущенный сотрудник клана, — ваш корабль был вовлечен в конфликт довольно подозрительного характера…

— Чушь. У тебя есть записи. «Пламя» поддерживало Контроль Согласия в выполняемой миссии. Мой экипаж погиб во время стычки со стрипсами, которые решили атаковать Контроль. Я не должен сидеть здесь, я должен быть на пути обратно в Гатларк. С благодарственными письмами за поддержку операции Контроля, обслуживающего, как известно, все Согласие. А пока я сижу в этой камере…

— Это не камера, — перебил его клерк. — Комната немного… неровная, но мы готовы…

— Выпустить меня? Выпускай. Я буду рад поговорить с твоим начальством об этом деле. А сам главный Контролер, старый добрый Гибартус, знает об этом? Или это он устроил геноцид и подтвердил мое заключение?

— Ваши инсинуации…

— Что? Уместны? — хихикнул Кайт,