Возвращение - Марцин Подлевский

истребители элохимов уже расправили свои энергетические крылья, позволяющие им быстро маневрировать, хотя и ослабляющие их магнитные поля. Блум увеличила изображение: строй кораблей был прямым и чем-то напоминал букву V.

— Ослепляю, — сообщила Тетка, и «Темный кристалл» выстрелил из единственного оружия, которое у них было: защитной пушки электромагнитного импульсного реле.

Они уже несколько раз использовали этот маневр: ЭМИ не наносил серьезных повреждений вражеским кораблям, но мог создать небольшую неразбериху, полезную для побега. Кто бы ни занимался созданием черных кораблей Пограничников, он не хотел полностью лишать их защиты и предлагать им только возможность выйти из боя. Однако способ ЭМИ подходил для незначительного ближнего боя, а не для массированной атаки. На данный момент только один серафим позволил ослепить себя, и его магнитное поле вместе с крыльями вспыхнуло, вызвав кратковременную потерю управления. Остальные пятеро даже не заметили обстрела.

— Больше никакой печали, — пробормотал Кирк, вспомнив одно из изречений элохимов.

Значок состояния устройств отображал активацию вибропушек, и Блум закрыла глаза, ожидая волны, которая создаст серию гравитационных напряжений и начнет повреждать поле и корпус корабля. Оружие элохимов иногда сравнивали с лазерами из-за его всеобъемлющего, хотя и более слабого действия. Она знала одно: ни она, ни Нат, ни даже проклятый кот не выберутся живыми.

И тут серафим взорвался.

Всего секунду назад к ним мчались шесть кораблей, один из которых они успели на мгновение ослепить. Теперь их осталось пять. Первый истребитель, летевший к ним, вдруг дернулся, вспыхнул и взорвался.

— Блум, — прошептал Натриум, — подключайся к стазису вместе с Голодом. Через мгновение мы прорвемся к искре.

— Что случилось…

— Не сейчас, Блум.

— Второй корабль уничтожен! — завизжала Тетка. — Он удаляется… испускает что-то похожее на дым…!

— О чем ты говоришь, в могилу Напасть! — шипела Кирк, выводя на экран полную картину ситуации. Другой рукой она одобрила дистанционное введение концентрированного экстренного стазиса коту, после недавних побегов закрепленному на его ошейнике. Голод мяукнул с явным возмущением и перевернулся на бок, прямо рядом с креслом Ната. — Что за дым? Какой дым!

— Посмотри сама, дорогуша! О, как он бежит! И остальные тоже отходят!

— Что значит «отходят»? Нат, что происходит? Нат!

Но Натриум Ибсен Гатларк, сын князя Ибсена Сектама Гатларка, Повелителя Упорядоченного и Завоевателя Зеленой Жемчужины, не слушал. Казалось, он потерял очертания, потускнел, как что-то, что хорошо видно только краем глаза. Блум могла видеть, возможно, даже более отчетливо, чем обычно, что с ним происходит. Его глаза были закрыты, на лбу выступили капельки пота, и от него тянуло холодом.

— Прекрати это, ради Ушедших… Остановись, Нат! Слышишь?! И будь ты проклят светлой Напастью! — яростно вскричала она, отцепилась от системы и поднялась со своего места. — Тетка! Курс на Искру! Максимальное ускорение! И дай ему стазис! Немедленно!

«Темный кристалл» мчал вперед, как бешеная ракета. Антигравитоны стонали от напряжения, а глубинный привод трещал от разрядов на переплетениях коронок. Таймер начал обратный отсчет, а флот Элохимов внезапно почувствовал страх.

Атакующие прыгун Пограничников начали сообщать о проблемах с управлением и навигацией. Появилась неожиданная тряска. Квантовые гармонические осцилляторы, установленные в прыгунах, не сработали, завывая собственной волной аннигиляции, основанной на квантовой когерентности. Это привело к тому, что вооружение двух серафимов взорвалось. Третий бежал, стремясь оказаться как можно дальше от воздействия угрожающего, необъяснимого явления. Что еще хуже, таинственное поле, излучаемое «Темным кристаллом», медленно достигало крейсера «Ом», экипаж которого заметил необычное ослабление своего магнитного поля.

— Струнная транскрипция, — прошептала матрица Элохимов, подключенная к компьютеру Зерна «Ом». — Дихотомия разделения. Небытие. Обратимость. Данные. Империум, — добавила она, имея в виду планету Элохимов, скрытую где-то в безднах Выжженной Галактики. — Необходимость, на которую стоит намекнуть.

Но удастся ли секте установить контакт с Империумом и передать данные о необычном явлении, было далеко не ясно. В данный момент угрожающий прыгун Пограничной Стражи, излучающий странную силу, все ближе и ближе подбирался к крейсеру. «Ом» перенаправил энергию ядра на реверс и начал медленно отодвигаться от «Живого серебра». Остальные корабли образовали вокруг него движущийся щит. Еще один из истребителей сообщил о проблемах с навигацией. Они были достаточно серьезными, чтобы Матрица решила вывести его из строя. Оставшиеся серафимы расположились на безопасном расстоянии, прочесывая «Темный кристалл» невидимыми сенсорными волнами. Источник таинственного оружия нужно было найти и уничтожить как можно быстрее. Ничто не должно помешать полному Возвращению. И уж точно не один маленький кораблик.

Именно тогда Натриум вошел в стазис, и энергия погасла, словно ее и не было.

Испуганная Кирк Блум пристегнула себя к навигационному креслу.

— Цель через минуту сорок, красуня, — сообщила ей Тетка.

— Дай мне стазис.

— Ну, наконец-то, — в голосе кастрированного ИИ прозвучало явное облегчение. — А то я уже думала, что ты забыла о себе, дорогая. Стазис, стазис… инъекторы. О, и какая же это красивая искра! Как она искрится… O! А теперь они гонятся за нами, но не догонят!

— Тётка!

— Сейчас, сейчас! — ИИ подключил инъекторы, позволив телу Кирк Блум наполниться спасительной Белой Плесенью.

Все еще неуверенные серафимы активировали форсаж. «Ом» прекратил свой обратный полет и начал возвращаться к «Живому Серебру». Сопровождавший его фрегат активировал поворотное устройство, как и несколько прыгунов Элохимов. Но было уже слишком поздно.

Не успели элохимы приблизиться к кораблю, как «Темный кристалл» коснулся искры, замерцал и исчез.

2

Спасение

Их лик стал чудовищным и гладким, а металлическое тело напоминало тело насекомого. Их слепые глаза светятся красным, а безжизненные члены холодно набрасываются на осажденную добычу их металлической хватки. С них капает смазка и жидкости, и они не боятся ни туманных газов, ни температур, ни чудовищных давлений, ни ледяной пучины Пустоты. Их мозги — холодные и мерзкие — спрятаны глубоко внутри них, и электрические искры струятся по всему их проклятому существу, оскорбляя тело и дух.

Описание робота или машины, аноним,

дат. Галактическая империя

Она не могла поверить, что ее похитил старик. Причем такой, который особенно действовал ей на нервы.

Вскоре после воскрешения Маделлы Нокс бывший первый астролокатор «Няни» Захария Лем сказал ей три вещи. Первая: она должна говорить только тогда, когда ее спрашивают, иначе он снова введет ее в стазис. Второе: она не должна пытаться бороться с ним или принимать какие-либо другие глупые решения, направленные на захват корабля.