Возвращение - Марцин Подлевский

был членом клана. На простом табурете, принесенном извне, сидел стройный, красивый, налысо бритый мужчина. Его лицо обрамляла тонкая трехдневная щетина — белая, как и накинутая на его тело мантия.

Монах, решил Кайт, медленно фокусируя взгляд на новичке. Аколит, стремящийся попасть к Элохимам. А может быть, отшельник? Нет, это не отшельник.

Это Жатва.

— Капитан Тельзес. Вы все еще спите? — спросил мужчина.

Кайт хмыкнул и медленно, задумчиво, сел в кресле.

— Ты извини меня, парень, — хрипло ответил он, — но в моем возрасте уместно напрягать персональ для восстановления скороварки перед официальной презентацией.

— Разумеется. Надеюсь, я не помешал вам.

— Ты мешаешь, — объявил Тельзес, проходя в микрованную.

— Пожалуйста, простите меня. У меня не было такого намерения. Если вы предпочитаете, чтобы я пришел позже…

— Может, и так. — Кайт бесцеремонно стянул с себя комбинезон и уселся на автоматический унитаз. — Лишь бы я тебя куда-нибудь убрали. У меня ужасно плотный график.

— Я понимаю, — спокойно ответил мужчина. — Я, конечно, могу прийти позже, но я рассчитывал, что мы просто пойдем куда-нибудь вместе.

— Простите?

— Я думал, вы уже хотите уйти.

— К стенке? — хихикнул Тельзес, вставая с унитаза и ступая в антисептическую нишу автодуша, которая тут же окутала его приятно теплым очищающим паром. — Я не слишком тороплюсь отстреляться, — добавил он, слегка сдерживая шипение спрея, который, разбрызгивая пар, приступал к финальной стадии очищения.

— Не особо, — ответил посетитель и добавил что-то еще, чего Кайт уже не расслышал. Автомат под давлением начал сушку, и последние слова посетителя Тельзес понял только тогда, когда втиснулся обратно в свой комбинезон.

— Что, прости? — уточнил он. — Правильно ли я тебя услышал? Что вы мне предлагаете?

— Как я уже сказал, — повторил мужчина, — мы хотим только одного, капитан Тельзес. Мы хотим, чтобы вы вернулись на «Пламя».

***

— Ни за что, парень, я не собираюсь называть тебя «представителем Жатвы», — сообщил ему Кайт несколько часов спустя, когда ТПК, управляемый пилотом, пронесся сквозь атмосферу незнакомой коричневой планеты. — Я слишком стар для такой ерунды. Какая у тебя спецификация?

— Спецификация в Жатве не имеет никакого значения, капитан Тельзес.

— Ты говоришь, как напастный Стрипс. И Элохим. В каждой секте — очередная вариация. Вы должны как-то обзывать друг друга. Как насчет того, чтобы звонить друг другу хрустальным напастным колокольчиком?

— Жатва приветствует стремление каждой секты к объединению, — признал представитель. — Хотя в случае со стрипсами это ошибочное объединение, называемое Машинным Единством и таким образом искаженное. Что же касается элохимов… здесь дело обстоит несколько сложнее. Мы точно знаем, что каждый член этой секты поначалу принимает спецификацию, относящуюся к его любимой инопланетной расе… до тех пор, конечно, пока эта привязанность не приобретает хоть какой-то смысл.

— Ты, естественно, выше этого, да?

— Я этого не говорил. Однако Жатва стремится к объединению духа, а не к единству тела, программы или генов. Мы даже готовы принять в свои ряды другие секты, если они откажутся от ошибочных путей материальной эволюции.

— Напасть на это. Так каковы были твои характеристики до вступления в Жатву?

— Эти характеристики были полностью стерты.

— Предоставь спецификацию, или я назову тебя сам, — предупредил Тельзес. — И тебе это не обязательно понравится.

— Дет, — сказал представитель Жатвы после минуты затянувшегося молчания.

— Кратко, — удовлетворенно пробормотал Кайт. — Прекрасно. Ты собираешься сказать что-нибудь еще?

— Только то, — ответил Дет, — что ты уже видишь свой эсминец.

ТПК спокойно плыл по небу, освещаемый единственным солнцем неизвестной Тельсу системы. Здесь не было орбитальных станций, только два ремонтных фрегата Научного клана, охватывающие «Пламя» сетью строительных лесов. Вокруг отремонтированного корабля левитировали механики и клановые машины первой и второй ступени, запрограммированные на нанитовую сварку и технический состав компонентов корабля.

— Научный клан в рекордные сроки восстановил ваш корабль на основе обломков, — объяснил представитель Жатвы. — Насколько нам известно, это породило интересную логическую проблему, между прочим.

— Что ты говоришь, парень… — прорычал Кайт, который поднялся со своего места и теперь с недоверием смотрел через маленькое неостекло шаттла.

— Речь шла о степени воспроизведения уже существующих технических условий, — продолжил Дет. — В случае с клонированием организмов ты используешь генетический план, по которому копируешь этот организм. Механическое воспроизведение, как в данном случае, гораздо сложнее. Возьмем, к примеру, старые повреждения корабля, еще до стычки со стрипсами. Они, в конце концов, являются результатом напряжений и деформаций, созданных в корабле, формирующих его материальный рисунок. Стоит ли их игнорировать или искусственно вводить в расчеты? Это, конечно, вопросы почти философского характера. — Представитель стоял рядом с Кайтом и тоже смотрел через неостекло. — Я бы даже сказал, духовного характера, — добавил он. — Вопросы, достойные Жатвы.

— Значит, клан потерпел неудачу, — улыбнулся Тельз. — Они планировали что-то воссоздать, но у них не получилось. И тут вмешался ты.

— Да, капитан Тельзес. Тогда мы вмешались, — признал Дет. — И мы не потерпели неудачу. — Он дал сигнал пилоту, который ускорился ровно настолько, чтобы ТПК плавно влетел в ангар эсминца.

— Мой экипаж, — начал Кайт, как только шаттл открыл двери и выдвинул трап. — Без них я ни на что не соглашусь.

— Некоторые выжили, — признал представитель Жатвы. — Они ждут вас в стазис-навигаторской.

— Если у меня не будет хотя бы шестидесяти процентов персонала…

— Не беспокойтесь об этом. — Дет улыбнулся, приглашая Кайта в небольшую транспортную тележку. — Мы приложили усилия, чтобы получить нужное пополнение.

— В смысле?

— Сейчас сами все увидите, — пообещал представитель Жатвы, аккуратно маневрируя тележкой и загоняя ее в широкий коридор центральной палубы.

Тельзес открыл рот, чтобы задать еще один вопрос, и почти сразу же закрыл его. По простой причине — он уже видел их. Он видел свою новую команду.

По палубе «Пламени» прогуливались члены Жатвы.

Сначала он не заметил многих из них, но когда дошел до СН, то разглядел повсюду белые халаты, несочетаемые с интерьером военного корабля. Замолчал, не глядя на Дета. Так вот оно что, подумал он. Они размахивают передо мной спасенными остатками команды и восстановленным кораблем… Только он набит Жатвой.

— Расслабьтесь, — заметил представитель. — Капитану не подобает