Мастер алхимии - Александр Гросс

Наконец мои пальцы нащупали твердый край обрыва. На дрожащих руках удалось подтянуться и перевалиться через край.

— Валим отсюда, — сказал Торин тяжело дыша.

Зверь продолжал преследование, ему оставалось совсем немного. Хищник почти настиг нас, но внезапно сорвался со склона.

— Погоди, уже не надо, — я придержал Торина за руку.

Туша зверя пропахала склон и рухнула на самое дно. Овраг не выдержал очередного мини-землетрясения. Со всех сторон с грохотом посыпались камни, накрывая хищника плотным слоем земли и обломков скал.

Сверху продолжали лететь валуны, с глухими ударами врезаясь в неподвижное тело. Медведь в последний раз хрипло выдохнул. Его массивная лапа бессильно дернулась и замерла. Зверь больше не двигался. Внизу воцарилась тяжелая тишина, которую нарушал лишь редкий шорох осыпающегося грунта.

— Умер? — произнес я первым после минутного молчания.

Мы застыли в ожидании, гадая, встанет он или нет.

— Черт его знает, — буркнул Торин, не отрывая взгляда от заваленного камнями монстра.

Казалось, тварь может ожить в любую секунду. Верилось с трудом, что обычный камнепад способен прикончить такого огромного и сильного монстра.

— Может, еще камнем в него бросим для верности? — предложил Ларк севшим голосом.

— Какая разница, — осадил его Торин. — Мертв он или просто вырубился, главное — отстал. Сваливаем отсюда, пока есть возможность.

Мы согласно кивнули и двинулись за ним. После безумного бега сердце колотилось, а во рту стало совсем сухо. Я достал флягу и принялся жадно пить, пытаясь унять дрожь в руках.

Кусты сбоку с треском разошлись, и перед нами снова возник старый знакомый. Глотрах замер на мгновение, хищно припав к земле. Видимо, тварь сообразила: грозный соперник повержен и больше не претендует на добычу. А значит, теперь он мог спокойно поживиться нами.

Момент он выбрал удачно. Мы едва держались на ногах от усталости, тяжело дышали и совершенно не походили на воинов. В отличие от ловкого хищника, наш отряд был измотан до предела.

Глотрах издал резкий свист и пружинисто прыгнул вперед, метя когтями в грудь Торину.

— Назад! — рявкнул Торин.

Он едва успел качнуться в сторону, пропуская тварь мимо себя. Когти вспороли воздух в считанных милиметрах от его лица. Я перехватил копье, пытаясь отогнать тварь, но ладони вспотели, а острие гуляло из стороны в сторону. Древко казалось слишком длинным и неудобным.

— Не маши как палкой! — прохрипел Торин, тяжело дыша мне в плечо. — Держи центр! Жалящий удар, а не размашистый!

Ларк выхватил короткий нож и вжался в ствол дерева, глядя на тварь ошалевшими глазами, в которых плескался первобытный ужас. Глотрах зашипел и начал обходить нас по кругу, прижимая к самому обрыву. Я снова выставил копье вперед, стараясь перекрыть хищнику путь к неспособному драться Торину.

— Ниже наконечник! — скомандовал Торин, пристально следя за глазами зверя. — Жди, когда он раскроется. Бей в шею, там шкура тоньше!

Зверь внезапно дернулся влево и тут же метнулся вправо, обманывая меня. Я едва успел перебросить древко, чтобы закрыться. Острые когти со скрежетом полоснули по дереву, едва не выбив оружие из моих онемевших пальцев.

Сзади уже слышался предательский шорох осыпающихся камней. Еще пара метров, и мы снова окажемся в овраге.

Глотрах припал к самой земле и начал медленно смещаться в сторону. Хищник явно понимал наше положение. Своими выпадами зверь вынуждал нас пятиться к обрыву, планомерно вытягивая остатки сил и выжидая моей окончательной усталости. Благо зелье хоть немного восстановило силы и дало возможность продолжать бой.

— Не пятиться! — прохрипел Торин. — Он ловит тебя на страхе. Принимай удар на древко, не давай ему пространства!

Зверь прыгнул, метя когтями прямо в лицо Ларку. Парень вскрикнул и инстинктивно закрылся ножом, отступая к самому обрыву. Я попытался ткнуть копьем в бок хищника, но Глотрах оказался быстрее. Он ловко навалился на древко всеми лапами, впечатывая наконечник в землю.

— Не смей отпускать копье! — рявкнул Торин.

Двадцать килограммов живого веса вцепились в дерево мертвой хваткой. Глотрах яростно скреб когтями, пытаясь добраться до моих пальцев. В голове вихрем пронеслись варианты. Если просто потяну на себя, он только сильнее прижмет древко к земле. Брошу оружие — останусь безоружным против взбешенной твари.

Нужно было действовать быстро и нестандартно. Я резко крутанул древко вокруг оси, сбивая хватку зверя и обдирая его лапы о грани наконечника. Хищник взвизгнул от неожиданной боли и на миг разжал когти.

— Рви на себя! — надрывно крикнул Торин, как только я получил этот шанс.

Резкий рывок копья на себя и быстрый удар наотмашь позволили выиграть секунду. Ловушка разомкнулась, и первый шаг в сторону от края наконец открыл путь к свободе.

Оказавшись на твердой почве, я сразу выставил древко перед собой, преграждая монстру путь к остальным. Это дало союзникам шанс тоже выйти из опасной зоны, отойти на безопасное расстояние и перевести дух.

Глотрах зарычал, припадая к земле. Его хвост нервно бил по камням, а глаза хищно сузились. Зверь не ожидал такого отпора от измотанной добычи.

— Не жди его! — снова приказал Торин. — Сам дави! Короткий выпад в морду, не давай ему прицелиться!

Пришлось послушно ткнуть острием вперед, но монстр легко ушел от выпада.

— Кончик выше! — командовал Торин, не спуская глаз с хищника. — Малейшее движение — сразу в глаза. Только не вздумай промахнуться!

Глотрах дернулся в сторону для атаки с фланга, однако копье вовремя преградило ему путь. Тяжесть в мышцах никуда не делась, но резкие окрики старшего товарища заставляли руки двигаться быстрее.

Зверь резко сократил дистанцию. Вместо прыжка он метнулся к самым ногам, надеясь на эффект неожиданности.

— Коли вниз! Сейчас! — сорвался на крик Торин.

Наконечник едва успел опуститься на пути врага. Когти хищника со скрежетом полоснули по металлу. Глотрах оказался вплотную к Ларку, и тот инстинктивно вскинул нож, загораживаясь от зубастой пасти.

Лезвие вошло зверю в корпус. Глотрах взвизгнул и испуганно отпрянул, на мгновение раскрыв грудь. Этой заминки хватило для ответного выпада.

— Бей! — рявкнул Торин. — Сейчас, пока открылся!

Я и сам собирался это сделать без его подсказок. Сил на широкий замах уже не осталось. Весь остаток энергии ушел в один короткий и злой толчок вперед.

Монстр почувствовал атаку и успел дернуться. Острие лишь чиркнуло по лапе, не пробив ее насквозь, а