Псы и чародеи. Книга 1 - Наталья Владимировна Резанова

наконец Наом впал в настоящую опалу. Тогда он испросил отпуск, уехал в родовое имение, решив забыть о воинской жизни. Однако вскорости получил он послание от императора. Доннкайд сообщал, что теперь, напротив, желает оказать Наому милость. Он помнит, что генерал давно уже вдовствует, а негоже столь доблестному воину коротать жизнь в одиночестве. Посему он сыскал Наому невесту из рода графов Рауди и приказывает генералу немедля явиться в Астарени, дабы обвенчаться с нею в Хрустальном соборе.

Ни мгновения не сомневался Наом в том, что это ловушка. Ибо свадьба чаще всего удобнее для того, чтоб устроить резню. Он был твердо уверен, что его выманивают из поместья в столицу, чтоб там убить – тайно или явно. Но в письме стояло слово «приказываю», а Наом всегда выполнял приказы. Он попрощался с родней и выехал в Астарени.

Теперь же оставим его и обратимся к юной графине Рауди. Ибо таковая действительно существовала и, принадлежа к роду старинному, но провинциальному, взрастала вдали от столицы с ее интригами. Когда семейство ее получило послание императора, где было сказано, за кого она должна выйти замуж, она пришла в ужас. Надобно вам знать, что благородная Беула Рауди, как это часто бывает, выросла на попечении няньки. А та происходила из краев, изрядно отдаленных, куда генерал Наом свершал одну из своих экспедиций, и посему вынужденная бежать из родных мест. Принятая в дом графов Рауди, рассказывала она своей подопечной о генерале Наоме самое страшное – и еретик он, и жесток невыносимо, а что хуже всего – стар, у него уже внуки есть! Так что поначалу Беула решила, что лучше в омут от такого жениха броситься.

Но потом подумала, что это уж на самый крайний случай. В жрицы уходить у нее никакого желания не было, а вот что она придумала. Написала дяде своему, младшему брату матери, который был на императорской службе, – мол, срочно подыщи мне мужа. За деньгами и титулами не гонюсь, у самой хватает, главное, чтоб люди его уважали, и хорошо бы не старый был, ну, не старше сорока лет… С чего это она так раз– охотилась – не сообщила, а то бы родич, может, и отказался этим заняться.

Ответил ей родственник – есть у меня такой на примете, мы его в армии все уважаем, и не женат, и возраста как раз подходящего. Выезжай, а я попробую с ним связаться. И она немедля выехала навстречу дяде. Он ей говорит – повезло тебе, друг мой как раз в столицу направляется, в соседней деревне остановился. Отвезу тебя к нему, а ты уж сама попробуй его уговорить.

Приехали в деревню, указали ей дом, где постоялец остановился. Постучалась молодая графиня, вошла и видит: сидит мужчина – в годах, но собой хорош, сразу ей по сердцу пришелся. Только вид у него больно мрачный и задумчивый. И говорит она – так, мол, и так, я племянница вашего друга, он о вас отзывался как о человеке благородном, спасите от ненавистного брака со старым и ненавистным женихом. Если я за другим буду, меня принуждать не станут.

Генерал Наом – а это, как вы догадались, был он, решил – все равно казнят, а так хоть девушку спасет, и согласился. Кликнули местного жреца, который их поженил. И только после обряда спросил генерал у молодой жены, от какого такого старого мерзавца она убегала…

Что дальше? Император вовсе не подстраивал ловушку Наому, он и в самом деле решил женить своего полководца. И жил генерал с молодой женой долго и счастливо, кстати, внуки у него тогда и впрямь уже были. Он первый раз женился в восемнадцать лет, а второй – в тридцать восемь.

А теперь скажите мне, дети мои, как вы полагаете – это правда? И какой из этой истории можно сделать вывод?

Наставница Молпе обвела взглядом учеников. Она знала, что большинство из них не любит уроков устной традиции, почитая их воплощенным занудством. Но в этом возрасте они уже осознавали, что эти уроки не менее важны, чем боевые или медицинские дисциплины, и слушали внимательно.

– Хелед?

– Я считаю, что это притча с моралью «от судьбы не уйдешь». А так, конечно, почему бы и не быть? – Он пожал плечами.

– Тессори?

Этот мальчик – покрупнее Хеледа – темноволосый, с носом уточкой, несколько грузноватый и неуклюжий. Обманчивое впечатление – будь он на самом деле таким, не дожил бы в Приюте до двенадцати лет.

– Я полагаю, у этой истории есть реальная основа, – рассудительно говорит он. – Ересь кордиалистов действительно была причиной волнений в Михале, и мне встречались в книгах упоминания как графов Рауди с владениями на берегах реки Дэль, так и генерала Наома. Можно проверить, роднились ли они между собой. А выводы… наверное, в том, что то, что люди хотят сделать злом, боги обращают в добро.

– Орна?

Девочка с волосами цвета осенних листьев и мечтательными зелеными глазами.

– Мне неясно в этой истории, наставница, почему император, который, судя по всему, ненавидел генерала, вдруг проявил заботу о нем и взялся устраивать его семейную жизнь. Именно это мешает мне поверить в правдоподобие истории. Разве что, если предположить, что имеет место умолчание… Например, молодая графиня была наложницей императора и он хотел сбыть ее с рук… или, наоборот, делал ставку на то, что девушка из ортодоксальной семьи отравит жизнь мужу-еретику, в прямом или переносном смысле. Тогда подобное возможно. А вывод – в жизни бывают самые невероятные совпадения.

– Лалаге?

Ярко-голубые глаза – как небо в солнечный морозный день.

– Это полная выдумка. Ну ладно девица выскакивает за кого попало, не узнав о женихе ничего, не спросив даже имени, – дура она. Но дядя ее, человек вроде бы с жизненным опытом, – он что, мозги ростовщику заложил? Почему он не узнал, в чем дело, а тупо принялся искать племяннице жениха? Ведь если бы она вышла не за того, за кого приказал император, это могло навлечь опалу на всю семью. Храбрый генерал, полагая, что его должны казнить, идет куда приказано, как баран на бойню. Император, ну, тут уже было сказано. Слишком много потребно допущений. И никакой логики.

Обычно Молпе не хвалит и не бранит учеников. Она учитывает достоинства и недостатки их ответов, и исходя из этого строит следующие вопросы. Она даже старается не делать им замечаний. Но тут, кажется, не тот случай.

– Ты слишком увлеклась разбором, Лалаге, и забыла о выводах.

– Вовсе нет, наставница, сейчас я до этого дойду. Вывод: это именно такая история, в которую поверят окружающие. Ибо в ней есть все то, что увлекает большинство людей. Война,