Меч света - ГоЛеон

– И вам здравствовать, ваше величество, – ответил я, и тело само собой вытянулось по стойке смирно.

Друзья тоже резко вскочили на ноги, будто нас всех одновременно что‐то дернуло. Только питомцам было плевать на субординацию, для них не существовало никаких титулов. Важен лишь один вопрос: враг ты или нет?

– Это наша последняя встреча до конца поединка. На арене я буду занят политикой, да и ты будешь изолирован, таковы правила, – сказал Морас и слегка взмахнул рукой.

Один из его приближенных тут же шагнул вперед и передал ему футляр из красного дерева. На его крышке был вырезан замысловатый рисунок: демон верхом на мощном звере, с мечом, указывающим войску путь вперед. Композиция словно дышала силой и решимостью.

– Прими от меня подарок. Пусть он поможет тебе в предстоящей битве.

– Спасибо. Я вас не подведу, – только и успел ответить я, принимая футляр из его рук.

Морас ничего не добавил, не обернулся – просто молча направился к выходу, а за ним стройной тенью потянулась вся свита.

Стоило им отойти на приличное расстояние, как Линель не выдержала:

– Ну же, открывай скорее!

Она едва не пританцовывала на месте. Ее глаза горели, как у ребенка накануне праздника. Она переминалась с ноги на ногу, не находя себе места от нетерпения.

Положив футляр на ближайший плоский камень, я щелкнул застежки, и крышка сама пошла вверх, открывая нашему взору меч. Сплав, из которого он был выкован, мне, само собой, был незнаком. Лезвие имело легкий красноватый оттенок и было отполировано до зеркального блеска. Рукоять – из материала, напоминающего кость, мраморно-белого цвета. Балансировочный противовес в виде головы демона, вырезанный из красного камня, венчал основание меча.

Вот и настал момент истины. Интерфейс теперь недоступен, и я должен был как‐то по-другому получить информацию о предмете. Сфокусировав взгляд на мече, я пожелал – точнее, вознамерился – узнать, что он собой представляет. И у меня получилось. Не было ни бегущей строки, ни голоса – знание появилось само собой, будто всплыло из глубин памяти.

МЕЧ АДСКОГО ПЛАМЕНИ

Качество: легендарное.

Урон: масштабируемый, под уровень владельца.

Ограничения: нет.

Судя по вытянутым лицам друзей, я понял: они знают о мече больше, чем я.

– Что скажете, вещь стоящая? – спросил я, глядя на них.

– Шутишь? – еле слышно прошептал Гёте. – Это же…

– …байка! – перебила его Линель. – Одна из сказок, что рассказывают детям на ночь. По крайней мере, считалась ею до этой минуты. Артефакт, выкованный одним из древних и утерянный тысячи лет назад. По легенде, воин, обладающий им, перестает быть тем, кем был. Сущность демона, живущая в мече, поглощает своего хозяина… и обращает в монстра.

– Подождите, а те два меча, что мы забрали у Белого, – они хуже этого или лучше?

– Это как сравнивать двуручный меч с ассасинским клинком, – ответила Линель. – Разные задачи, и качества разнятся основательно.

– Понял, – кивнул я. – Только вот… как‐то нет желания превращаться в монстра.

– Да ладно тебе, Серый, – отозвался Гёте. – Это же сказка. Не думаю, что все так буквально.

– Наверное, ты прав. Да и не стал бы Морас подставлять меня. Или, по крайней мере, он бы предупредил, позволив мне самому решать.

Хоть я и пытался выглядеть уверенным в том, что делаю, внутренний мандраж все же был. Я замешкался, на секунду задержав руку, но все же взял меч. В тот же миг клинок окутала густая, насыщенная красная дымка. И все бы ничего – выглядело эффектно, даже красиво, – но на этом не закончилось. Дымка продолжила путь, поглотив меня с головой. Когда пелена опустилась на глаза, резкая, пронзительная боль ударила прямо в мозг. Я закричал. Это был не просто крик боли – в нем смешались ярость, страх и что‐то чужое, дикое.

Все длилось не дольше десяти секунд… и внезапно боль исчезла. Ее место заняло ощущение силы – чистой, необузданной мощи. Я чувствовал, как она струится по венам, наполняет мышцы, усиливает дыхание.

Мой рот сам собой растянулся в зловещей, даже немного хищной, улыбке.

«Приветствую тебя, хозяин! – раздался у меня в голове сильный, басистый голос, заставив опешить. – Я еще никогда не принадлежал никому, кроме демонов. А ты человек. Что же в тебе такого?»

«Я Странник», – ответил я мысленно, и он меня понял.

«Посланник мироздания, дитя пророчества… Интересное будет приключение. Я весь в предвкушении».

«Как мне избавиться от этого сияния и снять оцепенение? Не хотелось бы простоять так весь день».

«Идет процесс нашего слияния, подожди минутку. Ты знаешь, кто я и каковы мои возможности?»

«Нет. Можешь пояснить?»

«Сам по себе меч хорош. Но я делаю его идеальным. Зовут меня Демоник, я сущность верховного демона. Пока ты слаб, я тоже не в лучшей форме, но даже сейчас способен на многое. Это сияние вокруг тебя – щит. Он способен выдержать немалый урон, прежде чем распадется. Но даже после этого восстановится в течение часа. Я не стану принуждать тебя, но когда станет невыносимо трудно и не останется сил, просто попроси – и я возьму полный контроль над телом. Ты станешь практически непобедимым на десять минут».

«Звучит заманчиво… Но есть подвох?»

«Есть. Возвращение будет болезненным. Первые несколько раз – терпимо. А потом может стать почти невозможным».

«Зачем же ты предупреждаешь? Мог бы подождать эти „первые разы“, овладеть телом… Разве ты не хотел бы?»

«Хотел бы, конечно. Но есть проблемка. В качестве аватара ты прослужишь всего несколько дней. А потом я останусь один. И хорошо, если кто‐то подберет сразу. А если нет? А если затеряюсь на дне морском или окажусь в ловушке где‐нибудь в пустоте? Так себе перспектива – провести там вечность».

«Справедливо», – подумал я, чувствуя, как оцепенение уходит, а тело снова слушается.

«Интеграция окончена. Просто закинь меня за спину», – добавил он, и в его голосе снова появилось спокойное превосходство.

Так я и сделал, и уже через секунду меч повис у меня за спиной, без всяких ножен, будто сам нашел себе место. Сияние угасло, и мир снова обрел прежний, привычный облик.

– Что это было?! – Друзья подскочили ко мне, готовые в любую секунду подхватить и удержать на ногах.

– Все нормально, я в порядке, – ответил я, чувствуя, как пульс постепенно приходит в норму. Только когда я твердо встал на обе ноги, они отпустили меня.

– Это Демоник, сущность меча. Мы с ним теперь… симбиоз, – сказал я, даже не пытаясь скрыть всю странность ситуации.

Они стояли чуть позади, с интересом разглядывая оружие. Ласка, запрыгнув мне на плечо, тоже принялась внимательно изучать наше новое приобретение, прищурив умные глазки.