Последняя дочь. Книга первая. - Катерина Райдер

– Всё хорошо, Кейт. Правда, – мягко, почти шепотом, ответил Александр.

Но я знала – это не так. Ничего не хорошо. И уже никогда не будет…

– А какого, простите, чёрта ваш орден устроил женский геноцид? – резко, с обнажённым раздражением, влез в разговор Адам.

Я ожидала, что Алекс не ответит, спрячется за молчанием, как за щитом. Но он заговорил почти сразу – размеренно, чётко, будто давно ждал этого вопроса.

– Согласно кодексу ордена, женская линия рода проклята. Считается, что ваши силы блокируют потенциал охотников. Сдерживают. Ослабляют. А значит, ставит под угрозу исполнение нашего предназначения.

– Прекрасно. А разобраться в вопросе было не судьба? – злобно сощурился Блэк. – Ты ведь понимаешь, насколько тупо это звучит?

– Теперь – да. Тогда – нет. Нас берут под крыло ещё детьми. Орден ревностно следит за своим наследием, – голос Бруни потемнел, стал жестче. – Нас растят согласно кодексу. Формируют. Программируют. Учат убивать, не задавая вопросов. Каждое задание – обязательное. Отказ – равносилен измене. Уход – смерть. «Лупус Дей» не просто секта – это сложная религиозная идеология, взращивающая армию высококлассных убийц, и они – повсюду…

– А отец?.. – осмелилась спросить я. – Он… ещё жив?..

Александр кивнул. На секунду в его глазах вспыхнула надежда.

– Да. Джеймс сейчас возвращается из Вашингтона. Его вызывали якобы на задание, но на самом деле устроили засаду. Кто-то слил инфу. А может Марк сам раскопал правду о твоём рождении. Смит ненавидел Джеймса с тех пор, как он обошёл его в должности и возглавил команду зачистки. К сожалению, мы не знали, что и Блэкфорт засвечен. Я постоянно следил за всеми каналами связи ордена и клянусь, не было ни единого упоминания о Вирджинии. Если бы мы только знали, что они отправили на ферму киллера… – Бруни грузно вздохнул.

Теперь он не решался посмотреть мне в глаза…

– Кейт, прости меня. Прости, что не смог уберечь твою маму…

– Вы не виноваты, мистер Бруни, – через ком в горле, но вполне твёрдо, заверила я. – Это сделал Джастин. Джастин Стэнфорд.

– Что?! – Александр вздрогнул и резко обернулся к Адаму, словно ожидая от него подтверждения. Тот лишь слегка пожал плечами. – И где он сейчас?

– В крематории, – кивнул Блэк в сторону тлеющего особняка. – Этот идиот заявился с арбалетом за полчаса до фаер-шоу с гранатами. Попытался напасть. Я его убил.

Я вздрогнула, вспомнив взгляд Джастина перед тем, как Адам свернул ему шею. Воцарилась тишина. Густая, тяжёлая, точно дым над пепелищем и казалось, что отныне мы обречены коллекционировать молчание – одно мрачнее другого. Но вскоре с лёгкой нотой цинизма и вызова, угрюмое безмолвие нарушил Адам:

– Ладно, мистер Бонд, что дальше?

Александр бросил на него неодобрительный, но сдержанный взгляд. Потом перевёл глаза на меня и указал в сторону «Рендж Ровера».

– Кейт, в твоей машине в багажнике есть потайной отсек. Внутри – сумки со всем необходимым: поддельные документы, деньги, оружие. В Аризоне ждёт частный самолёт. Он доставит нас в закрытый монастырь в Китае. Там, человек по имени Вейдж Ли, поможет тебе вычленить дар крови и пройти обряд становления.

Бруни замолчал, внимательно вглядываясь в моё лицо, будто хотел убедиться, что я не только слушаю, но и понимаю то, что он говорит. А затем продолжил, медленно, внятно, почти чеканя слова:

– Родиться «Лупус Дей», и стать им не одно и тоже. Многие потомки не выдерживают во время трансформации. Дар разъедает их изнутри, плавит сознание, ломает разум. Действовать нужно быстро. Вейдж поможет тебе пройти ритуал. А мы с твоим отцом обучим остальному – стрельбе, бою, маскировке.

– Научите меня убивать? – едва слышно спросила я, с трудом сглотнув ком вставший поперёк горла.

– Защищаться. Без подготовки ты и недели не протянешь. То, что произошло сегодня – лишь слабая тень грядущего. Орден не остановится, пока не добьётся своего. Ты должна быть готова ко всему. Это не вопрос выбора или желания. Это вопрос жизни и смерти.

Я опустила глаза. Слова Алекса эхом разносились в голове, медленно, но необратимо укореняясь в сознании. Жизнь или смерть – звучит так просто, почти как школьная задачка с двумя вариантами ответа. Вот только времени на раздумья нет.

Мне хотелось, чтобы всё закончилось, здесь, сейчас, немедленно! Броситься прочь от этого кошмара в лес, вернуться домой, в бабушкину кухню, где пахнет травяным чаем, яблоками и корицей, прижаться к материнскому плечу и услышать: «Всё будет хорошо, Кетти. Мы справимся вместе…» Какой же дурой я была, что не ценила свою прежнюю жизнь!

Я перевела взгляд на Адама. К моему удивлению, он выглядел спокойным. Слишком. И… сосредоточенным, будто что-то взвешивал в уме, прикидывал, делал выбор… Мне же такой роскоши не оставили.

– Хорошо, – обречённо выдохнула я. – Что от нас нужно?

Это решение не было вызвано ни осознанием, ни принятием, ни уж тем более храбростью. Просто иного пути не существовало. Да и о чём вообще можно было размышлять? Откажусь – погибну. Соглашусь – тоже, вероятно, погибну. Только чуть позже.

– Хорошо, – эхом повторил Александр и даже попытался улыбнуться – мягко, одобрительно, почти по-отцовски. – Мы поступим так: я поеду на ферму за Мэри. Вы окольными путями выберетесь из города на «Ровере». Встречаемся на границе не доезжая заправки, после чего едем в мотель под названием «Шоссе». Он примерно в ста двадцати милях отсюда. Там нас должен встретить Джеймс и уже вместе мы направимся в Аризону. Вот, держи, – Бруни протянул мне старенький кнопочный телефон. – Сим-карта чистая. Нас не отследят. На быстром наборе – я и твой отец. Всегда будь на связи и бери трубку. Если по дороге заметите что-то подозрительное – сразу уезжайте в «Шоссе», не дожидаясь нас. Если я не отвечу хотя бы на один звонок – тоже немедленно убирайтесь из города. Если Джеймса вдруг не окажется в мотеле, в бардачке вся информация об аэродроме, пилоте и координаты монастыря. Ли оповещён, его люди ждут нас. И, пожалуйста, Кейт, никакой самодеятельности. Всё строго по плану. Встречаемся через час. Поняла?

– Угу, – кивнула я.

Алекс снова улыбнулся, на этот раз чуть увереннее, и прихрамывая на левую ногу, направился к одному из мотоциклов, лежащих рядом с опрокинутым «Тахо» и искорёженным пикапом.

– И да, Блэк, – бросил он через плечо, забираясь в седло, – отвечаешь за неё головой. Буквально.

Мотоцикл рванул с места, разорвав утреннюю тишину рёвом мотора и вскоре скрылся среди деревьев. Я осталась стоять возле превратившегося в решето «Эскалейда», до судороги в ладони сжимая маленький пластиковый телефон, будто от него зависела вся моя жизнь.

Позади