Солдаты Сумерек - Владимир Валериевич Стрельников

стреляли по ним через кольчуги. То есть — по вооружённым. Шесть тел имели смертельные раны от ударов боевых рыцарских копий. Ещё трёх явно зарубили. Причём один храмовник был полностью рассечен сверху донизу. Что было под силу лишь единицам из наиболее сильных и умелых воинов Нормана.

Далее следы расходились. Коней убитых тамплиеров неизвестные победители связали вместе и погнали тремя вереницами через лес, в сторону графского города Фалез. По этой цепочке пошла первая группа поисковиков. Следы повозки жены барона де Трейси, которую далее сопровождали лишь два одиночных всадника, пошли по лесу в другую сторону, обходя Фалез слева. По ним направилась вторая группа. Третья же взялась тропить самые странные отпечатки — большая группа пеших, босых, скорее всего раненых людей, пошла по раскисшему от дождя тракту обратно. Их нечёткие следы были ломаными. Многие ступали коротко и неровно, как уставшие или раненые. Ещё часть оставила глубокие отпечатки, характерные для нёсших тяжёлый груз.

В результате первая группа следопытов, как и ожидалось, вышла к городу. Там следы коней терялись. Поэтому сэр Борг лично приехал к Фалезскому шерифу и попросил помощи в расследовании убийства монахов-рыцарей. Граф проникся и тут же поручил стражникам, под руководством опытного шевалье д`Гисборна, провести полицейскую проверку. Через два дня бравый помощник отчитался, что в течение последней недели в самом Фалезе и окрестностях скупщиками краденого продано большое количество боевых коней, рыцарского облачения и оружия. В добытых образцах храмовники уверенно опознали снаряжение погибших товарищей. А ещё через день шевалье установил источник поступления краденого — члены шайки Робин Худа (именовавшего теперь себя «Робин Гуд»).

Вторая группа поисковиков, двигаясь по следам повозки, обошла Фалез восточнее и вновь вышла на «имперский тракт». Колёсных отпечатков на нём было немного, но всё же искомые среди них определить было трудно. Тем не менее, браконьер уверенно повёл группу вперед. Одиннадцать миль ехали молча. Храмовники всё более недобро поглядывали на следопыта. Но чутьё его не подвело — буквально в полумиле от галльской крепости Аржантан вновь обнаружились чёткие следы повозки жены барона де Трейси. Они, зачем-то, сворачивали на обочину. Браконьер внимательно осмотрел место и заявил, что повозка, в запряжённом состоянии, стояла здесь довольно длительное время, после чего вновь поехала вперёд. А так как на тракте за цитаделью её следов уже не было, следовало, что объект заехал в Аржантан. Где, по всей видимости, находился и по сей день.

Командир храмовников тут же проявил смекалку, свойственную всем хорошим разведчикам. Рыцарей укрыл в лесу, вне видимости с цитадели, а крестьянина-следопыта пешком послал к воротам, с заданием разговорить кого-нибудь из выезжающих. Через несколько часов браконьер вернулся с важными новостями: леди Вероника де Трейси, действительно, находилась в крепости, где уже около недели гостила у крёстного отца, благородного Торина Аржантанского. Причём, носила траур по погибшему мужу. (То есть, ей было доподлинно известно, что барон де Трейси мёртв!) А привёз леди Веронику сын владетеля, сэр Уильям Аржантанский, недавно вернувшийся из крестового похода... (Сэр Борг сразу понял, кто был тем «сильным и умелым» рыцарем, что надвое рассёк его подчинённого).

Третья группа поисковиков отработала самой первой. Так как следы босой пешей группы просматривались буквально на протяжении полумили, а затем исчезали. В принципе, такого не должно было быть, но — было. Окончательно осознав это, третий браконьер медленно покрылся липким потом. Ведь если храмовники не получат нужный результат, его непременно повесят. Или хуже того, забьют насмерть. Крестьянская молва давно твердила, что тамплиеры любили отрабатывать боевые навыки на живых людях. Частенько примечали, как в железных клетках к ним свозили отпетых преступников и наиболее опасных беглых рабов. Но никто и никогда не видел, чтобы хоть кого-то из них вывозили обратно.

— Милорды! — обратился браконьер к рыцарям. — Я убедительно прошу вас не затоптать ничего на дороге. Ни одной мелочи! Здесь что-то нечисто. Мне нужно очень внимательно осмотреть всё одному.

Командир поисковиков скупо ухмыльнулся:

— Сбежать хочешь? И не надейся. Пойдёшь вдвоём со мной. Причём, на верёвке, как охотничий пёс. Если что не так — для начала отрублю ногу.

— Нет-нет! Вы не так меня поняли! — испугался охотник. («Проклятье! Мысли он, что ли, читает? В лесу бы они меня не догнали!») — Здесь, правда, что-то не то!

Осторожный командир связал следопыту ноги так, чтобы тот мог делать небольшие шаги. У оставшейся верёвки оставил примерно семифутовый свободный поводок, а остальное надёжно обмотал вокруг своей поясницы. Затем взял лук, наложил на него стрелу и нехорошо усмехнулся:

— Ну, пошли! Как раз хотел поупражняться.

Бедный браконьер три раза внимательно обошел непонятный участок, длинной примерно в полмили. Почва здесь была довольно влажная, так как тракт проходил по краю небольшой низины с очередным сфагновым болотцем. От постоянных испарений следы на дорожном полотне сохранялись долго и читались достаточно легко. Но среди них не было многочисленных отпечатков босых ног!

Следопыт отметил свежей веткой последнее место, где они ещё просматривались. Затем, от безысходности, в четвёртый раз пошёл по злополучному участку. Который был истоптан, в основном, их с тамплиером двойными цепочками. И тут его осенило. Торопливо вернулся к ветке и внимательно осмотрел тракт за ней. Точно! Кое-где просматривались участки самого первого разыскиваемого следа — колёс конной повозки, двигавшейся в сопровождении верхового отряда рыцарей ордена Храма. Поверх них, то есть уже позже по времени, проходили искомые цепочки босых ног. Но у ветки пропадали и они, и тележные колеи, и почти все отпечатки копыт коней тамплиеров! Уже уверенно, с максимальной скоростью, какую позволяли путы, браконьер преодолел пустой участок. Так и есть! Примерно через полмили следы повозки и сопровождавших её верховых на дороге опять наличествовали. А вот отпечатков босых ног уже не было. Абсолютно. Это место было отмечено ещё одной зелёной веточкой.

Следопыт окинул взглядом пройденный путь. Что-то уже забрезжило в голове, но ещё никак не могло сложиться в нужный вывод. За время поисков командир храмовников тоже невольно заразился его энтузиазмом. Он уже не держал пленника под прицелом, и сам с любопытством поглядывал по сторонам.

— Что ты нашёл?

Браконьер объяснил.

— Значит, где-то здесь эти босые люди пропали?

— Да, сэр рыцарь! А с ними пропал и след от каравана барона де Трейси.

— Может, их следы просто затёрли?

Браконьер просиял:

— Скорее всего! Позвольте мне залезть на дерево!

Тамплиер молча отмотал ещё футов тридцать связывавшей их верёвки. Следопыт деловито вернулся примерно к середине странного участка