Солдаты Сумерек - Владимир Валериевич Стрельников

часть «мёбов» заняла руководящие посты в законспирированных контрольных органах, другие усилили легальные армии, милиции и спецслужбы объединившихся миров. И лишь меньше половины убыли в многострадальное десятое пространство. В отличие от своих миров, там они сразу понесли огромные потери. Дикие превосходили даже таких людей. Но немногие уцелевшие, из наиболее одарённых «мёбов», смогли развернуть в разных местах уже вроде бы утраченной Земли-10 массовое партизанское движение и даже очаги вооружённого сопротивления.

Орды захватчиков применили тактику «выжженой земли», пытаясь полностью уничтожить вид «Homo sapiens». Но и из-под горячего пепла продолжали подниматься отчаянные воины. Зонды-разведчики, регулярно заныривавшие в сражающееся Русло, привозили записи однотипных радиообращений: «Нанесите бомбовый удар там-то!», «Сожгите то-то!», «Оружия, взрывчатки, ещё мёбов!», «Подкреплений!», «Подкреплений!!», «Подкреплений!!!»

С тех пор основная работа Управления сосредоточилось на поиске новых межпространственных бойцов в оставшихся руслах, их подготовке, вооружению и доставке. Война ярко показала, что далеко не каждый даже талантливый мёб годился для деятельности в непосредственном контакте в Дикими. Так появился романтический термин «Солдаты Сумерек». Методом проб и ошибок разработали специальные программы их поиска, каждый символ которых был написан кровью. Людям приходилось расплачиваться за возможность дальнейшего существования жизнями лучших своих представителей.

В Окраинных землях, не знающих об угрозе Диких, приходилось действовать негласно. Туда отправляли межпространственные корабли вербовочно-оперативной разведки (ВОРы), экипажи которых дообследовали русла, разворачивали местные вербовочные резидентуры («Веры») и помогали инструкторам-резидентам («Ирам») найти первых кандидатов. После «Иры» уже самостоятельно искали и тренировали мёбов, забрасывая их с помощью управляемых петель времени в прошедшие войны параллельных миров.

Когда душевная стойкость и волевые качества новых Солдат Сумерек достигали нужного уровня, их психоматрицы (или как раньше говорили — «души») по добытой-таки партизанами Земли-10 методике Диких изымали и пересаживали в специально созданные идеальные телесные оболочки. «Иты» представляли собой генетический дубликат тела в момент наилучшего физического развития воина. С заменой некоторых, признанными вредными, фрагментов ДНК на типовые. ВОРы забирали готовых солдат и перебрасывали к местам ведущихся в руслах боёв.

* * *

6700 год от Сотворения Мира, 9 августа. Королевство Норман.

Вернувшись из Дыб-Кальвадоса, друзья занялись организацией разведки. Казалось бы, проще всего попросить галлов. Ведь в дружинах наверняка имелись соответствующие специалисты. Затем нужно было их лишь подробно опросить. Но — не факт, что разведчики увидели бы и рассказали именно то, что было нужно Феоктистову. Если он и сам не мог толком выразить. Задействовать ребят Робин Гуда? Те же яйца, только в профиль... Пришлось собираться лично.

А времени катастрофически не хватало! С каждым днём угроза становилась всё ощутимей. Обследовать реки уже просто не успевали. Пришлось ограничиться осмотром предполагаемого пешего маршрута выдвижения карателей. А заодно, раз всё равно придётся ехать в сторону Кангарда, следовало взглянуть на корабли и солдат наместника. Сколько их там, чем вооружены, насколько подготовлены.

Задачу осложняло то, что на кангардском турнире парни так ярко отличились. Теперь почти любой житель столицы мог узнать их в лицо. Как на них отреагируют многочисленные стражники, каратели принца, а также тамплиеры и воины «Гнева Господня» предугадать было не сложно. Выручил опять Робин Гуд. Он посоветовал замаскироваться. Лучше всего под торговцев мукой. С собой друзья взяли наиболее преданных и толковых ребят: своих оруженосцев, а также дружинников Мидлтона и Арчи, которых недавно поощряли отменой «права первой брачной ночи».

С учётом предстоящего Джонни переодели с претензией на деревенскую роскошь. Он играл роль возглавляющего обоз «сына мельника». Рыцари обрядились охраной. Они имели по луку со стрелами, секире и простому щиту. Остальные играли роли подсобных рабочих. Из оружия у каждого было по паре кинжалов под одеждой. Да в телеги дополнительно скрытно заложили крепкие дубины.

Обоз двигался по «имперскому тракту» не быстро, скорость задавали гружёные повозки. Зато верховые «охранники» имели законную возможность осматривать лес по краям, отъезжать вправо и влево, отрываться далеко вперёд, или же наоборот — подолгу задерживаться. Именно эта добросовестность отпугнула пару настоящих разбойничьих шаек, состоявших из групп оборванцев, заросших бородами до самых глаз. Похоже, один вид суровых «охранников» заставил их спешно покинуть засады. Хотя, по мнению друзей, места для нападения те выбрали не самые удачные. Самим им наиболее приглянулись два: поворот перед Фалезом, где разгромили конвой де Трейси, и низина на почти прямом тракте, примерно на половине пути от Кангарда до Фалеза. В этом месте обычный лес сменялся кондовым, вековым. А сырая, местами заболоченная местность затрудняла карателям ответное развёртывание. Единственный минус — всё это находилось всего в трёх милях от Гринеберга.

В меру испачканные мукой и грязью двухдневного путешествия, с непременной соломой в волосах, обозники спокойно въехали в Кангард. Здесь сама удача улыбнулась им в лице первого же городского стража:

— На ярмарку, кормильцы? — миролюбиво спросил он. Получив утвердительный ответ добавил:

— Тогда правьте прямо в порт! Там сейчас сам кухмейстер принца закупки ведёт. Торопится, а потому особо не торгуется.

Джонни с поклоном незаметно сунул в руку служивого двойной деннарий:

— А что за спешка у господина кухмейстера, не подскажете?

— А вы сами откуда будете?

— Из Бриньи, что под Соулом, ваша милость! — лихо соврал Джонни. Это была деревенька милях в двенадцати южнее Аржантана. В тех местах лес рос гораздо реже, и на перемежающих его больших полях, действительно, выращивалось много хорошей пшеницы.

Стражник многозначительно посмотрел на «сына мельника». В руке у того появился ещё один деннарий.

— Да принц войска опять готовит! Как бы не соседи ваши его разозлили, с Аржантана. Так что Вы весьма удачно заехали, ваше степенство.

Джонни продолжал крутить серебрушку:

— Да, на этом можно разжиться... А ещё разок мы успеем мучицы привезти?

— Так это вам три дня только в одну сторону ехать!

— Обратно-то мы можем и налегке, быстрее получится. А вот сюда да, три дня. Лошадкам же свою выгоду не объяснишь!

— Если поторопитесь, то может и пару раз ещё успеете! — стражник уже начал раздражаться. Джонни вручил ему монету и достал глиняный кувшин с сидром:

— Это из яблок моего батюшки. Отведайте, ваша милость, сделайте любезность. А если и правда барыш хороший возьмём, так на радостях-то вас, по-христиански, отблагодарить непременно следует!

— Я Жакло Вислоусый. Через день здесь дежурю. Если не