Дело о красавицах и чудовищах - Лариса Куницына

— Вот она! — в зал вошла Ортанс и протянула ему сложенный пополам пергаментный лист, к которому шёлковым шнуром была прикреплена красная сургучная печать.

Взяв грамоту, Марк прочёл её и вернул девушке.

— Берегите этот документ, мадемуазель. Никому, ни под каким предлогом не передавайте, даже не позволяйте в него заглянуть. Грамота выдана магистратом Леона, это довольно далеко от ваших владений, потому несведущему человеку трудно будет выяснить, где произведена запись о вашем рождении.

— Когда я родилась, отец был комендантом крепости в Леоне и потому именная грамота оттуда.

— Если де Кларен об этом не знает, то не сможет получить дубликат именной грамоты.

— Я ему об этом не говорила. Если только Луиза. Или она могла показать ему грамоту раньше, — расстроилась девушка.

— Будем надеяться, что он об этом не знает, — Марк поднялся. — Я оставляю вас на попечении Венсана. Если что-то случится, немедленно известите меня, — и, кивнув на прощание, направился к выходу.

Выйдя на улицу Плюща, он немного подумал и направился в сторону Королевской улицы, по которой можно было дойти до нижней рыночной площади, а там и до гостиницы «Белый мак» недалеко. За ним тут же привычно пристроились оруженосцы и рыцари охраны. Они шли, держа руки возле эфесов и внимательно глядя по сторонам, в то время как у него была возможность вернуться к своим размышлениям. Он всё-таки хотел встретиться с бароном де Клареном и услышать его версию происходящего.

Подойдя к крыльцу гостиницы, он осмотрелся и увидел неподалёку худенького юношу, похожего на странствующего акробата, который играл с рыжим лисёнком. Заметив его, юноша кивнул, а мордочка зверька расплылась в улыбке, и он приветственно тявкнул.

Поднявшись по ступеням, Марк вошёл в просторный зал, и к нему тут же устремился хозяин, кланяясь на ходу.

— Де Кларен вернулся, как я слышал? — небрежно спросил Марк, сняв перчатки и сунув их за пояс.

— Именно так! Он был очень обеспокоен тем, что вы арестовали его лакея.

— Неужели? Он как-то объяснил своё отсутствие?

— Ну, кто я, чтоб передо мной объяснялся барон! — рассмеялся хозяин. — Может, желаете поужинать? Нам привезли дюжину каплунов и десяток кроликов, не считая оленины. Кстати, кролики не дикие, а с фермы, чистые и откормленные!

— Я подумаю, — кивнул Марк. — Но сперва поговорю с де Клареном.

Он поднялся на третий этаж и подошёл к уже знакомой двери. Стоило ему постучать, как дверь распахнулась, и на пороге появился сам де Кларен.

— Я ждал вас! — тут же воскликнул он. — Мне сказали, что вы меня искали и даже арестовали моего лакея? Что он натворил?

— Ничего, — Марк вошёл в комнату и осмотрелся. Всё было как раньше, никаких новых вещей, ничего не пропало. — Я был озабочен вашим исчезновением и задержал его на всякий случай. Он рассказал какую-то странную историю, что вы вошли в некую лавку и оттуда не вышли. Вас нигде не было, вы не явились в гостиницу, и я подумал, что в этом может быть повинен ваш слуга.

— Нет! — произнёс де Кларен. — Он ни в чём не виноват! Я действительно сбежал от него! Мне и в голову не могло прийти, что я вдруг вам понадоблюсь. Отпустите его! Я без него как без рук!

— А где вы были? — обернувшись, Марк взглянул на него.

— Ну… — тот смутился. — Только пусть это останется между нами. Вы должны меня понять. Я намеревался помириться с Ортанс, наш брак важен для меня. Однако я живой человек, я молодой и вполне здоровый мужчина, и мне иногда нужно женское общество. Если быть до конца честным, я просто хотел развлечься напоследок, прежде чем окунуться в семейную жизнь. Потому я сбежал и отправился в заведение Клотильды на улице Мечников. Да, я понимаю, что её дом больше напоминает притон, и туда не ходят люди нашего круга. Но у Эсмеральды меня могли узнать. К тому же я хотел задержаться там на несколько дней, чтоб испить чашу наслаждений, ни в чём себя не ограничивая, а в приличных заведениях это — довольно дорогое удовольствие. Ну и… вот… — он виновато смотрел на Марка. — Вы ведь не расскажете об этом Ортанс? Она, похоже, сердита на меня. И ещё! — он возбуждённо взмахнул рукой. — Я хочу подать жалобу! В её доме на улице Плюща меня встретил этот одноглазый негодяй, который и похитил её, граф де Нера! Он не позволил мне увидеть мою супругу и даже избил меня и выкинул из дома! По какому праву? Что он там делает? Может, он снова удерживает мою голубку силой?

— Нет, — покачал головой Марк и присел к столу. — Он там по её приглашению, поскольку она не уверена в своей безопасности.

— Это всё равно, что просить защиты у бандита!

— Вовсе нет. Де Нера вернул её домой, повинился, она отказалась подавать на него жалобу, и их конфликт исчерпан.

— То есть, вы его не арестуете?

— У меня нет для этого оснований. А жалобу на него можете подать, но не мне. Тайная полиция подобными вещами не занимается. Попробуйте обратиться в полицию магистрата.

— Хорошо, я так и сделаю, — помрачнев, кивнул де Кларен. — Вы, надеюсь, нашли мой камзол и стилет?

— Да, — кивнул Марк. — Нашёл.

— Я очень рад. Значит, все подозрения с меня сняты!

— Не совсем, расскажите мне, сколько времени вы провели у Клотильды и что делали потом?

— Сразу же из той лавки я отправился к ней. Ну, попетлял немного по улицам…

— Зачем?

— На случай, если за мной следят.

— Кто?

— Да вы! Вы же подозревали меня в убийстве этой камеристки! Я опасался, что вы приставили ко мне соглядатая, бродил, бродил, даже зашёл в храм святого Губерта во время раздачи милостыни, чтоб смешаться с толпой и скрыться. Ладно! — рассмеялся он. — Возможно, я повёл себя довольно глупо, но, согласитесь, у меня были основания для этого. Я всё время думал, что кто-то проводит меня до самых дверей дешёвого борделя, и об этом узнает Ортанс. А она наивная и чистая девушка! У нас и без того последнее время начались ссоры! Потому я не хотел подливать масла в огонь!

—