Системный Кузнец XV - Ярослав Мечников

Ильза впервые посмотрела на меня с интересом.

— Уже лучше. В Дом Цехов приду, когда назначат пробную работу. Крепин знает, где меня искать. За девку тоже могут спросить отдельно, и там в случае надобности — я скажу своё слово, если она снова не испортит шов.

— Я его не испортила, — отозвалась Эйра.

— Стало быть, слух у тебя есть. Держись за него крепче чужой похвалы.

Эйра неожиданно улыбнулась. Их разговор закончился на этом, словно обе получили ровно то, что требовалось.

Мы покинули двор Крепина ближе к вечернему бою Часов. Старик проводил нас до бочки и несколько раз повторил, что явится в Дом Цехов по первому слову. Ильза осталась у верстака, продолжив осмотр наконечника с того места, где её прервали.

На обратной дороге я дождался, когда Алекс с Ульфом уйдут вперёд, а Эйра задержится возле лавки с инструментами. Торн шёл последним. Я замедлил шаг и кивнул ему в боковой проулок.

— Поговорить надо.

Он посмотрел на меня из-под опущенных бровей и молча свернул следом. Мы остановились возле закрытого двора, где шум Медного Ряда доходил глухим фоном. Начать оказалось труднее, чем я предполагал. В Доме Сильных мысль казалась простой: поговорить прямо, убрать молчание, вернуться к делу. Теперь вся прямота требовала слов, которые звучали неловко уже внутри головы.

— Я замечаю, как ты смотришь на Эйру, — сказал я наконец. — Возможно, вижу лишнее. Раз уж мысль появилась и не уходит, лучше спросить тебя самого.

Торн спокойно выслушал, потом прислонился плечом к стене и ответил:

— Гляжу. Живая она, вот и гляжу. В Глубоких Рудах встречались такие девки. Молчаливые, крепкие внутри, с руками, которые держат работу лучше многих мужиков. Здесь встретил похожую и вспоминаю дом.

Он говорил без смущения и без вызова. Если можно так сказать — порода под его словами ощущалась цельной.

— Она тебе нравится?

— Нравится.

Ответ прозвучал сразу, и короткий укол всё-таки возник под рёбрами. Я позволил ему пройти.

Торн продолжил:

— Ты мне руку заново дал, северянин. После каверны я лежал у стены и уже решил, что жизнь кончилась. Ты пришёл, поднял меня и дал место возле себя. В чужой дом с молотком я не хожу. За это можешь не беспокоиться. Даже если женщина нравится, на твоё я не позарюсь.

— Эйра никому не принадлежит, — сказал я. — Она сама решает, кто рядом с ней.

— Знаю. Но все таки я говорю про дом, который вы строите вдвоём. Я вижу достаточно.

Он помолчал, потом редкая усмешка тронула его лицо.

— К тому же она бьёт точнее меня. Даже левой. Связываться опасно.

Я усмехнулся, и напряжение ушло. Сила действительно не освобождала от человеческих глупостей. Честный разговор давал свободу, которой не приносила ни одна ступень. Торн имел право чувствовать симпатию. Запрещать человеку внутреннее движение было бы столь же бессмысленно, как требовать от ветра обходить чужую крышу.

— Хорошо, — сказал я. — Верю тебе.

Торн оттолкнулся от стены и уже собирался вернуться на улицу, потом задержался.

— Любишь её?

Я усмехнулся и промолчал. Слово «да» существовало внутри совершенно ясно. Произнести его Торну почему-то не получалось. Любовь касалась меня и Эйры, и выносить её в этот проулок казалось неправильным.

Торн ждать ответа не стал. Он кивнул, принял молчание и пошёл к остальным.

Я задержался ещё на мгновение. Возможно, Ильза увидела верно. Гордыня могла прятаться даже в желании сохранить что-то личным, словно чувство теряло ценность после произнесённого слова. Почему я не мог сказать правду, если она была простой? Вопрос добавился к остальным и пошёл со мной до «Трёх Балок».

Вечером мы поужинали в общей зале и ещё раз обсудили дворы. Терция выбыла окончательно. Мазо оставался запасным решением. Виго стал целью. Крепин и Ильза закрывали поручительство, поэтому после очной ставки можно было идти в Дом Цехов и начинать разговор с Ланцо. Я говорил о цене ремонта, о высоте трубы и о необходимых бумагах с таким усердием, что Алекс несколько раз смотрел на меня поверх кружки, словно видел причину этой деловитости лучше меня — мне очень хотелось иметь свою мастерскую, как бы я не заявлял самому себе, что свободен от желаний.

Ночью я снова вышел на улицу. Теперь прогулка имела цель. Вчерашний наблюдатель появлялся дважды, и ждать третьей встречи в комнате казалось глупо.

Он уже стоял возле края освещённого участка.

Человек выглядел настолько неприметно, что взгляд соскальзывал с него на стену. Средний рост, серо-коричневый плащ, мягкая шапка без знака, лицо мелкого торговца, которого можно встретить у любой лавки Пояса. Возраст колебался где-то между сорока и шестьюдесятью, поскольку гладко выбритые щёки казались молодыми, а складки возле глаз принадлежали старику. Левая рука была занята свёртком, перетянутым бечёвкой. Правая оставалась свободной и висела вдоль тела с расслабленностью, за которой чувствовалась долгая привычка держать её готовой.

На этот раз он пошёл ко мне медленно и целенаправленно. Остановился в трёх шагах, оглядел окна гостевого дома и некоторое время молчал. Ци внутри него оставалась свёрнутой гладким узлом. Я по-прежнему не мог уверенно определить ступень.

— Вчера вы поклонились и ушли, — сказал я. — Сегодня решили подойти. Видимо, мы знакомимся постепенно.

— Господин Вейт, — представился он тихим голосом, который тоже невозможно было запомнить. — Имени для нынешнего разговора достаточно. Я ничего у вас не прошу, мастер Кай. Моё дело сейчас заключается в присутствии рядом.

— Люди редко тратят две ночи, чтобы просто постоять рядом с чужим постоялым домом.

— Люди часто тратят годы на вещи с гораздо меньшей пользой.

Он слегка изменил положение свёртка в левой руке и заговорил так, словно продолжал давно начатый разговор:

— Уголь в Поясе дешевле покупать через склад Рудной пристани, где держит контору вдова Салма. Если назвать мастера Крепина и брать от пяти мер сразу, цена выйдет на треть ниже Медного Ряда. Уголь там добрый, северный, прошлогодний, без речной сырости.

Я молчал. Вейт продолжил:

— Прошение на двор Виго не дойдёт до Гвидо Ланцо, если пойдёт обычным путём. Его положат в нижнюю стопку канцелярии, после чего писец Тимка Сухарь дважды перепишет дату и отправит бумагу в архив за отсутствием приложения о ремесленных потоках. Вам потребуется подать прошение лично через приёмную Совета Старшин или найти того, кто поднимет его наверх