Шеф-повар придорожной таверны III - Кирилл Игоревич Коваль

Мы дружно рассмеялись. Наверное, впервые за всё время после нашего исчезновения. Тарс дождался, пока смех стихнет.

— Для начала… Расскажите, что с вами было. Я думал, с ума сойду, когда пришёл в себя в кустах, в десятке метров от дороги, а вас нет…

Мы принялись рассказывать, поглядывая на Асту — вдруг чего нельзя говорить? Но та, хоть и слышала всё уже раз, с нескрываемым интересом слушала по второму кругу, иногда задавая уточняющие вопросы. Управились мы минут за двадцать.

— А теперь я хочу вас послушать, — ехидно поглядывая на Тарса, произнесла льера, надкусывая яблоко. — Как толпа обученных воинов, да ещё со столичным ищейкой, не могли найти дюжину недоумков, которых даже дети обвели вокруг пальца.

Мы сразу притихли. Про ищейку я не понял, но предполагаю, она узнала кого-то из отряда Тарса. Тот некоторое время молчал, переглядываясь с Ивером.

— Я пришёл в себя уже под вечер, — начал лиер. — Лежал прямо возле дороги. Голова трещала так, будто по ней молотом прошлись.

— А мы думали, тебя…

— Убили? — спокойно закончил он за Машу. — Я тоже сначала так подумал про своих людей. Но нашёл в соседних кустах, их опоили ещё большим количеством, они только к ночи пришли в себя.

Он коснулся виска.

— А мне даже меч оставили. Я сперва и не понял, с чем такое чистоплюйство связано.

— А это было весьма продуманной частью коварного плана, — буркнул Ивер, — призванного пустить по ложному следу.

Тарс кивнул.

— До города я добрался ещё до темноты. Там уже поднял городскую стражу и разослал гонцов. Потом начали искать караван.

Он устало потёр переносицу.

— Догнали только на второй день. Вот только реальный владелец каравана, купец… а-а, не выговорю я его имя… оказался ни при чём.

Ивер хмыкнул.

— Представляете его лицо, когда мы, взбешённые и жаждущие крови, остановили караван?

— Даже боюсь представить, — честно признался я.

— Там было на что посмотреть, — усмехнулся Тарс. — Едет человек, думает, что выгодно подзаработал. А его останавливает почти полсотни вооружённых людей.

— Мы его из-под повозки впятером доставали, — добавил Ивер.

— И что, как он оказался в этом замешан? — спросил Рейнар.

— Рассказал, что несколько дней назад к нему подошёл хорошо одетый лиер. Очень вежливый. Предложил огромные деньги за то, чтобы караван на несколько часов задержался на дороге.

— Зачем?

— Якобы хотел пустить пыль в глаза каким-то богатым торговым партнёрам. Чтобы показать большой обоз и создать впечатление богатства перед заключением сделки.

Маша негромко присвистнула.

— Красиво сыграли.

— Очень. — Тарс кивнул. — Купец даже не понял, что участвовал в похищении. Но описал повозку, в которой мы ели сладости. Сказал, что на ней и уехал тот, кто заключал с ним сделку. И сказал, что поехала она в противоположную сторону.

— Мы и так потеряли два дня, — подхватил Ивер. — Помчались обратно, по пути несколько раз изымали лошадей под расписки, чтобы увеличить число заводных… Догнали…

— А там трое ряженых, которым заплатили, чтобы они гнали повозку максимально быстро. Повозка оказалась та самая, в которой нас принимали и усыпили. Огромные колёса. Очень дорогая работа. Внутри кровать, диваны, шкафчики… Только вами там и не пахло.

Несколько секунд никто ничего не говорил. Я почувствовал, как внутри всё неприятно сжалось. Получалось, всё это время, что мы ждали спасения, они гнались за пустой повозкой. И, по сути, у них были все шансы вывести нас за границу, если бы не Маша!

— После этого мы начали проверять уже вообще все дороги, — продолжил Ивер. — Подключился лиер Асел, привлёк своих вассалов в этом районе, нас собралась целая армия, которая разошлась по всем направлениям. Расспрашивали трактирщиков. Купцов. Пастухов. Лесников.

— И никаких следов. — Тарс усмехнулся. — Пока один трактирщик не рассказал очень странную историю. Заехали к нему двое воинов. Купили продуктов… Человек на двадцать… Не так, чтобы сильно необычно, но они потребовали дорогие специи. Трактирщик и сам запомнил, и другим рассказывал, чем и привлёк наше внимание.

— А чем это привлекло внимание трактирщика? — удивилась Аста, но тут же сообразила: — Потому что обычный наёмник даже названий половины этих приправ не знает. И точно использовать в походной кухне не будет!

Ивер кивнул.

— Трактирщик сказал почти то же самое. — Он улыбнулся. — Обычные ловцы удачи, а специй запросили… О половине он только в столице слышал.

Маша довольно фыркнула.

— Ну даже из сказок можно извлечь пользу. Дорожка из хлебных крошек — классика же!

— Да кто бы сомневался, — пробубнила Аста под нос. — Везде поспела.

— Дальше к нам неожиданно присоединились… оборотни, — продолжил Ивер.

Я удивлённо поднял голову.

— Оборотни?

— Те самые, которым Мария успела заказать продукты, — усмехнулся он. — Они приехали в трактир забирать заказ. Там и узнали, что вас похитили.

Маша виновато почесала нос.

— Ну… с продуктами неудобно получилось. Я никого и не предупредила…

— Старейшина племени так не считал, — покачал головой Ивер. — Он сам предложил помощь. Сказал, что его лучшие охотники умеют искать лучше любых людей.

— И оказался прав, — кивнул Тарс. — Как только от трактирщика стало известно, по какой дороге вас увезли, оборотни быстро нашли место вашей стоянки. Там, где вы готовили ужин.

Маша удивлённо моргнула.

— Это сколько же дней успело пройти?

— Дождя не было, — спокойно ответил лиер. — Для них остаточного запаха оказалось достаточно для того, чтобы подтвердить, что ты там была.

— Обалдеть. Реально лучшие охотники…

— Нам тоже так показалось, — усмехнулся Ивер. — Оборотни ушли вперёд, они могут часами бежать, лошади так не могут. Так что до стоянки, где вы сбежали, они опередили нас на сутки.

Тарс вздохнул.

— Когда мы добрались до лагеря похитителей… там уже всё закончилось.

— Живых не осталось, — коротко сказал Ивер.

Несколько секунд стояла тишина. Даже Маша впервые после встречи с Ивером перестала улыбаться.

— Старейшина потом только сказал, что они решили не рисковать. Боялись, что у них может быть приказ в случае захвата — уничтожить пленников. А тем, кто выжил, повезло меньше. Оборотни не церемонились, когда пытались вызнать информацию про вас.

— Следы были, — продолжил Тарс. — Оборотни нашли место, где вы