Шеф-повар придорожной таверны III - Кирилл Игоревич Коваль

— Они решили, что дети пошли вниз по течению, не подумав, что вы способны на такую хитрость. Потратили почти сутки… а потом поняли, что вы пошли в противоположную сторону.

Маша улыбнулась.

— Вес… а ведь получилось. Жаль, не с теми…

Ивер невольно улыбнулся.

— Получилось и с теми. Похитители вас тоже ниже по течению искали целые сутки. Только один человек из похитителей уцелел: он уехал вперёд, предупредить о бегстве пленников того, к кому вас везли.

— Именно поэтому мы и ускорились сильнее, — кивнул Ивер. — Когда мы встретились с оборотнями, и они нам это рассказали, дальше пошли вместе.

— След держали уже без ошибок, — сказал Тарс. — Шли за вами… Долго не могли понять, что за схватка была у вас с Ночным пламенем, но после вашего рассказа всё стало на свои места.

— Кстати, Маше оборотни дали внутреннее имя. — С отеческой гордостью в голосе произнес Ивер. — Она теперь Пожиратель Страха. Мы так и не могли понять, что с ними произошло в лесу. Смотрели следы, нюхали кусты, стали необычайно возбуждёнными. А потом сказали, что Маша стала Пожирателем Страха.

Я покосился на Машу. Она сидела с таким недоумевающим видом, словно ей только что сообщили, что она теперь почётный капусторез деревни.

— И что оно значит? — выдала она, смутившись, что все взоры обращены на неё.

— Не спрашивай, — хмыкнул Ивер. — Я тоже не понял. Но для оборотней внутреннее имя — вещь очень серьёзная. По сути, это как вручение ножа парню. Только после этого ритуала он может считаться взрослым и участвовать во взрослых разговорах.

— С удвоенным желанием рванули по вашим следам. — Продолжил Тарс. — Вы их не прятали, казалось, вот-вот вас настигнем… И спустя ещё два дня, посмотрев построенную вами кровлю, оборотни сказали, что ваш след совсем горячий, мы наткнулись совсем не на вас.

Он ненадолго замолчал.

— Через лес двигался большой обоз…

— Очень большой, — добавил Ивер. — Несколько десятков телег. Хорошо вооружённая охрана. И всё это почему-то шло по старым лесным дорогам.

— Хотя совсем рядом проходил мощёный тракт, — задумчиво произнесла долго молчавшая и внимательно слушающая Аста.

— Именно.

— Это сразу показалось странным Аселу, — продолжил Тарс. — Если везёшь честный товар, зачем делать такой крюк? Он приказал остановить обоз и предъявить груз к досмотру.

— И?

— Вместо ответа в нас полетели стрелы. И воины атаковали.

— Значит, было что скрывать, — спокойно сказала Аста.

— Да. Не то слово. — Тарс невесело усмехнулся. — Их оказалось заметно больше, чем мы рассчитывали. Обозные рабочие, кучера, все оказались опытными воинами. Нас было три с половиной десятка, а их в сумме оказалось под пять…

— Но они не знали про оборотней, — подхватил Ивер.

— И пока мы дрались с охраной…

— … из леса ударили лучшие воины племени. Они сами решили ждать подходящего момента. Пока противник увяз в схватке, оборотни обошли обоз по лесу и ударили одновременно с двух сторон.

— После этого бой закончился очень быстро, — сказал Тарс. — Их удар мгновенно решил исход сражения. Противник оказался зажат между нами и оборотнями, и оборона начала сыпаться буквально на глазах. Победа досталась нам с удивительно малыми потерями. И в этот раз пленных мы взяли много.

— Что было в телегах? — необычно взрослым голосом спросил Рейнар.

— Оружие.

— Очень много оружия, — ответил Ивер.

— Новые мечи. Копья. Арбалеты. Болты к ним. Доспехи. Всё отличного качества.

— И кому это всё везлось?

— Ни одного документа, указывающего на это.

— А пленные?

— Выжили простые наёмники. Они быстро сдались, как только пали командиры. Но они действительно не знали, что сопровождают. Им просто хорошо заплатили за охрану.

Аста задумчиво провела пальцем по столу.

— Значит, кто-то давно и очень серьёзно готовился…

— Именно так решил и Асел, — кивнул Тарс. — Поэтому обоз, раненых и пленных он повёл в пограничную крепость. Там командует человек, являющийся его вассалом.

— А мы с оборотнями пошли дальше по вашему следу. И дошли до города, — закончил Ивер.

— Только оказалось, что искать уже никого не надо, — усмехнулся Тарс.

— Почему? — не понял я.

— Потому что Храм успел раньше. — Он посмотрел на Асту. — Когда мы приехали… половина городской верхушки уже сидела под замком. На площади вовсю работали храмовые следователи. А некоторые особо выдающиеся личности… Уже успели познакомиться с палачом.

Аста лишь спокойно пожала плечами.

— Если бы не рана, там была бы я… И тогда казнённых было на порядок больше… Командор очень мягкий человек…

— Именно там мы впервые услышали, кто за всем этим стоит… — проговорил Тарс, добавляя в голос нотки торжественности. — Кто стоит за крупнейшей операцией Храма за последние семьдесят лет?

Он обвёл нас взглядом. Потом совершенно серьёзно произнёс:

— Три подростка. — Он выдержал ещё одну паузу. — Из которых одна и вовсе тринадцатилетняя девочка.

Аста закатила глаза и иронично протянула:

— Ага, вот прям всё сделала тринадцатилетняя девочка. И одна благородная льера, взявшая на себя ответственность достать красный флаг, тут не причём…

— Четырнадцатилетняя девочка, — поправила Маша. — Я с этими приключениями пропустила свой день рождения. Он аккурат был в день нашего побега, если я правильно высчитала…

— Четырнадцатилетняя… — тут же ядовито повторила Аста. — Ну, это, конечно, всё меняет…

— Ну ничего, — не обращая внимания на Асту, усмехнувшись, сказал Ивер. — Вернёмся домой, на всю деревню твой день рождения отметим.

— Жаль, что мы не смогли выяснить, кто стоял за похищением, — с сожалением в голосе проговорил Тарс. — Учитывая размах и затраченные деньги…

Маша резко подпрыгнула, что едва не опрокинула тарелку с фруктами, и хлопнула себя ладонью по лбу.

— Ой! Я же совсем забыла! Рисунок! Я же нарисовала того человека. Ну… который в капюшоне был. Со слов Весела. Два вечера с ним рисовали!

И, не дожидаясь ответа, вихрем умчалась к храмовым постройкам.

Несколько секунд мы молча смотрели ей вслед.

— Иногда мне кажется, — вздохнул Ивер, — что эта девочка лопнет, если просидит полчаса молча и на одном месте.

— Иногда? — усмехнулась Аста. — Как она