Гибнущий мир - Карина Крылова

– Как верно заметил мой лорд, я действительно молода, но в своих силах уверена.

Лорд кивнул и посмотрел на Нейлуса. Тот, приняв молчаливый приказ, поклонился и вышел.

– Тогда к вечеру ты станешь магистром Чертогов, дитя.

– Благодарю за оказанное доверие, мой лорд.

В последний раз взглянув на собравшихся, лорд удалился, а вслед за ним залу покинули слуги с отрядом стражи.

* * *

От пола, выложенного из черного блестящего камня, эхом отскакивал звук шагов. Вдоль стен, по мере того как Алиеонора шла, зажигались огни, которые тут же потухали, стоило ей немного удалиться. Над дверьми в покои учеников едва заметно светились знаки – принадлежность к направлению обучения. В этой части Чертогов жили маги.

Затхлый воздух с запахом чернил и древних рукописей смешивался с бьющей в нос вонью химических веществ, что так щедро использовались для опытов. Алиеонора двигалась медленно, на шее на тонкой цепочке покачивался невзрачный на вид бронзовый амулет, в центре которого покоился фиолетовый камень – символ власти магистра Чертогов. С этого момента будущее башни находилось в ее руках. Под управлением прошлого магистра многое в делах Чертогов пошло по совершенно иному пути, к недовольству большинства учеников, в том числе и Алиеоноры.

Она остановилась, поправила покосившийся кристалл освещения, убедилась, что остальные не изменили своего положения, и двинулась дальше. Коридор немного изогнулся, показалась лестница. Глаза, уже привыкшие к полутьме, выхватили стоящую в конце спуска фигуру.

Отис в черных узких одеждах дожидался ее, всматриваясь в еще более темный коридор. Как только они поравнялись, Отис двинулся вперед, к обитой железными полосами двери. Подставив лицо слабому свету от кристаллов, чтобы ее было видно, Алиеонора остановилась чуть позади.

Отис вопросительно посмотрел на нее и, дождавшись кивка, бесшумно открыл дверь. Когда он убедился, что металлические петли не скрипят, движения его стали быстрее и резче.

Алиеонора поймала себя на мысли, что ей нравилось смотреть, как работает Отис. Воспитанный лаэтом Альтего, он практически превратился в его копию, правда, чуть более эмоциональную. Она двигалась вдоль коридора и останавливалась, только чтобы направить бесшумно следовавшие за ней тени. Безупречно справились со своим заданием не все: из некоторых комнат раздавались крики и шум бьющейся посуды.

«Глупцы, – подумала Алиеонора после очередного крика. – Выбрали неверную сторону и за это поплатились».

Откуда-то сбоку раздался глухой звук, будто на каменный пол упало что-то тяжелое, а следом – сдавленный крик. Алиеонора прислушалась, оглянулась – в свете от зажегшегося кристалла на полу расползалось красное пятно. Она мгновение разглядывала его, прежде чем продолжить свой путь к кабинету магистра.

Вскоре сбоку всколыхнулась тень: Отис, выполнив свое задание, нагнал Алиеонору. Внезапный грохот и последовавший за ним треск прокатились по коридорам Чертогов. Алиеонора снова обернулась, всматриваясь в темноту.

– Это не останется незамеченным. Я зажигаю огни.

Отис, прислушавшись, сказал:

– Потяни время, я хочу еще осмотреться.

– Ты правда думаешь, что после такого шума это возможно? – спросила Алиеонора, возмущенно вскинув голову.

Отис пожал плечами. Шум нарастал.

Алиеонора не различала в темноте пятен крови на черной одежде, но отчетливо видела липкие бордовые капли, стекающие с рукава Отиса и оседающие между плитами. Так просто скрыть все следы не получится, и кто-то обязательно узнает о том, что здесь произошло. Быть может, ее и без того плохая репутация станет еще хуже.

Она положила руку на амулет, и вставленные в потолок кристаллы начали загораться один за другим. Отис проследил взглядом за цепочкой огней, прежде чем раствориться в темноте позади Алиеоноры.

Алиеонора прикрыла дверь кабинета магистра и направилась в противоположную от него сторону, на балкон. Внизу располагалась большая просторная зала, которую в спешке, толкая друг друга, заполняли ученики Чертогов. Они переговаривались между собой, опасливо посматривая вверх. Все до единого лица были встревоженными.

– Я собрала вас, чтобы сообщить волю лорда! – начала Алиеонора, холодно взглянув на притихших магов. – С сегодняшнего дня я, Алиеонора Кондеграс, назначена на должность магистра Чертогов.

Она опустила взгляд, сосчитала присутствующих и с досадой поняла, что их осталось чуть больше половины. Значит, остальные были предателями, и от них избавились люди лаэта Альтего. Жаль. Кто-то из них действительно мог стать выдающимся магом, но судьба распорядилась иначе.

– Если у вас есть возражения и вы не согласны с решением нашего лорда, – она щелкнула пальцем, и в дальнем конце залы вперед вышла шеренга вооруженных солдат в фиолетовой форме преторианской армии, – эти люди сопроводят вас к лорду для дальнейшего обсуждения.

Она могла надеть на себя амулет магистра, могла надеть форму инженера, но все равно оставаться Алиеонорой – этого было не изменить. Они боялись ее не меньше, чем лорда, и даже если бы лаэт Альтего не принял мер предосторожности, вряд ли нашелся бы смельчак, способный пойти против нее.

Молчание затягивалось. Алиеонора кивнула солдатам:

– Если возражений нет, то все свободны.

Обернувшись, она заметила рядом с кабинетом магистра Отиса.

– Еще не всё? – спросила она.

– Возникли проблемы. – Отис двинулся вперед, в неосвещенную часть Чертогов.

Алиеонора проводила удаляющуюся прямую спину взглядом, с сожалением подумав, что ей придется пойти за ним.

Они спустились по извилистой лестнице и свернули за угол, куда не попадал свет от кристаллов. Вдоль коридора с оружием наизготовку стояли бойцы Отиса. Алиеонора заметила рядом несколько трупов магов, лежавших лицом вниз, а чуть дальше – еще три, источающих запах горелой плоти.

– Коридор слишком узкий, чтобы мы могли сражаться, – сказал Отис. – Они заранее подготовились, может, услышали крики и спустились сюда.

– Они предатели? – уточнила Алиеонора.

– Да.

Алиеонора кивнула, направилась дальше по коридору и остановилась на повороте. Солдаты с опаской посматривали в ее сторону, но, пока Отис не дал им приказа отступить, они не сдвинулись с места. Скрывшись в тени, Алиеонора вытянула руку, мысленно повторив недавно измененную формулу заклинания. Белое ослепляющее пламя вырвалось из ее ладони и, огибая угол, направилось прямиком к скрывающимся за поворотом магам. Воздух вокруг нее начал закручиваться яркими узорами, разметав ее светлые волосы в разные стороны. Она слышала крики, видела, с каким ужасом на нее посмотрел совсем молодой мальчик в черной одежде воина, но не остановилась до тех пор, пока все не затихло.

Когда пламя погасло, а последний кричавший затих, Алиеонора поправила волосы и развернулась, чтобы уйти. Поравнявшись с Отисом, напряженно следившим за ней, она спросила:

– Надеюсь, на этом все?

– Все, – угрюмо подтвердил тот.

В кабинете магистра, поражавшем своей роскошью и размерами, Алиеонора отметила множество бесполезных дорогих вещей – и ни