Псы и чародеи. Книга 1 - Наталья Владимировна Резанова

город, где торговля и ремесла в полном упадке. Стало быть, здесь есть что грабить. Отнюдь не имущество горожан. Боско выразился вполне определенно. Целью грабителей являются склады, барки и обозы.

Управителя господ Мауренгов все это беспокоит настолько, что он нанял постоянную охрану и распорядился подвергать проверке всех приезжих. А также обращался к хозяевам прислать военную помощь (что, заметим, ощутимой пользы не принесло). Что характерно – прибывали сюда баронские стражники, не королевские солдаты, от которых, возможно, толку было бы поболе.

То есть склады, барки и обозы полнятся чем-то, о чем представителям королевской власти ведать не желательно. И вывозятся некие грузы вниз по реке, а там перегружаются на корабли, вошедшие в низовья Дэль со стороны моря, минуя Хардар. Беспошлинно. Скорее всего, это зерно. Михаль, несмотря на свои внутренние неурядицы, все еще, благодаря пресловутому мягкому климату, остается житницей континента, а земли в королевстве не везде запустели, как в Рауди. Только пошлину на вывоз хлеба Огирвран сильно поднял. Те, кто контролируют дороги к пристаням Рауди и перевозки по реке, могут весьма обогатиться в ущерб королевской казне. Разумеется, выгода от этой незаконной торговли подпитывает лишь тех, кто к ней причастен, а не всех местных жителей – оттого-то Рауди по-прежнему в упадке. А это обидно. Будь оно поближе к столицам, донесли бы на нарушителей закона, куда следует. А здесь, в глуши, предпочитают непосредственно грабить. А все разговоры о нежитях и нелюдях, как справедливо подмечено, чтоб морочить простакам головы.

И Привратник бы с ними со всеми; контрабанда – не та проблема, которой бы стало заниматься аббатство. Но есть предположение, что это лишь одна сторона дела.

Барки с грузом идут вниз по течению. А обратно, на веслах, они что же, пустые возвращаются?

Может, и так. Если владельцы кораблей расплачиваются за груз наличными деньгами. А если неким иным товаром, который так же необходимо скрывать, как незаконный вывоз зерна?

Лейра сейчас на подъеме, и во многом – благодаря слабости Михаля. Садалану выгодно, чтоб подобное положение сохранялось как можно дольше. Для этого он способен снабжать оружием тех, кто недоволен политикой Огирврана. Весь вопрос – ограничится ли он этим?

Если Садалан войдет в сговор с мятежными баронами и войска Лейры вторгнутся в Михаль, это изменит сложившийся баланс силы в регионе. А это напрямую затрагивает соседей Лейры, в первую очередь Герне. И тут аббатство Семи Богов должно заняться тем, чем оно в первую очередь занимается, – защитой интересов гернийской короны. Для чего Хеледа сюда и прислали.

Стало быть, спать сегодня не придется, ибо из поведения господина Шухи непреложно следует: нынче у здешних деловых людей ожидается работа. А вот что именно предстоит: прибудет ли обоз, чей груз необходимо перегрузить на барки, или, наоборот, с реки доставят нечто на склады – это и предстоит проверить.

В любом случае Шуха опасается нападения, поэтому ему нужно, чтоб Боско был трезв и бдил вместе со своими подчиненными. Потому как местные жители, какими бы темными и невежественными они ни были, вряд ли слепы и глухи. И виллисам, или как там здешние грабители называются, наверняка уже послано известие… Верят ли здешние в нелюдскую природу грабителей или не верят, неважно. Какой-то доход они с этого круговорота беззакония имеют.

А что? Нормальная жизнь…

Расспрашивать местных при таком раскладе нынче вечером не стоит. Лучше посмотреть самому. Не столь велик город Рауди, чтобы Хелед не увидел, что там творится. Даже ночью.

Осенние ночи темны в любых краях, а тем паче – здесь, где уличного освещения не знали даже в наилучшие для города времена. Но всякий воспитанник Приюта приучен видеть в темноте. От этого, бывает, многое зависит.

Перво-наперво Хелед решил спуститься к реке – и не ошибся. Ночью у причала оказалось больше народу, чем днем. У берега встали два гребных судна, и грузчики стаскивали по сходням тюки и ящики. Определенно тяжелые. Обычные речные баркасы, может, разве что побольше тех, что Хелед видел днем. А чего еще ожидать – иностранные корабли так далеко вверх по Дэль пониматься не станут.

На песке топталось десятка полтора крепких, неплохо вооруженных ребят. Палаши, клевцы, арбалеты. Вообще-то Михаль спокон веку славился своими лучниками, но, видно, Боско и его подчиненные предпочли подчиниться веяниям времени.

Хелед не склонен был их недооценивать – мол, я крут, а это всего лишь провинциальные охранники. Грабители здешние не позволяют им расслабляться. Они в темноте, может, и не видят, зато вон факелы палят. Сам-то он считал, что в ночной драке факелы годятся в основном в качестве оружия. Но уже сейчас понимал, что для человека его профессии лучше всего обойтись без драки – хоть ночной, хоть дневной.

Он схоронился за вытащенной на песок рыбацкой лодкой. Хоть какая-то польза от этих факелов – они слепят, охранники не видят того, что за пределами круга света. Ага, господин Шуха тоже здесь. Упер руки в боки, тощие ноги утопают в песке по щиколотку. Надзирает.

Вот он аккуратно пересчитал все, что грузчики повергли на причал. Достал из кармана широких штанов навощенную дощечку, сверился с какими-то заметками, черканул по дощечке стилом. Просто умилительно видеть подобную добросовестность. Особенно если учитывать, что тут имеет место незаконный товарообмен, а может быть и государственная измена. Правда, если подумать, в таких вопросах добросовестность играет еще более значительную роль, чем при честных занятиях. Хорошо бы он еще и проверил тут же содержимое ящиков, да только он, видимо, успел сделать это раньше, еще до разгрузки. Что делать – он не подписывался облегчать Хеледу задачу.

Что ж, проверим на складе. Наверняка они сейчас потащат груз туда. Не верится, чтобы баронские обозы поспевали прямо к прибытию товара, да и вывозить груз ночью по суше вряд ли кто будет.

Тут Хелед не ошибся. Шуха о чем-то коротко переговорил с коренастым мужичком – обладателем основательного, что называется, икряного брюшка. Оба согласно закивали. Похоже, икряной отвечал за доставку груза в Рауди, и получатель остался доволен работой. Так что пузатый двинулся обратно по сходням – гляди-ка, даже и отдохнуть в городе не захотел, значит, есть основания, а Шуха махнул грузчикам – несите, мол.

Те поволокли груз дальше по берегу. Утащить все сразу они не могли, поэтому охранники разделились. Часть отряда во главе с Боско двинулась вместе с грузчиками – и Шухой, прочие сторожили оставшиеся ящики.

Хелед, держась в стороне, двинулся за процессией. Пусть проводят куда надо, а он подождет до рассвета. К утру все так или иначе закончится. Каким бы добросовестным ни был управитель Шуха, его подчиненные явно жаждут поскорее развязаться