Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Он обернулся к двери:

— Фарен!

Секретарь появился мгновенно.

— Посланник Сайлендорра всё ещё в городе?

— Да, Ваше Величество. Он по-прежнему ожидает аудиенции.

Король медленно поднялся из-за стола и упёрся в него кулаками. Взгляд его сделался суровым.

— Он её получит. Посылай за ним и созывай Военный совет. Срочно.

Затем повернулся к генералу:

— Далрим, гонца с границы ко мне! Я хочу знать, что он видел.

* * *

Посланник Ланжи стоял перед троном, почтительно сложив руки на груди. Длинные рукава сложной и яркой традиционной одежды, расшитой золотом, почти касались пола. Разноцветные перстни на тонких пальцах, утончённые манеры и сверкающая брошь с гербом князя Шаэнора говорили о его высоком положении при дворе.

Посланник с неподдельным интересом разглядывал молодого короля, о котором, вероятно, много говорили в Саркуне — столице Сайлендорра.

— Ваше Величество.

Ланжи медленно опустился в низкий поклон, нараспев произнося слова. Шёлковые рукава прошелестели по мраморному полу.

— Я замираю пред вами в глубоком почтении, ибо вы снискали славу сильного и мудрого правителя. Такие качества редки. В Сайлендорре, в наших тихих дворцовых залах, о них говорят с завистью… и с опасением.

Посланник едва заметно улыбнулся.

Джерд хмуро наблюдал за ним, не обращая внимания на витиеватую речь. В княжестве не говорили о делах сразу. Считалось обязательным сперва высказать непомерное почтение, особенно собеседнику столь высокого ранга. Этот ритуал раздражал своей неспешностью, но Джерд терпеливо ждал, когда посланник исполнит свой долг и перейдет к сути.

Слушая, он перебирал в голове возможные причины того, что творилось на границе. Провокация выглядела слишком нарочитой. Но зачем? Кому понадобилось рисковать миром?

Ланжи продолжал говорить. Тон его сделался мягче, но за показной вежливостью скрывался опасный, как обоюдоострый кинжал, подтекст.

— Мой великий господин, князь Шаэнор, человек, глубоко приверженный миру, выражает тревогу. Тревогу не за свой народ, ибо Сайлендорр всегда найдет способ защитить свои земли. Но за то столь хрупкое равновесие, которое мы так тщательно поддерживали между нашими государствами.

Вновь зашелестели одежды. Золотые нити искусной вышивки ярко блеснули, когда посланник едва заметно повёл плечами.

— Вы, конечно, слышали о недавних инцидентах. Маленькие события и такие ничтожные на первый взгляд…

Он внимательно посмотрел на короля.

— Но ведь, как мы знаем, из малых искр рождаются великие пожары.

Из-под шёлковых рукавов вынырнула изящная рука. Ланжи плавно обвёл ею пространство перед собой, будто показывал, как далеко может распространиться угроза.

Джерд продолжал молчать. Отсутствие какой-либо видимой реакции с его стороны сделало притворно-учтивую улыбку посланника чуть более натянутой. Он ожидал ответа, возможно, оправдания, но не получал ничего.

— У моего господина нет сомнений, что Ауррория столь же предана миру. Однако слухи, Ваше Величество…

Ланжи умолк. Король по-прежнему не произнёс ни слова. Лишь наблюдал за ним с той хищной внимательностью, которая заставляла даже самых уверенных чувствовать себя неуютно. Однако посланник не сдавался. Он явно пытался вынудить короля проявить хоть какую-то эмоцию. Джерд понимал игру и не собирался в неё вступать.

— Слухи бывают коварными. Они растекаются подобно воде, просачиваются в умы и сердца людей. Вызывают вопросы. Заставляют задуматься… — Посланник озадаченно покачал головой.

Стало тихо. Джерд услышал, как Эйрих что-то злобно пробормотал себе под нос. Ланжи выжидал, словно готовился к последнему, самому важному удару.

— Мой господин призывает к ответу. — Речь лилась плавно, но теперь угроза больше не была скрытой. — Не из желания обвинить, но из заботы о будущем. Великий князь хочет, чтобы вы осознали серьёзность ситуации, пока ещё не стало слишком поздно.

Вот теперь пришло время заговорить. Джерд намеревался сломать атласную маску вежливости сайлендоррца. Он выпрямился, чуть подался вперёд и посмотрел на посланника.

— Значит, ваш князь требует ответа? — Сильный голос раскатился по залу подобно рокоту далёкого грома. — Ответа за что, посланник?

Король чуть склонил голову набок.

— За слухи? За оружие, что ваши люди находят там, где его быть не должно? За земли, на которые ваш князь смотрит куда чаще, чем следовало бы?

Сайлендоррец слегка побледнел, но видимость спокойствия не утратил. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но Джерд прервал его, резко встав с трона.

— Вы приносите обвинения, которые завуалированы под беспокойство. — Король шагнул вперёд и стал спускаться с помоста. — Говорите о мире и маскируете угрозы заботой.

Джерд подошел вплотную и навис над Ланжи.

— Что происходит, посланник? Князю захотелось повоевать?

В зале внезапно похолодало. Ледяной ветер взметнул шёлковые рукава. Ланжи боязливо поёжился, словно увидел, как в чёрных зрачках напротив разгорается янтарное пламя.

— Хотите ответ? — продолжил король. — Что ж, тогда слушайте и запоминайте. На все претензии со стороны вашего князя я готов ответить лично. Ему. Разговаривать через посредников я не намерен. Ауррория проведет расследование. Результат вам предоставят. Но если что-то пойдет не так… — Джерд сузил глаза. — Мои легионы тут же получат приказ. Передайте вашему князю: пусть играет осторожно, если не хочет последствий.

Ланжи окончательно побледнел и отступил назад.

— Я… передам, Ваше Величество. — Он низко поклонился, избегая тяжёлого немигающего взгляда.

— Слово в слово, посланник, — отрезал Джерд. — И помните, вы покидаете мой Дворец живым только потому, что пока… я выбираю мир.

* * *

Оставив тронный зал, Джерд быстро шагал по гулким коридорам. Король направлялся в конюшни.

Он хотел проветрить голову, подумать, а заодно погонять застоявшегося Шторма. Боевая зверюга мало кого подпускала к себе, а самому Джерду из-за накопившихся дел никак не удавалось выкроить время для выездки.

Ситуация с Сайлендорром оставалась сложной. Если Джерд не решит её в ближайшее время, королевству может грозить новый военный конфликт. Ресурсов на это, как и сил у Ауррории после недавних событий почти не осталось.

Ещё эти сны…

Впервые это случилось в мире Кейт. Однажды ночью его внезапно выбросило обратно в реальность. Судорожно хватая воздух, Джерд не сразу сообразил, где находится. Руки… он взглянул на них. Во сне на месте обеих кистей чернели изувеченные обугленные кости. Джерд ощупал себя. Всё в порядке. Просто сон… Жестокий кошмар. В нём он горел, сгорал заживо.

У снов этих не было ни начала, ни конца. Всё происходило словно наяву. Внезапно в сознание врывался жар, такой, что, казалось, в секунды сжигал всё на своём пути. Боль приходила мгновенно, сопротивляться не удавалось. Кожа морщилась, покрывалась волдырями, лопалась и рассыпалась пеплом. Волк внутри бесновался, хрипло выл, рвался атаковать, только атаковать было некого. Джерд кричал, но раскалённый воздух обжигал горло. Боль валила с ног. Он горел живым факелом по чьей-то злобной воле.

Он знал, что это именно так. Сквозь