Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Резко свернув в переулок, я надеялась укрыться там, но не успела сделать и пары шагов. Меня схватили. Грубая ладонь зажала рот, что-то твёрдое и холодное впилось в губы — кольцо на пальце. Другой рукой меня с силой толкнули к влажной стене. Я дёрнулась, но тщетно. Нападавший прижал меня всем телом, буквально вдавив в камень.

Их было трое.

— Спокойно, девочка, — прошипел мне в ухо тот, кто держал. — Не дёргайся, и всё будет нормально.

Его горячее, пропитанное перегаром дыхание обожгло кожу. Лицо скрывал капюшон. Запах пота и дешёвого пива захлестнул меня волной омерзения.

За его спиной послышалось сдавленное хихиканье.

— Нормально? — насмешливо отозвался один из его приятелей. — Когда мы закончим, ей вообще будет всё равно.

Смех третьего прозвучал зловеще, как скрежет ржавого металла. У меня вырвали сумку. Тот, что держал меня, обыскал карманы и забрал телефон. Я попыталась сопротивляться, но меня тут же приложили затылком о стену. От удара в глазах заплясали искры.

— Я сказал, не дёргайся! — рявкнул он, усиливая хватку.

Я закивала, стараясь подавить панику. Внутри всё дрожало. Грубая, нетерпеливая рука прошлась по телу. Больно сдавила грудь. Не выдержав, я сжалась.

— Будь хорошей девочкой, — пробормотал он, приближая ко мне лицо. — Обещаю, тебе понравится.

Сзади опять раздался смех.

— Эй, Хэнк, хватит возиться, — вмешался третий. — Нам пора валить.

Я не могла видеть остальных. Мужчина, что нависал надо мной, полностью загораживал их. Мои попытки вырваться лишь сильнее злили его.

— Да отпусти ты её, — снова заговорил третий. — Мы уже взяли всё. Пошли.

Но Хэнк и не думал меня отпускать.

— Нет! — просипел он. — Она мне понравилась.

— И мне, — мерзко хихикнул второй.

Хэнк коротко обернулся к нему.

— И не надейся, пока я не наиграюсь.

Каждое слово этого монстра пронзало ужасом. Он наклонился ближе, рука скользнула вниз, задрала подол платья и начала медленно подниматься выше. Я забилась, пытаясь оттолкнуть его от себя. Но он был слишком тяжёлым.

— Хэнк, твою мать! Оставь её! — раздражённо выкрикнул третий.

Но Хэнк не слушал. Глаза в глубине капюшона блестели дикой похотью. Он тяжело дышал мне в лицо. От запаха табака и алкоголя меня тошнило. Ладонь, закрывающая рот, мешала дышать. Я хрипела, пытаясь набрать воздуха. Его рука продолжала шарить под платьем. От отвращения к горлу подкатил ком, меня передёрнуло.

Собрав все силы, я вонзила зубы в его палец.

— Ах ты сука! — взвыл он, резко одёрнув руку, и ей же с размаху ударил меня по лицу.

Кольцо остро царапнуло щёку, оставив горячую пульсирующую боль. Я хотела закричать, но вместо этого лишь захрипела. Всё происходило как в замедленной съёмке: их голоса, влажный холод стены за спиной, боль от удара…

Джерд

— Генерал Тавенор, я хочу, чтобы новости с границы докладывали мне ежедневно. И еще…

Внезапно Джерд почувствовал страх, а затем резкую боль в голове. Он даже замер на секунду, не сразу сообразив, что эти ощущения не его. Боялась Кейт, и довольно сильно.

Мгновенно вскочив, он без объяснений направился к выходу. Генералы и встрепенувшийся секретарь смотрели с изумлением не понимая, что происходит. Фарен попытался что-то сказать, но, заметив искаженное яростью лицо повелителя, замолчал. Не удивился лишь советник. Он поднялся и молча отправился следом.

В коридоре, быстро свернув за угол подальше от любопытных глаз, Джерд вскинул руку. Эйрих, не раздумывая, прыгнул за ним.

Кейт

Воздух вдруг задрожал и уплотнился. Дышать стало тяжело, будто вокруг изменилось давление, как перед грозой. Затем вспыхнул ослепительно-резкий свет.

— Что за… — выкрикнул один из нападавших. — Ты кто такой, мать твою?!

В ответ раздался глухой удар. Потом ещё один. Противный хруст. Короткий стон… и тишина. Тот, кто удерживал меня, вздрогнул. Пальцы ослабли, и он оглянулся. За его спиной стоял… Джерд.

Что? Откуда он здесь?!

Понять я ничего не успела. Всё произошло слишком быстро. Одним движением Джерд схватил моего мучителя за воротник и швырнул об стену. Тот врезался головой в бетон, безвольно рухнул на землю и больше не шевельнулся.

Джерд замер, нависая над неподвижным телом. Во взгляде его была смерть. Мне даже показалось, что сейчас он сделает шаг и завершит начатое. Но вместо этого он повернулся ко мне.

В мгновение ока я оказалась в кольце его рук.

— Тише, Кейт. Всё кончилось.

Он повторял эти слова как заклинание, прижимая меня к себе так крепко, что я чувствовала, как бешено бьётся его сердце.

— Я рядом. Никто больше тебя не тронет.

Его ладони бережно обхватили моё лицо, заставив поднять на него глаза.

— Ты цела? — спросил он, вглядываясь в меня с тревогой.

Заметив ссадину на щеке, нахмурился. Аккуратно провел пальцем по повреждённой коже.

— Крахен! — прорычал он.

Жёсткий взгляд прошёлся по распростёртым на земле телам. В глазах вновь запылала ярость, но стоило ему посмотреть на меня, как гнев уступил место нежности.

— Джерд… Как… как ты здесь оказался?

Я стояла, будто приросшая к месту, и дрожала в его руках, глотая горькие слезы.

— Ты цела? — тихо повторил он.

Я кивнула, с трудом переводя дыхание. Джерд был напряжен, как струна, словно только что пережил потрясение, от которого никак не мог прийти в себя. Горячий лоб прижался к моему.

— Всё Кейт, я больше так не могу… Хватит. Я должен быть рядом. Я всё расскажу…

— Мог бы и мне что-нибудь оставить, — разочарованно протянул за его спиной низкий насмешливый голос. — Вечно жадничаешь.

Я осторожно выглянула из-за плеча Джерда. В паре шагов от нас стоял высокий блондин и улыбался так, будто произошедшее его нисколько не тревожило. Завидев мой взгляд, он подмигнул:

— Привет, Кудрявая! Опять лезешь в самое пекло?

Только теперь я заметила… Оба они были одеты непривычно. Я отстранилась и посмотрела на Джерда. Тёмно-синий пиджак необычного кроя с роскошной золотой отделкой… Что-то подобное я видела на старинных картинах. Ткань напоминала то ли парчу, то ли что-то в этом роде, но явно дорогое. По высокому вороту змеились тонкие цепи, и отчего-то я была уверена, из чистого золота.

— Кейт? — Голос Джерда прорвался сквозь хаос в моей голове. — Мы обо всём поговорим. Сейчас.

Я сделала шаг назад.

— Джерд, как ты тут оказался? Кто этот человек?

Мужчина за его спиной хмыкнул.

— Это друг, не бойся. Я тебе всё расскажу. — Джерд мягко взял меня за плечи, склонил голову. — Все хорошо, Кейт.

Но я вырвалась и отступила.

— Джерд… Кто ты?

Его лицо исказила боль. В глазах металось отчаяние, почти мольба.

— Прошу, пойдем со