Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

рывком спрыгнул с коня, пересёк двор и вошёл в парадные двери. Не сбавляя шага, устремился вглубь Дворца. За ним следовали гвардейцы. Сапоги гулко отбивали ритм по каменным плитам, доспехи позвякивали в унисон. Эхо неслось вперёди, дробилось под сводами и гасло в мягких складках гобеленов.

Рядом, запыхиваясь, бежал лорд Савейн — главный казначей Ауррории. Он тщетно пытался поспеть за королём.

— Ваше Величество, корабли будут готовы в срок!

Лорд старался одновременно отдышаться и не отстать. Король шагал молча, глядя перед собой, и не удостаивал казначея вниманием.

— Начальник верфи прислал заверение! — оправдывался тот.

— То, что я сегодня видел, говорит об обратном, — не поворачивая головы, холодно бросил Джерд.

— Но цены на лес растут, Ваше Величество! — Лорд на бегу вскинул папку, что держал в руках. Потряс ею. — А той древесины, что годится на киль и мачты, почти нет. Граата задерживает поставки.

Казначей попытался обогнать короля, чтобы заглянуть в лицо, но Джерд по-прежнему не обращал на него внимания. Он шёл вперёд, с трудом сдерживая раздражение.

Война проредила не только армию, но и Королевский Флот. Несколько тяжёлых боёв у берегов Зораты, а также в открытом море, нанесли огромный ущерб. Верфи едва справлялись с потоком королевских заказов. Но то, что Джерд увидел сегодня в порту, никуда не годилось.

По срокам в доках должны стоять суда — обшитые и готовые к отделке. На деле же на стапелях щетинились рёберными балками недостроенные корпуса. Повсюду валялись прогнившие доски и искорёженные куски металла, который предназначался для защиты бортов и килей.

— Что с Герцогствами? — спросил он, не замедляя шага.

— Тоже задерживают, Ваше Величество! — в сердцах выкрикнул Савейн. — Мы связаны по рукам и ногам!

Он снова попытался забежать вперёд и всплеснул ладонями в беспомощном жесте.

— Я делаю всё, что могу! Но нужно увеличить сроки! Мы...

— На сколько увеличить?

— Думаю, месяц-другой помогут нам исправить ситуацию…

Джерд резко остановился. Немного отставший казначей едва не налетел на него. Король медленно развернулся. Савейн отступил и слегка побледнел.

— Месяц-другой? — Джерд склонил голову набок.

— Ваше Величество, я лишь… хотел сказать… — Лорд потупился.

— Что осуждаешь чужую нерасторопность? — перебил Джерд. — Не так ли?

— Именно так, мой король! — Казначей поспешно закивал.

Король шагнул ближе и навис над ним.

— Я не приму оправданий. Мне нужны результаты. Времени было более чем достаточно.

— Но мы зависим от…

— Лорд Савейн, — снова перебил его Джерд. — В вашем распоряжении целый штат помощников, наши советники в Граате и Герцогствах. А также всё золото королевства. Или мне учить вас, как вести дела?

— Нет, мой король.

Невысокий, круглый, как бочонок, казначей попятился. На лбу проступили крупные капли пота. Под тяжёлым взглядом короля он явно чувствовал себя неуютно.

— Передайте начальнику верфи, — жёстко велел Джерд, — через месяц все четыре судна должны быть спущены на воду. Новых сроков не будет.

Савейн судорожно кивнул и поклонился.

— Слушаюсь, Ваше Величество!

Джерд на мгновение задержал на нём взгляд, затем развернулся и пошёл дальше. Гвардейцы молча двинулись следом.

— И ещё, — бросил король через плечо. — поднимите отчёты по поставкам. Если снова найдёте фальшивые печати, бумаги мне на стол.

— Да, мой король. Будет исполнено!

* * *

В дверях маячил Фарен. Завидев правителя, он поклонился.

— Ваше Величество — Секретарь учтиво отступил, пропуская Джерда вперёд. — Он здесь.

— Оставь нас, — приказал Джерд, проходя в кабинет.

Створки за спиной плавно прикрылись. Фальк, сидевший в кресле, тут же вскочил на ноги и покорно склонил голову.

— Не паясничай, — скривился Джерд и направился к столу.

Фальк плюхнулся обратно и вернулся к занятию, которым себя развлекал. Играл большим ребристым ножом. Лениво подкидывал его и ловил за лезвие.

— Ну, что там? — равнодушно бросил он.

— Бардак там, — отозвался Джерд, провёл ладонью по волосам, затем потёр лицо и посмотрел на оруженосца. — Ладно, о чём ты хотел поговорить?

— Отпусти меня в легионы, — негромко и без подготовки начал Фальк.

— Что, так плохо жить во Дворце? — Джерд серьёзно взглянул ему в глаза. — Соскучился по гарнизонам?

Фальк подбросил нож и, не глядя, поймал его за кончик. Заставил балансировать на пальце, потом крутанул в руке и убрал за пояс.

— Представь себе, да.

Джерд представлял, и очень хорошо. Ему тоже было здесь нелегко. Почти полгода он сидел на троне, но привыкнуть к новой роли так и не смог. Раньше жизнь сводилась к армии, её нуждам и задачам, обороне королевства и построению союзов. Остальное его не касалось.

Теперь же приходилось разбираться в торговле, тонкостях протокола и дипломатии. Не то чтобы это давалось с трудом, просто удовольствия не приносило. Возможно, со временем он перестанет тяготиться королевским титулом, но не сейчас.

Фальку было сложнее.

Джерд воспитывался как принц. Даже в условиях сурового военного обучения он оставался отпрыском короля, а за этим стояло немало как обязанностей, так и привилегий.

Мальчишке, выросшему на улице, посчастливилось куда меньше. Он просто пытался выжить. Манеры и правила этикета прививали ему леди Мейв и Берта, а Шестой легион довершил дело. Фальк перестал быть беспризорным воришкой из Таллоса, однако любви к приключениям не утратил. Его мало интересовали наука, книги и прочая скучная, по его мнению, дребедень.

Оруженосца влекли опасные вылазки суэлов, разведка и жёсткая, но полная свободы полевая жизнь. Здесь, во Дворце, он попросту маялся, будто враз потерял опору и цель.

— Так отпустишь? — Фальк с надеждой посмотрел на короля. — Ты обещал дать назначение.

Джерд помнил об этом.

— Уверен, что Зарг захочет видеть тебя в отряде?

Он задал вопрос не для того, чтобы узнать, а для того, чтобы заставить Фалька лишний раз подумать. Впрочем, ответ был очевиден. Варрант давно звал его к себе, и оба ждали решения короля. Джерд медлил, и на то у него имелась причина.

— Кейт спрашивала о тебе.

Лисьи глаза блеснули.

— Как она?

— Говорит, скучает по тебе и Эйриху.

— Когда ты вернёшь её?

Фальк спрашивал уже не впервые. С той самой минуты, как узнал, что Кейт нашлась, он буквально припёр Джерда к стенке и не отставал. Но король молчал.

Он и сам хотел этого всем сердцем. Каждая мысль была о ней. Каждую крахенову минуту. По ночам, покидая её объятия, он будто умирал на мгновение. Целовал тёплые мягкие губы, прижимал к себе сонную, безмятежную и невыносимо боялся одного, что видит в последний раз. Он уже потерял её однажды и теперь отчаянно страшился, что это может случиться вновь.

В голове роились безумные мысли. А что если нить, которая связывает их, вдруг оборвётся? Если он больше не сможет