Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Если бы хоть одна живая душа узнала, какие страхи блуждали в сердцеЖелезного Короля, как успели прозвать Джерда в Зорате, никто бы не поверил.

Но страхи были реальны. И с ними Джерду приходилось сражаться каждый день.

— Она хочет назад? — не унимался Фальк.

Джерд не знал. А после того как познакомился с её семьёй, уверенность, что Кейт вернётся с ним в Ауррорию, и вовсе растаяла. Она слишком любила близких. Любила свою жизнь — простую, устоявшуюся, с работой, друзьями, привычными мелочами. Заставить её выбирать было бы несправедливо.

Хотя… кого он обманывал? Дело не в справедливости. Он попросту боялся услышать отказ. Что он будет делать, если Кейт скажет нет? Вот почему он до сих пор так не спросил её об этом.

— Не знаю, — тихо признался он и опустил глаза.

— Но ведь ты вернёшь её?

— Разве я решаю? — Джерд вновь взглянул на Фалька.

— Вы любите друг друга.

— Думаешь, это причина всё оставить? Семью, друзей?

— Пока не спросишь, не узнаешь, — серьёзно проговорил Фальк.

Джерд кивнул. Он спросит, но не сейчас. Сейчас она улыбается, радуется как ребёнок, когда видит его. Взвизгивает, бросается на шею, целует взахлёб. А он, счастливый, подхватывает её на руки, утыкается лицом в волосы, жадно пьёт этот запах, этот смех, ласковое «ты пришёл», сказанное шёпотом у самого уха. И думает только об одном: пусть это длится вечно. Пусть никогда не кончается.

— Когда Кейт вернётся… — Джерд запнулся. — Если Кейт вернётся, ей понадобится друг.

Он знал, что поступает эгоистично, и презирал себя за это. Но Фальк и Эйрих оставались единственными людьми, кому Джерд мог доверить любимую женщину. И пусть он стал королём, врагов во Дворце, да и за его пределами не убавилось.

Фальк задумчиво почесал затылок.

— Ты прав. — Он глубоко вдохнул. — Друг ей понадобится.

Оруженосец понимал расклад сил не хуже короля. Вельможи не воспринимали Фалька всерьёз, а потому болтали при нём, не слишком выбирая слова. К тому же он ладил с охраной и с прислугой. А они, как водится, видят и знают куда больше, чем позволено. Девушке, не привыкшей к коварству и лживым интригам, будет нелегко здесь, в самом их логове.

Столичная аристократия хоть и склонилась перед новым правителем, тем не менее оставалась им недовольна. Слишком уж жёстко Джерд начал наводить порядок после того, как Реджинар показал им, что под дланью глупого и ведомого короля живётся намного вольготнее.

— Ладно. — Фальк улыбнулся заметив, как Джерд всё больше мрачнеет. — Поживу ещё немного этой вашей светской жизнью. Кейт и правда понадобится поддержка, когда трусливые псы начнут тявкать исподтишка.

— Ты заговорил прямо как Эйрих, — усмехнулся Джерд.

— Ну, знаешь, неудивительно. Всё-таки именно он был моей нянькой все эти годы.

Они оба рассмеялись.

— Возвращай Кейт домой, — уже спокойнее добавил Фальк, — и я не отойду от неё ни на шаг.

Он поднялся и устремился к выходу, но вдруг обернулся:

— Но потом…

–...Ты получишь своё назначение, — договорил за него Джерд

Как бы ему ни хотелось удержать близких под защитой, Фальку пора искать собственный путь. Оруженосец становился мужчиной и сам желал распоряжаться своей судьбой.

Едва за ним закрылась дверь, в кабинете появился Фарен.

— Ваше Величество, если позволите…

Он коротко поклонился.

— Проходи. — Джерд ослабил жёсткий воротник камзола. — Что у тебя?

Фарен раскрыл папку, которую держал в руках.

— Информация о семье лорда Рейна, сир, — произнёс он так, будто речь шла о весьма щекотливом деле.

Джерд недовольно поморщился и откинулся на спинку кресла.

— Говори.

Секретарь вытянулся, переступил с ноги на ногу, но голоса по-прежнему не повысил:

— Греймар Рейн, лорд Даарлока, в настоящее время находится в своём поместье в Дахоте. Его супруга и дети — два мальчика-близнеца шести лет — проживают в столице, в доме леди Гассер. По проверенным данным, супруги уже давно в ссоре и почти не разговаривают. Лорд Рейн за последние годы успел набрать долгов на общую сумму около восьми тысяч золотых. Часть имущества… — Фарен кашлянул и поправился. — Основная часть имущества была продана за долги, однако этого оказалось недостаточно для полного расчёта. Поместье в Дахоте сейчас выставлено на торги, что по оценкам должно покрыть оставшуюся сумму.

Он осторожно покосился на короля.

— Дальше, — буркнул Джерд.

Секретарь снова кашлянул и продолжил:

— Лорд Рейн склонен к чрезмерному употреблению вина. Прислуга в поместье подтверждает частые ссоры между супругами. А по некоторым слухам… — Он замялся. — Имеется и рукоприкладство со стороны лорда…

— Кому он должен? — перебил Джерд.

— Некоему Маристелю Блуму, мастеру каретных дел. Хотя по всему Даарлоку он куда больше известен как шулер и головорез.

Джерд шумно выдохнул.

Заниматься проблемами Лиссбет ему не хотелось. Но, похоже, она не лгала. А значит, имела полное право просить короля о разводе.

— Что говорит Протокол о бракоразводной процедуре среди лордов?

— О, сир, всё довольно просто, — отозвался Фарен. — Монарх обязан выслушать обе стороны, и, если примирение невозможно, подписывает указ о разводе.

— С леди Рейн я уже говорил, — неохотно произнёс Джерд.

Он хотел закончить это дело как можно скорее и забыть о Лиссбет. На этот раз навсегда.

— Что дальше?

— Следует вызвать в столицу лорда Рейна и провести с ним беседу. В случае обоюдного согласия вам останется лишь подписать указ. Канцелярия подготовит документы, сир.

— Вызывай, — сухо распорядился Джерд.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Фарен попятился. Джерд, немного подумав, спросил:

— Где сейчас Аркона?

— С утра проверял посты.

— Пошли за ним.

— Да, сир.

Джерд поднялся и, обойдя удивленного секретаря, шагнул к дверям.

— Я буду на конюшне. Пусть найдёт меня там.

С этими словами он покинул кабинет, за ним тут же тронулись гвардейцы. Король жестом остановил их, давая понять, что хочет побыть один. Быстро спустился по лестнице и, миновав несколько галерей, оказался в Западном крыле.

Через минуту он вошёл в просторное здание королевских конюшен. В нос ударил тяжёлый запах лошадиной шерсти и пота, смешанный с густым сладковатым ароматом сена. Джерд прошёл мимо первого ряда стойл, свернул в главную галерею, но направился не к Шторму, а к белой в яблоках кобыле.

Сразу после коронации Ирэлис со Спящего Утёса перевезли сюда, во Дворец. Она принадлежала Кейт, и Джерду казалось, пока лошадь здесь, часть Кейт тоже рядом.

Он часто приходил к Ирэлис, когда тревога или усталость не давали покоя. Мог стоять часами, глядя как она перебирает копытами свежую солому. Как тихо фыркает, касаясь его плеча мягкой губой.

Сегодня кобыла встретила его привычным ржанием и нетерпеливо