Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Мама молниеносно пресекла попытку, легонько хлопнув по тыльной стороне ладони.

— Что ж, вы неплохо смотритесь вместе.

Она вытерла руки бумажным полотенцем, и печенье отправилось в духовку.

— А что, если вам вдвоём пойти на свадьбу? — будто между прочим обронила мама, выметая со стола шоколадные крошки.

Я заёрзала на стуле. На самом деле мне бы очень этого хотелось, но…

— Ну а что тут такого, Кейти? — Мама вопросительно подняла брови. — Он нравится тебе. Ты нравишься ему. Это видно невооружённым глазом. Думаю, будет вполне естественно, если ты появишься на свадьбе со своим другом.

— Но ведь список гостей уже утверждён… — неуверенно пробормотала я.

— Детка, неужели ты думаешь, что Ник и Шерил будут против того, чтобы ты пришла не одна?

— Надеюсь, что нет, — улыбнулась я и прикусила губу.

Внутри уже разливалось щекочущее волнение. Я представила зал, музыку, людей… и себя рядом с Джердом. Его ладонь на моей талии. Спокойный, ласковый взгляд.

Ник точно не будет против. А вот Питер… Тут я была не уверена. Он весьма недвусмысленно высказался о Джерде, когда мы виделись в последний раз.

— Кейт, он странный тип, — вспылил тогда Питер.

Мы сидели в маленьком кафе недалеко от офиса.

— Да чем же странный? — зашипела я, не уступая брату ни на дюйм.

Питер сжал челюсти, скользнул по мне внимательным взглядом. Тем самым, профессиональным, от которого его подзащитные обычно начинали нервно перебирать пальцами.

— О нём ничего не известно. Он будто взялся ниоткуда. И с чего вдруг такой интерес к тебе?

— Думаешь, я не могу заинтересовать мужчину? — Я даже слегка обиделась.

— Не в этом дело. — Питер раздражённо выдохнул. — Просто у человека нет прошлого, Кейт. А так не бывает.

— Ты что, опять выяснял о нём информацию?

Питер строго посмотрел на меня.

— Мне нужно знать, кого ты впускаешь в свою жизнь.

— Да, Боже мой, Питер! Неужели нельзя вынуть свою дурацкую паранойю из задницы и перестать подозревать всех вокруг?

— Это не паранойя. Это опыт. Ты не представляешь, как часто люди кажутся «нормальными», пока… — Он осёкся, затем продолжил — уже сдержаннее: — Пойми, у отца непростая работа. У меня тоже. Всякое может быть.

— Питер. — Я выдержала его взгляд. — Это не касается ни твоей работы, ни папиной.

Посетители в кафе с любопытством косились на нас. Должно быть, принимали за влюблённую парочку, которой вдруг вздумалось повздорить на людях.

— Почему я вообще должна всё это выслушивать?

— Потому что я пытаюсь тебя уберечь.

— От чего? От любви? От попытки стать счастливой?

— Кейт…

— И знаешь, тебе не мешало бы самому, наконец, наладить свою жизнь. Тесса хотела бы, чтобы ты был счастлив.

Лицо Питера вмиг изменилось. Он вскинулся, но всё-таки промолчал. Возможно, я поступила плохо. Вернее, я знала, что перешла черту, напомнив о ней. Мне стало стыдно.

Тесса была его девушкой. Он встретил её почти сразу же после того, как расстался с Рут. Но пробыли они вместе недолго, может, месяцев шесть, не больше. Она погибла в автомобильной катастрофе в горах Колорадо по дороге из Аспена в Гленвуд Спрингс. А мы тогда чуть не потеряли Питера. Он оплакивал её горько и безутешно. Забросил учёбу, запил, исчез из нашей жизни.

Но потом что-то произошло, и он вернулся. Только уже другим. Хмурым, замкнутым, жёстким. Будто выстроил вокруг себя стены и теперь охранял их с маниакальной настойчивостью. О Тессе с тех пор он не говорил. Что ему помогло прийти в себя, мы так и не узнали. Но благодарили Бога, что всё наконец закончилось.

— Тебе жить, Кейти, — процедил он сквозь зубы и принялся копаться в телефоне.

Дёрнул же меня чёрт за язык. Зачем я напомнила ему тогда? И всё же мамина идея показалась настолько заманчивой, что улыбка сама собой вспыхнула на лице.

Мне понадобится самое красивое платье. Боже… времени-то совсем нет… Мысли тут же поскакали галопом. Я уже обдумывала рейд по магазинам, но вдруг оборвала себя. Я не знала, что скажет Джерд.

— Возможно, он не захочет…

— Кейти. — Мама вдруг улыбнулась уголками губ. — Судя по тому, как этот парень смотрит на тебя, он согласится на что угодно, лишь бы быть рядом.

— Мам, а как ты отнесёшься к тому, что я перееду из Нью-Йорка? — неожиданно для себя самой спросила я.

— Куда?

— Ну… вот если бы я, скажем, переехала в другую страну? — осторожно уточнила я, внимательно наблюдая за её реакцией.

Она захлопнула холодильник и покосилась на меня, однако вовсе не так, как я ожидала. Без паники и ужаса на лице.

— В другую страну? — переспросила она, выкладывая овощи для салата на стол. Затем медленно развернулась ко мне. — Так далеко?

— Ну… возможно. — Я покрутила в руке деревянную лопатку. — Просто… мысли вслух.

Мама изучающе на меня посмотрела.

— Ты спрашиваешь меня как дочь, которая боится расстроить родителей? — спокойно уточнила она. — Или как девушка, которая нашла причину переехать? Очень симпатичную причину, надо отметить.

Я отвела взгляд. Ну что тут скажешь? Мама даже представить себе не могла, о чём на самом деле я говорю. Если честно, я и сама с трудом во всё это верила. Может, я вообще зря об этом думаю? Ведь существовал же тот древний запрет. Мне нет пути обратно в Ауррорию. А Джерд не останется здесь со мной. В этом я не сомневалась.

— Детка… — Мама заметила, что я погрустнела, потянулась и ласково погладила меня по руке. — Ты уже взрослая, — тихо сказала она. — Твоя жизнь принадлежит только тебе. Можешь уехать хоть на край света, если будешь там счастлива.

— А папа? — глупо спросила я.

— Будет скучать. Как и я.

Она обошла стол и положила ладони мне на плечи.

— Я не знаю, что у тебя с Джердом и что он успел тебе предложить, — продолжила мама. — Но ты вся светишься. И если он делает тебя такой… — Она нежно провела пальцем по моей щеке. — То нам остаётся только порадоваться.

— Да, но…

Я не успела договорить.

— Анна, я дома!

Хлопнула входная дверь. Через пару секунд в кухне возник папа.

— Прости, малышка, что не успел забрать тебя со станции. — Он обнял меня, чмокнув в макушку. — День просто сумасшедший.

— Всё в порядке, я прекрасно добралась сама.

Папа поставил портфель на стол и, ослабляя на ходу галстук, шагнул к маме:

— Пахнет печеньем. — Он потянул носом и с наслаждением вдохнул, затем поцеловал маму в щёку. — Окружной требует пересмотра.

Мама нахмурилась.

— Ох, дорогой. Думаешь, он добьётся своего?

— Анна, Дэрри и в этот раз от