Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— А к кому я, по-твоему, могла ещё обратиться? — насупилась она. — В следующий раз просто бери трубку, когда тебе звонят.

— Эй, Кудрявая, ты чего так набросилась на подругу? — вмешался Эйрих.

Теперь в его голосе вместо насмешки слышался упрёк. Мне стало стыдно. Рут выглядела потерянной. Я поискала глазами сумку. Она лежала в кресле у кровати. Кинулась к ней… и вдруг вспомнила. Мой телефон! Он остался у тех, кто напал на меня. Чёрт!

— Рут, прости, я…

— Да всё в порядке, крошка. Нужно позвонить Питеру и успокоить его, — ответила она и принялась рыться в собственной сумке, что висела на плече.

— Рут, только не позволяй ему подняться сюда, умоляю.

— Точно, не позволяй, — повторил за мной Эйрих, снова белозубо ухмыляясь. — А то мы уже трепещем от страха, правда Джерд?

— Эйрих, уймись! — подал голос Джерд и серьёзно посмотрел на него.

Рут перестала рыться в сумке, подняла голову и уставилась в дерзкие синие глаза.

— Кейт, объясни мне, наконец, кто этот самоуверенный идиот? — Она сдвинула идеальные брови.

Я напряглась. Вот сейчас Эйрих точно скажет что-то грубое, ответит на оскорбление, и тогда мне придётся вступиться за неё. Но он смолчал. Склонив голову набок, он с лёгкой полуулыбкой внимательно изучал её красивое лицо и не произносил ни слова. Под его пристальным взглядом Рут вдруг смутилась.

Невероятно. Пожалуй, впервые с нашего знакомства мужчина сумел вогнать в краску мою бесстрашную напористую подругу. Как будто из сильной дикой кошки она на мгновение превратилась в растерянного маленького котёнка.

— Рут, э-э познакомься, это Эйрих. — Я постаралась сгладить неловкость. — Он мой друг и очень хороший человек.

— Мне всё равно, — фыркнула Рут и отвернулась.

Дикая кошка вновь заняла своё место.

Я взглянула на Эйриха. На его лице ясно читался интерес. Да ещё какой!

— А это начало большой дружбы! — засмеялся он, не отводя глаз от Рут.

Джерд шагнул к нему и хлопнул по плечу.

— Пойдем, пусть девушки поговорят.

Перед тем как развернуться и последовать за ним, Эйрих снова посмотрел на Рут. Не нагло, не насмешливо, а как-то… слишком пристально. Будто пытался разгадать загадку, о существовании которой ещё несколько минут назад не подозревал.

Подруга сделала вид, что это её нисколько не заботит, и демонстративно отвернулась. Но я заметила, как её глаза задержались на его спине. Лицо Рут изменилось.

Татуировка и вправду выглядела зловеще. По широким плечам Эйриха раскинулись огромные крылья с острыми, словно лезвия, кончиками перьев. В самом центре, вдоль позвоночника, тянулась мрачная размытая фигура — нечёткая, совсем призрачная.

Я уже видела этот рисунок раньше, но он всё равно вызывал у меня странное беспокойство. Что-что в нём будоражило, тревожило, внушало страх. И по тому, как Рут невольно прикусила губу, я поняла — она тоже это почувствовала.

— Ты совсем с ума сошла?! — зашипела она, как только за мужчинами закрылась дверь. — Ты его едва знаешь, Кейт!

— Рути, кое-что случилось. — Я улыбнулась. — Я его знаю.

Рут вскинула брови.

— Ты знакома с ним всего ничего. О чём ты вообще…

— Я всё расскажу. Обязательно.

Она отступила на шаг и придирчиво меня оглядела.

— Кейт… — Голос вдруг стал настороженным. — Ты беременна?

— Что? О, боже, Рут, нет. — Я закатила глаза. — Просто… всё изменилось. Я расскажу, но не сейчас. Сейчас я счастлива, понимаешь? Счастлива!

Рут покосилась на дверь.

— Кейти, на часах ночь. Ты хочешь сказать, что остаёшься здесь? С ним?

Она снова метнула взгляд на дверь, потом на меня. Словно пыталась сопоставить две несовместимые картинки.

— Рут, я не сошла с ума. Я люблю его.

Рут молчала. Я представила, как в её голове сейчас лихорадочно роятся мысли.

— Я понимаю, это звучит дико. Но я знакома с ним… с ними обоими… с прошлого октября.

— О-о, Кейти, тебя точно не сильно приложили головой? — с сомнением протянула она. — Что я скажу Питеру?

— Ничего. Просто скажи, что я остаюсь на ночь у своего жениха. А завтра позвоню и позволю прочитать мне двухчасовую нотацию о неподобающем поведении.

— Эй, стоп, стоп, стоп. Жениха? — Рут моргнула, ошарашенно глядя на меня. — Это не слишком быстро?

— Говорю же, мы давно с ним знакомы.

— То есть ты остаешься?

Я кивнула.

— Ты уверена, что с ними… хм… безопасно? — Рут нахмурилась. — Этот… Эйрих не внушает никакого доверия.

Я рассмеялась.

— Рути, если мне где-то и безопасно, так именно здесь, рядом с этими двумя. А Эйрих… Он понравится тебе, как только ты узнаешь его ближе.

Рут поджала губы.

— Не собираюсь я его узнавать ближе. Вот ещё! — фыркнула она и, словно бы равнодушно, откинула со лба волосы.

* * *

Вот уже две недели, как я жила в счастье. В настоящем и безграничном. Дни проносились один за другим, сливаясь в череду ярких мгновений. Каждую ночь я засыпала в любимых объятиях — заласканная, согретая и желанная. Мы безумно истосковались друг по другу и теперь жадно наверстывали всё, что украли у нас время и расстояние.

Джерд рассказал, что произошло после моего исчезновения: война, гибель Реджинара, восхождение на трон. Но я чувствовала, что он многое утаил. В нём до сих пор жила боль, о которой он молчал. Его шрам… Длинный, изогнутый, что пересекал правое плечо…

— Ничего особенного, — улыбнулся он, когда я спросила. — Не забивай себе этим голову.

Но я знала. Теперь знала, от чего остаются такие следы. От удара мечом. Тяжёлым, острым и беспощадным. Я проводила пальцами по жёсткому рубцу, и сердце обливалось слезами. Что ему пришлось пережить?

Джерд не оставался до утра. Он не мог. Я понимала. Ночью, поцеловав меня, он уходил, и в тот же миг накатывала тоска. И я начинала считать часы до нашей следующей встречи.

Иногда он появлялся поздно — усталый и измотанный. В королевстве было неспокойно, но он почти ничего не говорил. Улыбался, шутил, отвлекал меня ласками. Любил жадно, словно боялся, что это в последний раз. А потом прижимал к себе и мгновенно засыпал, только со мной позволяя себе забыться.

Я лежала рядом, вслушивалась в его ровное дыхание и чувствовала, как в груди медленно разрастается беспокойство. Фальк оказался прав: Джерду приходилось нелегко. Он держал всё внутри, не жаловался, не просил помощи. Как всегда, нёс свой груз в одиночку, не деля ни с кем эту ношу.

Мне казалось, что любить его сильнее уже невозможно. Я ошибалась. Любовь росла, делалась глубже, незыблемее. С каждым днём, с каждым прикосновением…

И я не видела ей границ…

Джерд

Джерд