Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Её рука скользнула вниз, нежно коснулась ладони. Джерд резко отстранился.

— Лиссбет, я тебе уже всё сказал!

— Джерд, мне не к кому больше обратиться. Я… мне страшно возвращаться в Даарлок. Я боюсь за детей.

Джерд нахмурился. Он чувствовал фальшь в каждом её слове. Сейчас его беспокоили куда более важные дела. Да, Лиссбет была частью его прошлого. Прошлого, которое он с удовольствием бы забыл раз и навсегда. Но дети… Эти мальчишки явно не заслуживали той участи, что ждала их. Если, конечно, Лиссбет говорила правду.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Оставайся в столице, пока я не решу вопрос. Но прошу. — Он пристально посмотрел на неё. — Не попадайся мне больше на глаза!

Затем отвернулся и, не оглядываясь, пошёл дальше.

* * *

— Это провокация, Ваше Величество, чистая провокация, — низким, полным негодования голосом проговорил генерал Тавенор.

Он склонился над картой, разложенной на массивном столе. Его перстень с печатью Третьего легиона тускло блеснул, когда он медленно опустил кулак на чётко проведённую линию между Сайлендорром и Ауррорией.

— Никто из наших солдат не пересекал границу. Я лично проверил отчёты гарнизонов.

— Провокация или нечто большее? — Шрам на щеке Далрима дрогнул и искривился. — Ваше Величество, нападения спланированы. А значит, нам придётся ответить.

Джерд сидел во главе стола, молча выслушивая разгорячённые споры генералов. Военный совет длился уже несколько часов. Напряжение в зале ощущалось почти физически. Прибывшие в столицу командиры выглядели мрачными и обеспокоенными.

Став королем, Джерд не прекратил быть тем, кем был все эти годы. Только теперь ему подчинялись не только Северные, а все оставшиеся после войны с Лореттией одиннадцать королевских легионов. Иногда он скучал по той строгой и простой жизни в Землях Рохов. Тогда задачи казались ясными, а сроки чёткими. И на плечах камнем не лежала колоссальная, удушающая ответственность. Он перевёл взгляд на Фарена.

Утомленный делами и срочными поручениями, королевский секретарь тихонько дремал, примостившись в углу на неудобном стуле.

— Вы говорите об ответных действиях, Далрим? — наконец заговорил Джерд. — Есть конкретные предложения?

— У нас достаточно сил, чтобы развернуть ударную группу на восточной границе, — начал генерал.

— И тем самым дать им то, чего добивается князь, — немедля парировал Тавенор.

— А князь ли это? — неожиданно вмешался генерал Шеп. — Точнее только ли князь?

— Что ты хочешь этим сказать? — встрепенулся Эйрих. — Кому, крахен тебя раздери, кроме князя, нужна война с нами?

— Прошу прощения за мою дерзость, Ваше Величество. — Шеп повернулся к Джерду. — Но не думали ли вы, что к этому может быть причастна ваша сестра, принцесса Оттилия? Ведь насколько мне известно, она и её мать сейчас живут при дворе князя.

Джерд сдвинул брови и задумчиво сцепил руки на столе. Простая до боли мысль, высказанная Шепом, заставила поток рассуждений в его голове остановиться и замереть. А ведь генерал мог оказаться прав. Джерд взглянул на дядю.

Лорд Ортвин с недавних пор присутствовал на всех важных переговорах и входил в состав Военного совета. Обычно он оставался в тени. Внимательно слушал, лишь изредка бросал фразу-другую. Мнение же своё высказывал племяннику только наедине. Тёплых отношений между ними так и не возникло, но поддержку дяди Джерд ощущал. И этого было достаточно.

Сейчас, поймав взгляд короля, Ортвин едва заметно кивнул. Этого малого движения хватило, чтобы Джерд прислушался к словам Шепа.

После смерти Реджинара и коронации Оттилия и Аннелис обвинили его во всех бедах. Другого Джерд в общем-то и не ожидал. Он не гнал их. Но, когда узнал о намерении покинуть Ауррорию, удерживать не стал. Решил, что так будет лучше для всех.

Теперь обе женщины жили в Сайлендорре, как личные гостьи Шаэнора. И, по слухам, молодой князь проявлял к Оттилии искреннюю симпатию.

Джерд почувствовал в груди смутную тревогу.

— Шеп. — Он сурово взглянул на генерала. — Не забывайте, вы говорите о моей сестре. Это слишком серьёзное обвинение, чтобы бросаться им без доказательств. Или у вас есть подтверждение ваших слов?

Генерал Шеп помедлил, внимательно глядя на короля.

— Прямых доказательств у меня нет, Ваше Величество. Но разведка докладывает о растущем влиянии вашей сестры на князя. Она участвует в переговорах, сопровождает его на советах. Принцесса Оттилия там не просто гостья, Ваше Величество. Она советница князя, если можно так выразиться.

— Ладно, я подумаю над вашими словами, генерал, — ответил ему Джерд и окинул взглядом остальных. — Вот как мы поступим, господа…

Кейт

Тёплый ветерок остро пах морем. Недавний ливень покрыл тротуары блестящими лужами. В них, словно в помутневших от времени зеркалах, отражались тусклые фонари. Погружённая в мысли, я спешила домой. Рабочий день затянулся. Послеобеденный брифинг плавно перетёк в долгий телефонный разговор с автором, а потом я вычитывала финальные главы нового романа, вылавливала ошибки, шлифовала детали. И в итоге засиделась в офисе допоздна.

Улица, что вела от метро к дому, обычно казалась безопасной, но сегодня в воздухе витало нечто тревожное. Может, это всё одиночество, что поселилось внутри с того бесконечно грустного вечера, когда ушёл Джерд.

Я пыталась убедить себя, что он обязательно вернётся, но в душу постепенно закрадывалось гадкое, жалящее сомнение: а вернётся ли он вообще? Эта мысль сверлила меня, не давала покоя.

Я думала о нём не переставая и корила себя за это. Странная, неизбывная тоска сводила с ума. И постепенно приходило осознание: я влюбилась. Это было глупо, больно и, возможно, бесполезно, но отрицать очевидное больше не имело смысла.

Сознание блуждало в водовороте воспоминаний — сладких и невыносимо жгучих. Его взгляд, руки, голос… Я ловила себя на том, что пытаюсь представить, где он сейчас, чем занят, о чём думает.

И удивительное дело, каждый раз, стоило мне только загрустить, как разум тут же окутывало тепло. Словно невидимые объятья смыкались вокруг, даря спокойствие и обещание скорой встречи. Мне даже казалось, я слышу шёпот.

Конечно, этого не могло быть, но… пару раз, засыпая, я различала знакомый голос в тишине:

— Я рядом, Кейт. Рядом.

Улица вытягивалась передо мной бесконечной чёрной лентой. В тёмных переулках прятались длинные тени. Причудливо-жуткие, они будто ждали повода, чтобы ожить. Торопливо перескакивая через лужи, я старалась не смотреть по сторонам.

Вдруг что-то вывело меня из раздумий. Шаги. Тихие, едва уловимые, но слишком ритмичные, чтобы оказаться случайным эхом.

Я напряглась и слегка замедлилась. Прислушалась — тишина. Только звук моих каблуков отскакивал от кирпичных стен. Но стоило мне ускориться, как шаги зазвучали вновь.

«Это просто прохожий. Идёт той же дорогой», — успокаивала я себя.

Но внутри уже всё кричало об обратном. Ладони, сжимающие сумку,